— Мы сюда, зачем прибыли? — воинственно нахмурив брови, спросил я. — Мы сюда прибыли уничтожить всю нечисть. А как мы ее уничтожим, если будем от нее прятаться?
Кетван надолго впал в ступор, пытаясь сообразить, как же, действительно, можно уничтожить нечисть, спрятавшись от нее.
Катрина вызвалась помогать Валерке в готовке. Но при этом, она больше жалась ко мне. Я, вдохновленный ее присутствием, порубал всю кучу хвороста, которую насобирал наш отряд, и аккуратно сложил чурбачки в «горку».
После ужина были распределены часы дежурства. Сначала мы хотели дежурить по трое, позволив Катрине поспать. Но девчонка решительно воспротивилась этому. После долгих споров, решили дежурить по двое, меняясь через каждые два «сдвига Указующего перста» на ночном небе, что приблизительно и равнялось нашим двум часам.
Волевым решением, я назначил в пару себе Катрину. Чем заработал понимающие взгляды со стороны остальных членов отряда. Действительно! С кем же еще дежурить рыцарю, если не с дамой своего сердца? Ну, это в том случае, если дама находится при нем. Дежурить нам выпало перед самым рассветом. Вот в этом случае, меня одолевали некоторые сомнения в том, что нам дадут спокойно поспать до этого самого рассвета.
Разбудил меня щелчок тетивы и тихие ругательства Семы, несшего вахту перед моим временем.
— Какие проблемы? — поинтересовался я, подтягивая к себе свой клинок.
— Да шуршала там внизу, в кустах, какая-то гадость. Я ей говорю: — «Не шурши!», а она все равно шуршит. Вот, пришлось и приговорить.
— Ты ребят пересчитал? Может, это кто по нужде отлучался.
— Обижаешь! — сердито оглянулся на меня Сема.
— Благородный Семенэль хорошо видит в темноте, — решил меня просветить, сидевший по другую сторону от костра, напарник Семена — Стрессил.
— Я помню, — коротко отозвался я, присаживаясь к костру. — И что это там было такое непослушное?
— Странная смесь из дикобраза и кота, — хмыкнул Семен. — Впрочем, завтра сам увидишь.
— Увижу, — кивнул я. — Увижу что-нибудь самое безобидное. Ты забыл, что утром все чуды-юды превращаются в обыкновенных зверушек?
— Значит, увидишь обыкновенную зверушку! — сердито сказал Семен. — У меня нет желания идти туда сейчас и выяснять, что же, собственно, я подстрелил. И вообще! Буди нашу прекрасную леди и заступай на дежурство! Я хочу еще немного вздремнуть.
— Я, вообще-то не трусиха, но мне здесь не по себе! — тихо призналась Катрина, сидя рядом со мной. — Какой-то странный этот лес.
— Так он и должен быть таким, — ответил я, всматриваясь в подножие нашего холма.
К утру начал подниматься туман, и видимость ухудшалась. Это мне не очень нравилось.
— «След Проклятого ветра» недалеко.
Это мне не очень нравилось.
— «След Проклятого ветра» недалеко. Это он так на лес воздействует.
— Все равно! — зябко передернула плечиками Катрина. — Мне часто приходилось ночевать в лесу. Нет, не в этом, а в простом лесу. Там по-другому. Я вот полночи тут не могла заснуть. Все лежала и прислушивалась. Понимала, что ничего особого не услышу, а все равно прислушивалась.
— Все нормально, — успокоил я Катю, насторожившись сам.
Точно было какое-то движение внизу, или мне почудилось?
— Ты побудь пока что здесь! — распорядился я, поднимаясь на ноги. — Если что — буди ребят!
— Ты куда? — Катрина вся подобралась. Ее рука ухватила рукоять клинка, лежавшего рядом с ней.
— Осмотрюсь! — коротко сказал я. — Не нравится мне эта тишина!
Как обычно, перед самым рассветом, тьма сгустилась. Если верить всем книгам, то это и есть самое удобное время для нападений. Я, преобразовываясь на ходу, спускался к кустам, где мне почудилось какое-то движение.
«Скорее всего — почудилось!» — успокаивал я себя, держа наготове «Кленовый лист». Ночное зрение, доставшееся мне от айранской ипостаси, сейчас помочь не могло. Уж слишком густым стал туман. Слишком густым? Он же только что казался легкой дымкой!
Я резко отпрыгнул в сторону, отмахнувшись Листом вправо. Засветившийся, вдруг, клинок с гудением располовинил туманное нечто, нависавшее надо мною. Я, построив вокруг себя завесу из мельканий клинка, начал отступать к вершине холма, слыша за спиной устроенный Катриной переполох.
Это было существо, похожее на сгусток тумана, но от этого не менее опасное, по моим ощущениям. Засвистели стрелы Семена, нырявшие в туман, оставляя за собой, светящиеся синим светом, следы. Существо взвыло. Взвыло в ментальном диапазоне. Этот вой родился в глубине моей головы, разрастаясь до немыслимых высот. Я сжал зубы и еще активнее заработал Листом. Мой клинок отозвался на этот вой вспышкой ярко-голубого света и хрустальным звоном, который мгновенно сбил, охватившие мою голову, обручи воя. Пласты тумана начали расползаться по линиям, сделанным моим мечом.
— Я тут! — Валерка скатился вниз по склону, ко мне.
Меч в его руках начал выполнять немыслимые фигуры, кромсая плоть тумана. Очень вовремя Орантоэль настоял на серебряной наковке в его клинке. Серебряная кромка исправно разрезала туман.
Под нашим натиском туман отпрянул, как-то резко сжался в комок белого цвета и нырнул в кусты. Вслед ему просвистели еще две стрелы Семена, наполненные какой-то мощной магией эльфов.