— Ладно! — вздохнул я. — Завернем по пути. Но убивать дракона, я не хочу. Ограничимся парой яиц.
— А как же его не убивать, если он там, на пути стоит? — возмутилась Катрина.
— А вот так, как я не убивал тех, кто на тебя пикировал, — ответил я. — Шугануть его этим мечом и все. Они его почему-то боятся.
— Попробуй — не побоись! — поежился Онтеро. — Да и то. Это они там боялись, а у логова могут и не испугаться.
— Вот если не испугается, тогда и буду решать, что дальше делать, — буркнул я, толкая пятками Джупана под бока.
Глава 8
Вот где-то здесь и следовало бы повернуть. Я, остановил Джупана и приподнялся на стременах, всматриваясь вглубь леса.
— Что? — спросил Валерка.
— Да вот, думаю. Здесь повернем, или еще немного по дороге проедем? — поделился я своими мыслями.
— Что здесь, что там — все едино, — флегматично прокомментировал Онтеро.
— Никто в точности не знает, где это место находится.
— Давай здесь, — кивнул, соглашаясь с Онтеро, Валера.
Я завернул коня, продираясь через кусты, в лес. Все последовали за мной.
Да, действительно, лес дремучий. Папоротники бесконечным ковром расходились во все стороны, насколько хватало глаз. То тут, то там, были видны поваленные деревья, покрытые мхами и грибами. Птиц, что примечательно, слышно не было. То ли нет их тут вовсе, то ли молчаливые они очень сегодня. Мы двигались в тишине. Только нет-нет, а потрескивали веточки под копытами коней, да звякала какая-нибудь деталь на сбруе.
Лица моих спутников серьезные и настороженные. Уж больно недобрая слава у этого леса. Поводья в левых руках. Правой рукой бойцы готовы выхватить клинки. Сема, приготовил свой лук. Лук с тетивой, уже натянутой на нем, лежал перед Семеном на седле таким образом, чтобы его можно было сразу пустить в ход. Я поправил свои ремни с ножнами. «Лист клена» пока ничем от остальных не отличался. Это что означает? Что опасности нет? Или, быть может, он ее просто не чувствует?
Я, придержав коня, поравнялся с Онтеро.
— А где логово драконов?
— Если мы выйдем к «следу», то надо взять вправо, — пояснил тот. — Там уже будет недалеко.
— Что-то я не вижу ничего опасного! — прозвучало со стороны Валерки.
— Так ведь, день! — отозвался Семен. — Днем, наверное, тут спокойно. А вот ночью — начнется.
— Что-то я сейчас не очень хорошо себя чувствую, — приблизилась ко мне Катрина. — Мерещится мне, что кто-то за нами наблюдает.
Я прислушался к своим чувствам. У меня такого ощущения не было.
— Никто за нами не наблюдает, — решительно сказал я. — Если бы кто-то и был, то его Семенэль сразу же заметил бы. Ты же знаешь, какое зрение у эльфов.
— Так, чтобы следить специально, то никто! — отозвался Сема. — Но лес за нами присматривает. Я только вот не могу понять, с какой целью. Такое впечатление, что мы разговариваем с ним на разных языках. Противное такое чувство!
— Если он только слежкой и ограничится, то пусть следит, — отмахнулся я. — Главное, чтобы к лесу кто иной не присоседился!
— Если что-то такое почувствую, то я первый забью тревогу, — пообещал Семен.
— Вот видишь! — обратился я к Кате. — Успокойся и держи себя в руках.
— Знаешь, пролетать над этими местами, все-таки не так страшно, как по ним ехать, — пожаловалась мне Катрина.
Я подбадривающе ей улыбнулся и ускорил своего коня.
А вот и полянка, на которой можно устроить привал. А что? Достаточно просторная. И расположена она, с точки зрения тактики, на господствующей высотке. Подступы открыты и просматриваются.
Остановиться и заночевать! Именно такое решение было принято нами единогласно. Подождем ночи! Посмотрим, какие сюрпризы приготовил нам этот лес и «След Проклятого ветра», вкупе с ним. Будем надеяться, что мы найдем достойные ответы на эти неожиданности.
Я сразу же распределил обязанности между членами отряда. Валерку, естественно, назначил коком. Чем заслужил его сумрачный взгляд.
— Нет, если желаешь, то я могу предложить тебе заготовку хвороста, — любезно улыбнулся я Валере. — А стряпню, так и быть, я возьму на себя. Опять же — плюс! Ночью никто не заснет. А как заснуть, коль животом маешься? Значит, нас врасплох никто и ничто не застанет.
— Нет уж! — вернул мне Валерка улыбку. — Пусть дежурят те, кому положено это делать. Лучше я спать голодным лягу, чем твою стряпню есть!
— Вот и славненько!
— А ты чем будешь заниматься? — подозрительно спросил Семен.
— Калибровкой топливных материалов, — отозвался я, доставая из безразмерной сумки топорик.
— Чем? — не понял Кетван.
— «В лесу раздавался топор дровосека» — продекламировал я. — Так вот! Дровосек — это я, а раздаваться будет — вот он!
— Так ведь, услышат, — выдвинул довод Кетван.
— Ну и что? — пожал я плечами. — Тут уж так. Либо мы сильнее, и сможем отразить нападение. Либо, и говорить не о чем. Но в преддверии этого, я хочу насладиться горячим ужином. Не волнуйся! Если кто не услышат мой топор, то уж свет костра, он наверняка увидит.
Кетван сообразил, что я указываю на то, что мы остановились на вершине пригорка. Действительно, если будет костер, то он будет виден со всех сторон.
— А может, ну его? — не унимался кавалер. — Поужинаем, тем запасом, что у нас с собой? Без костра.