Драконье царство представляло собой кратер давно потухшего вулкана. Большая круглая площадка, окруженная кромкой изрезанных кавернами скал. При нашем появлении, дракон, игравший роль сторожевого, пронзительно заревел. В кратере сразу же началось оживленное движение. На скалах появилось несколько драконов, готовых взмыть воздух и начать бой.
К счастью, бой не намечался. Харракт что-то успокоительное проревел в ответ, и драконы расслабились. Мы опустились на свободную площадку. Харравит подозвал какого-то дракона с темно-серой чешуей. Может быть, это была и дракониха. Я не очень разбираюсь в тонкостях различий полов у этих существ.
— Прутрран отведет нашего мальчика в пещеру подготовки, — благосклонно известил нас Харравит. — Он ведает точным соблюдением всех обрядов и традиций.
— Хотелось бы быть уверенным, что когда я вернусь, все будут живы и здоровы, — озабоченно проговорил Валерка.
— Не беспокойся! Мы просто поговорим с твоим другом.
— Вот именно это меня и беспокоит, — печально отозвался Валера. — Эта подготовка к церемонии займет много времени?
— О! Не очень.
— Иди! — кивнул я Валерке. — Мы уж постараемся найти общий язык.
Валера недоверчиво взглянул на меня, но послушался и поскакал по камням вслед за, так и не сказавшим, ни единого слова, Прутрраном.
— Ну, что ты хотел сказать. Владыка айранов? — повернул в мою сторону голову Харравит.
— Я на счет предсказания. Это обязательно, что оно должно исполниться?
Харравит сделал движение, которое ментально у меня ассоциировалось с пожатием плечами.
— Что я могу тебе сказать? В том-то и беда с этими предсказаниями, что не поймешь, насколько оно непреложно. Тем более, что Траххарт сделал его уже на склоне лет, когда разум уже не всегда может отличить истинные видения от ложных.
— Но мы действительно хотим разобраться с этим Следом.
— Не факт, что Траххарт имел в виду именно вас, — флегматично заметил Харравит. — Да, совпадения есть. Но совпадения по составу действующих лиц. Где гарантии, что будут совпадения и по результату? Может, эту миссию предстоит выполнить не вам, а другим? Эти другие, тоже появятся откуда-то издалека, также с ними будет Кройцваген, и там тоже будут дракон, айран и эльф. Ведь Траххарт не указал времени исполнения предсказания. Попробуйте, может что-нибудь и получится.
— То есть, помочь вы нам не хотите? — уточнил я.
— А зачем? — вмешался Харракот. — Нам этот След особо не мешает. Я не хочу, чтобы гибли наши воины, ради непонятных целей.
— Для нас, гораздо важнее, на данный момент, другое, — продолжил Харравит. — В конце концов, надо решить вопрос мирного сосуществования! У нас, драконов, и у вас, айранов, совершенно различные интересы. Мы не входим с противоречия ни по единому вопросу. Может быть, хватит грызться из-за древнейших обид?
— Ага! — заинтересовался я.
— Значит, обиды все-таки были? Какие?
— Не помню, — отозвался Харравит. — Я тогда еще только вышел из яйца.
— А меня еще совсем не было, — поддержал его Харракот. — Просто я усвоил одно: айраны — враги. А почему? Я как-то и не выяснял.
В это время появился Харракт, уходивший вместе с Валерой в пещеру подготовки.
— Ну, что там? — поинтересовался я.
Харракт только насмешливо фыркнул.
И тут раздался вопль Валерки, который перешел в истошный рев дракона. Я резко обернулся на этот звук. Из пещеры выкатился дракон, извернулся, подобрал лапы и крылья и мстительно выпустил струю пламени в зев пещеры.
Я, разинув рот, рассматривал это чудо природы. В том, что это Валерка, я как-то не сомневался, но (Боже мой!) в каком виде! Белый цвет, брюха и лап изнутри, плавно переходил в насыщенный темно-зеленый — крыльев и хребта.
— Эх, молодость! — одобрительно пробормотал Харракт.
— Да! — вздохнул, стоящий рядом с ним Харравит.
— Он там никого не пожег? — озабочено спросил я, продолжая во все глаза рассматривать преображенного друга.
— Все, что можно было сжечь, уже давно сожгли, — философски заметил Харракт.
— Ну, не скажи! — отозвался Харракот. — В последний раз преобразование было лет тридцать назад. За это время, что-нибудь могло и появиться.
— Подождите! — ошарашено попросил я. — Какое преобразование? Кого преобразование? И в кого?
— Понимаешь. Мы — существа долгоживущие. И с потомством у нас -соответственно. Где-то, раз в сто лет, королева откладывает три — четыре яйца. Бывает и пять, но очень редко.
Дракон-Валерка, тем временем, нашел взглядом меня и двинулся к нам, путаясь в своих четырех лапах.
— Теперь ты сам понимаешь, как мы дорожим нашим будущим потомством и бережем его. Вы бы все равно не смогли до него добраться. Связующие нити — не единственная ловушка на пути к ним.
— Да не собирался я уничтожать ваши яйца! — отмахнулся я. — И другим бы, не дал! Просто мне было интересно. А у вас попросить разрешения, по понятным причинам, как-то неудобно было….
Валерка дошкондыбал до нас и изнеможенно остановился.
— А назад, в человека, как обернутся? — спросил он у Харравита.
— Так же, как и в дракона, но в обратном порядке, — снисходительно просветил Валерку Харравит.
— Это что, снова меня пугать будут? — даже попятился тот.
— Нет-нет! — поспешно отозвался Харравит. — Испуг был нужен для того, чтобы включить механизм преобразования. Ведь не из всех яиц появляются детеныши в виде драконов. Иногда бывают и в человеческом обличье. Вот их потом так и преобразовывают в нормальный вид. Испуг — первое дело!