— Но он есть?
Старик заколебался с ответом. Он задумчиво теребил усы.
— Ну, если пойти по старому тракту, в обход Сарта, столицы нашей, то может и получится, — наконец, сообщил Саймон. — Там контроль послабее будет.
— Если бы еще и знать, где этот старый тракт! — с досадой впечатал кулак в ладонь Валерка. — Дед, а дед! Помоги! Проводи нас туда! Эльфы — ребята не скупые. Они тебе за то, что ты к ним вот этого привел, золотишка не пожалеют! Я прав, Семенэль?
— Ну и жаргон у тебя! — поморщился Сема. — Но в том, что вознаграждение будет, я не сомневаюсь.
— Но, как же люди? — засомневался Саймон. — Если я уйду, то кто их лечить будет? Опять же, посевная скоро. Кто заклинание на плодородие прочтет? А от сорняков? Вы знаете, как быстро сорная трава растет, если заклинание не почитать?
— Не знаем, — отрицательно покачала головой Катрина. — Но зато мы знаем, что, если бы не мы, то так и читать было бы некому. Я очень сомневаюсь, что хрыстун подошел бы на эту роль.
— Давай сделаем так, Саймон, — предложил я. — Ты нас проводишь, а потом вы вместе с Семенэлем наведете порядок на полях. Он мощный маг.
— А вы что? — с подозрением спросил Семен. — Отдыхать будете?
— Ну, не гербициды же над полями разбрасывать! — хмыкнул Валерка. — Хотя, с тебя станется!
— Добро должно быть взаимообразным, Семенэль, — менторским тоном сообщил я. — Он поможет тебе наладить контакт с эльфами, а ты поможешь ему наладить контакт с зелеными насаждениями. Вон, у тебя даже на камнях кусты произрастают! А мы с магией не очень. Напомню, если ты забыл, мы больше по другой части. Вот если, предположим, порубать кого на «капусту», то это к нам.
— Или порубать ту же капусту! — скромно поддакнул Валерка.
— Что такое «капуста»? — поинтересовался Саймон.
— Хорошая вещь! — ностальгически вздохнул Валерка. — Квашеная, да под водочку…! Эх!
— А что такое…, — начал, было, старик.
— Долго рассказывать! — прервал его я. — Так как, поможешь? Учти, мы тебя от хрыстуна спасли!
Саймон глубоко задумался. Было видно, что борются в нем две силы. Одна — привычка к размеренной и оседлой жизни. Вторая — желание узнать что-то новое и неведомое.
— Ну, если ты мне потом поможешь, — наконец, решился он, обращаясь к Семе. — Опять же, спасли вы меня. Быть неблагодарным не в моих принципах. Поведу я вас. Только надо бы ближе к тракту выбираться. Лес тут больно глухой. Всякое тут водится. Если бы не хрыстун, я бы сюда и не подумал заходить.
— Вот и договорились! — довольно сказал я.
— А сейчас, всем спать! Кроме дневального, естественно. Завтра, с утра тронемся.
Проснулся я от настойчивого толкания Валерки.
— Что?
— А ничего! — отозвался этот тип. — Сам же говорил, что с утра пойдем. Вот оно, утро!
Я сел на импровизированном ложе и с удовольствием потянулся.
Саймон, разложив на своей сумке несколько растений, что-то объяснял Катрине и Кроули. Девушки, что меня даже несколько удивило, внимательно слушали объяснения старика.
— Не вздумай! — строго сказал Сема, заметив мой взгляд в направлении ручейка. — Переполох в лесу не пройдет незамеченным. Да и нас пожалей!
— Но, хоть лицо ополоснуть-то я могу? — недовольно отозвался я, направляясь к воде.
— Ну, разве что лицо, — хмыкнул Семен.
Пока мы готовились к выходу, Валерка сводил Саймона к месту схватки. Знахарь после этого с большим уважением посматривал на Валеру, который со скромностью принимал эти знаки внимания.
Саймон был единственным безлошадным в нашей компании. Впрочем, я убедился, что ему это не особо и надо. Старик, несмотря на свои года, очень бодро и быстро двигался по лесу. Конечно, до эльфов ему было далеко. Но то, что этот способ ему привычен, сомнений не вызывало. Саймон вел нас в одном, известном только ему, направлении.
Проблем с провиантом не предвиделось. Лес снабжал нас, не без помощи Семы, орехами грибами и ягодами. Ну, а Онтеро и Кроули оказались весьма ловкими охотниками. Хотя Семен и недовольно морщился, при виде добытых ими птиц и зверья, на это никто из нас не обращал особого внимания.
Что делать, если мы не вегетарианцы? Странно было бы наблюдать, как дракон-Валерка щиплет травку на лужку. Или взять хотя бы нас, айранов. Вы знаете, сколько энергии требуется для полета? Тут одними орешками не отделаешься!
Саймон таки вывел нас к старому тракту. Мы вышли из леса и с интересом рассматривали мощеную булыжником полосу дороги. То, что тракт действительно старый и им редко пользуются, свидетельствовали, заросшие молодым лесом, обочины. В щели между камнями пробилась сочная трава, что создавало довольно странную картину, не лишенную некоторого очарования.
— И куда теперь? — спросил я, оглянувшись на нашего проводника.
— Направо, конечно же, — невозмутимо ответствовал тот. — Можно идти по дороге. Ею мало кто пользуется. После того, как построили новые тракты через Сарт, этой дорогой перестали интересоваться.
— А чего же ее сразу через столицу не построили? — осматриваясь по сторонам, спросил Семен.
— А потому, что столицей Сарт стал совсем недавно, — отозвался старик. — Раньше столицей была Лизиния….
Саймон замолчал и, видимо, не собирался дальше распространяться на эту тему.