— Но мох должен подготовить почву для появления грибов! — активно запротестовал Сема. — Я готовил именно с таким расчетом, чтобы была задержка в росте!
— Снимите это с меня! — взвыл Валерка.
— Ну, ты же хотел рыжиков, — пожал плечами Сема. — Будут тебе рыжики! И не только они. Тебя кто просил жрать без разбору и спроса?
— Я сказал: снимите это с меня! — совсем уже свирепо зарычал Валерка. — Я за себя не ручаюсь! Мармиэль, твое дерево выдержит, если внутри его будет бесноваться разъяренный дракон?
— Причем, разбрасывая по сторонам ошметки мха и грибов, — добавил я. — Которые, кстати, потом тоже надо будет убирать, собирая обгорелые головешки.
— Не надо! — встревожено вскричал Мармиэль. — Я сейчас дам тебе нейтрализатор. Выпьешь, и через пол удара, тебе полегчает.
— Угу! — кивнул я. — После того, как мы соберем первый урожай грибов. Только мне почему-то кажется, что он будет сплошь из мухоморов. Это, зная твой вредный характер.
Валерка только яростно зашипел на меня.
Где-то через пол часика, когда с нашего дракона осыпались последние остатки моховых и грибных зарослей, мы сидели за тем же столом, попивая лесной напиток.
— Конечно же, ваше намерение очень благородно и, я бы сказал, даже необходимо, — вещал Мармиэль, прихлебывая из чашки. — Герои приходят — герои уходят! Это закон жанра. Но почему, обязательно все? Оставьте Семенэля, и идите сами. Я вас даже снабжу большим количеством всяческих амулетов и жезлов, накачанных энергией по завязку. Быть может (хотя, я в этом сильно сомневаюсь), вы даже кого-то и найдете. А вы уверены, что этот кто-то встретит вас с распростертыми объятиями? А если он еще и обладает магическими способностями, то я не уверен, что от вас останутся даже перья!
— У меня нет перьев, — сердито заметил Валерка.
— Вот и я об этом, — кивнул Мармиэль.
— На этот случай, — спокойно отозвался я. — У меня и имеется Лист Клена. Как ты знаешь, он обладает собственной магией. А значит, другая магия на него не может воздействовать.
— Да, — согласился Мармиэль — Это очень мощный артефакт! Но хватит ли его на всех? И потом, где вы собираетесь искать? В какую сторону пойдете? Что вы будете делать с теми, кто обрадуется вашему появлению, только исходя из гастрономической точки зрения?
— Хотел бы я посмотреть на того, кто решится схарчить дракона! — хмыкнул Валерка.
— Но не все же вы драконы, — мудро изрек Мармиэль. — Да такие предприятия планируются очень долго и тщательно! А вы хотите вот так, на авось! Это верный способ самоубийства! Вот, что я вам скажу.
— Я не хочу ждать! — рубанул я. — Сейчас, когда «Следа» больше нет, необходимо этим воспользоваться! Нам необходимы новые союзники….
— И новые враги, — добавил Мармиэль. — Не думай, что у них все тихо да спокойно. Наверняка и там имеются свои сложности. Я предлагаю сейчас собраться в малом зале Чертогов. Пригласим Правителя, Орантоэля. Тщательно все обсудим. Я, лично, против таких эскапад! Но быть может, Нортоноэль и Орантоэль имеют свои резоны, отличные от моих.
— Не знаю, — задумчиво побарабанил пальцами по столу Семен. — Я склонен, все же, присоединиться к ребятам. Хотя, возможно, я об этом потом пожалею. Но они мои друзья, и оставлять их одних в этом опасном деле я не могу.
— Мда, — вздохнул Мармиэль. — Я уже говорил, что наша дружба….
— Говорил! — поспешно оборвал я Мармиэля. — Я даже могу привести несколько модификаций этого выражения, слышанных мною из разных источников. Поверь, Валери и Онтеро идут со мной, тоже исходя из этой нехитрой истины.
— Ладно, — пожал плечами Мармиэль.
Он к чему-то прислушался.
— Правитель готов принять нас. Орантоэль подойдет чуть позже, когда закончит занятие с новым отрядом, — сообщил маг. — Пошли! Но учтите, я за успех вашей миссии не ручаюсь!
— Ты, главное, не отговаривай! — повеселел Валерка. — А об успехе мы сами позаботимся!
Глава 25
— Идея интересна и …»свежа», — Нортоноэль с усмешкой рассматривал мое лицо. — Помнится, множество героев высказывали ее. Неужели ты Влад думаешь, что мы не пытались найти своих сородичей после того, как пронесся «Проклятый Ветер»? И наши воины (заметь, не последние из воинов) отправлялись в путь. К сожалению, никто из них не вернулся.
— Воины? — прищурился я. — А маги пробовали?
— Что там делать магам? — хмыкнул Мармиэль. — Степь коварна, а маги не всесильны. О чем говорить, если воины не смогли там остаться в живых?
— То есть, ваши воины шли напролом, пытаясь силой пробиться…. Куда?
— За пределы, — хмуро сказал Орантоэль. — Они не пытались силой пробиться! Их вынуждали это делать. Орки к нам относятся не очень ласково. А степь — это их территория.
— Влад, — Валера выжидательно смотрел на меня. — Ты как-то говорил, что у тебя есть план? Не пора ли его озвучить?
— Магия в той степи действует? — повернулся я к Мармиэлю.
— А почему она там должна не действовать? — удивленно поднял брови тот. — Она действует везде. Но, причем тут магия?
— Если нельзя пробиться силой, то надо попытаться пробиться хитростью, — пожал плечами я. — Наложить иллюзию. Пусть орки видят таких же, как и они сами. А кони пусть выглядят варгами.