— Боюсь, что до стирки дело не дойдет, — тихо сказал Семен. — У нас гости.
— Ты хотел сказать — хозяева, — буркнул я, беря Лист наизготовку.
Раздался тихий шелест вынимаемых из ножен клинков моих спутников.
— Так-так-так! — донеслось насмешливо из-за кустов. — И что же мы видим? Эльф и четыре человека! Стоило, конечно, удивиться: каким это образом вы тут оказались? И как вы смогли пройти так далеко по землям наших друзей, орков? Это будет недурственный способ подшутить над ними на следующих переговорах.
— Шутите! — пожал я плечами. — Мы же вам не мешаем. Ну, а сейчас, если вы не против, мы бы хотели пойти своей дорогой. Не укажете, где тут ближайший проход в горах?
— Вот уж, не ожидал подобной наглости! — донеслось из-за кустов после некоторой паузы. — Но мне понравилось! За это мы убьем вас быстро. Браво, человек! Ты уже приготовился к смерти?
— Ребята! — тихо попросил Валера. — Отойдите на пару шагов в разные стороны! Мне кажется, что пришло время показать этому дроу, что людей тут как раз и не имеется.
Я, в общем-то, пришел к аналогичному решению. Тем более, что я вспомнил о том, что стрелы дроу не могут пробить кожу айранов (ведь отлетели же те две стрелы, которые выпустил дроу, от моей груди).
— Ты ошибся! — сказал я, делая шаг в сторону, чтобы закрыть от стрел Семена, и преобразовываясь. — Тут нет людей!
Рука рефлекторно дернулась, прерывая полет двух стрел, направленных мне в грудь. Рядом ругнулся Онтеро. Стрела пробила ему куртку. Взревел Валера, преобразовавшись в дракона.
— В меня — стрелять?! Ну, все! Я тут сейчас всех вас пожгу! — Влад, отойди! Катрина, с дороги!
Зеленый дракон грозно выдвинулся вперед.
— Стойте! Прекратить стрельбу! — крикнул командир из-за куста. — Приготовиться применить стрелы Хаоса! …Эй, дракон! Подожди! Это же другое дело! Мы всегда относились к твоему племени с уважением.
Да и с айранами горшков не били! Можно будет поговорить. Только отдайте нам этого эльфа! У нас с ним будет иной разговор.
— Не пойдет! — категорически отказался я. — Это наш друг.
— Но он наш враг! — донеслось из-за куста. — Что вам за дело до него?
— Да вот есть дело! Либо разговор со всеми, включая этого эльфа, либо драка, со всеми же. Но прежде, этот вот дракон побалуется огоньком. Да и мы в стороне не останемся! Узнаешь этот клинок?
Я помахал в воздухе Листом.
— Почему я его должен узнавать? — донеслось недоуменно из-за кустов. — Хотя, не спорю, какую-то магию я в нем чувствую.
— Ну, ни фига же себе! — возмутился я. — Ты что, село темное, о Кройцвагене не слышал? Хреновато у вас тут служба оповещения работает!
— Это Кройцваген? — высунулся из кустов дроу. — Надо же! Если бы ты не сказал, то не узнал бы! А что такое, собственно, он из себя представляет? А своим огоньком нас пугать не надо! У нас есть стрелы Хаоса. Тоже мало не покажется. Поэтому мое предложение остается в силе. Отдайте нам эльфа и убирайтесь на все четыре ветра!
— У меня есть встречное предложение, — хмыкнул я, фиксируя шевеления по сторонам. — Вы нас пропускаете, и вам за это ничего не будет. Поверь, это очень щедро с моей стороны!
Конечно же, я нарывался самым наглым образом! Откуда я знаю, что это за стрелы Хаоса? Наверное, гадость порядочная. Но отдать Сему этим темным дроу я не мог! Вот не мог — и все! От одной только мысли об этом, гнев накатил на меня горячей волной. Я зарычал. Словно откликаясь, вдруг зазвенел и налился синим цветом Лист (наконец-то, проснулся!). Во все стороны, окружая нас, потянулся защитный экран, распространяясь от его лезвия.
Янтарного цвета глаза на смуглом, почти черном, лице изумленно округлились.
— Ого! Это, действительно, сильный артефакт! Пожалуй, придется доложить руководству, что ситуация изменилась. Вас нельзя убивать. Жаль, но это факт!
— Подожди! — не выдержал Онтеро. — А все эти разговоры о том, что мы можем уйти?
— Мы вас обманывали, — пожал плечами дроу. — Вы — враги! Врагов обманывать можно! Я бы даже сказал: нужно!
— Мдя, — хмыкнул Валерка, выпустив клуб дыма. — Философия, однако! Влад, этот экран. Он пропускает от нас? Или непроницаемость с обеих сторон? Мне очень хочется преподнести свою истину. Врагов жечь можно, я бы даже сказал: нужно! А что? Истина ничем не хуже вашей. На мой взгляд, так она предпочтительней.
— Не знаю, — отозвался я, с интересом наблюдая за командиром дроу. — Но что мешает тебе попробовать? Плюнь огоньком вон в того, что из кустов вылез. И польза, и проверка! Два в одном получится.
— Ну, я же сказал, что сейчас посоветуюсь с начальством! — отозвался дроу. — Не думайте, что если уничтожите нас, то все! До гор добраться еще нужно. Да и не уверен, что этот ваш экран выдержит стрелу Хаоса.
— Он выдержал магию «Следа Проклятого Ветра»! — гордо сказал Онтеро.
Лицо дроу, как-то сразу, поскучнело.
— «Проклятый Ветер» — тихо сказал он. — Значит, он оставил свой след? Это печально! Там, за степью, где-то живут наши братья. Или жили….
— Живут-живут! — обнадежил дроу Валерка. — Этак бодренько еще с гномами сражаются.
— Живут? — дроу изумленно запустил пятерню в шевелюру. — С гномами сражаются? Это радует! Начальство уже в пути. Они скоро будут здесь. Вот они и решат вашу дальнейшую судьбу!