К моему удивлению, лес на нас особого внимания не обращал. Ну, не то, чтобы совсем никакого. Но интерес был сугубо гастрономического плана. Некоторые виды, которым не удалось подхарчиться ночью, были не прочь наверстать упущенное, ранним утром. Нет, я их, конечно, понимаю. Сам, бывало, устраивал ночную охоту на холодильник. И разочарование их понимаю тоже. Ведь точно помнил, что в холодильнике еще есть пара сосисок, но только потом вспоминал, что съел их еще вечером. То есть, ночные хищники, становясь на «след», нарывались на меня, с моим Листом в комплекте. То ли дурная слава о нас уже разнеслась по лесу, то ли еще по какой причине, но связываться со мной эти твари не спешили. А когда рядом со мной возникали Валерка и Онтеро, то желание позавтракать пропадало начисто. Особо настойчивых, мы оставляли на том месте, где повстречались, но уже исключительно по частям.
При приближении к Следу, лес стал редеть. Между деревьями, то тут, то там, встречались большие камни и валуны.
При приближении к Следу, лес стал редеть. Между деревьями, то тут, то там, встречались большие камни и валуны. Не могу сказать, в чем разница между камнями и валунами, но другого описания на ум не приходит. Именно, камни и валуны. Наверное, тут дело в том, что камни имели резко обломанные края, а валуны были более округлых форм. И те и другие, по мере приближения к центру, вырастали в размерах. Это тоже понятно. Чем меньше вес, тем дальше летишь.
Мы продолжали движение, хотя, уже не так уверенно. Нарастала внутренняя тревога, кое-то неприятное чувство, что мы потревожили что-то большое и недружественное. И вот это недружественное открыло глаза и ищет нас среди окружающих развалин.
Уже стало совсем светло. Мы осторожно передвигались от камня к камню, подолгу задерживаясь для того, чтобы хорошо осмотреться.
— Стоп! — Семен поднял руку, всматриваясь в какое-то место перед нами.
— Что там такое? — тихо поинтересовался я, подбираясь к нему поближе.
— Не нравится мне что-то тут, — задумчиво пробормотал Сема.
— Что именно?
Семен жестом указал на небольшую ровную площадку, поросшую невысокой травой сероватого цвета.
— Посмотрим.
Я подобрал с земли приличный камень и швырнул его на это место. Едва камень коснулся поверхности, трава исчезла. Из земли вырвались фиолетовые щупальца, которые, извиваясь, начали хлестать вокруг. Ничего не найдя, они успокоились и скрылись в толще земли. Площадка вновь стала насквозь мирной и безобидной.
— Что-то меня не тянет пойти туда и прилечь отдохнуть, — пробормотал Валерка.
— Удвоить внимание! — распорядился я. — Такие и подобные ловушки будут встречаться теперь на каждом шагу. Семенэль, особая благодарность за обнаружение!
— Давай без трепа! — поморщился Семен, двигаясь в обход ловушки.
— Это у меня всегда, когда нервничаю, — смущенно признался я.
Дальше нам пришлось пересечь целый пояс из различных препятствий и ловушек.
Понятно, что «мирная полянка» была не единственной! Чего стоили каменные столбы, стреляющие острыми, каменными же, осколками в разные стороны, едва ты переступал незримую границу? Или большие валуны, окутывающиеся сетью голубых молний, при приближении к ним. Да, разнообразию всякой гадости не было границ! Если перечислять все, то выйдет отдельная книга.
Быть может, я когда-нибудь, когда стану подвывать от «ничего не деланья», возьмусь за составление подробного списка.
Избежали неприятностей мы, только благодаря изумительной интуиции Семена. Вот что значит эльфийская «чуйка»!
По мере продвижения, деревья исчезли совсем. Впрочем, как исчезли и другие виды растительности. Уж, слишком здесь был климат неблагоприятный для них. Хотя на счет других видов, я, видимо, поторопился. Что это такое, неприятной расцветки, произрастает из щели между двумя глыбами? А шипы-то! Такой величины и количества я себе и представить не мог.
Неосторожный шаг Стрессила, и этот уродец встряхнулся. Я еле успел прыгнуть к человеку и, вместе с ним, укрыться за выступом скалы. Послышался дробный стук об камень и все стихло.
Я осторожно выглянул. Прямо перед носом увидел россыпь из двух десятков острейших шипов. Да! Попади такие в нас, были бы мы ежиками. Только вывернутыми наизнанку.
— Я же говорил: осторожно! — прошипел я Стрессилу. — Или ты считаешь себя бессмертным?
— Целы? — из-за другого камня поинтересовался Сема.
— Да. Но боюсь, что с таким энтузиазмом, это ненадолго, — буркнул я.
— Ты заметил, на каком расстоянии эта тварь среагировала?
— Примерно, метров восемь, — отозвался я.
— Берем для надежности десять, — прикинул Семен. — Значит, так и обходить.
— А ведь мы только начали приближаться к Следу, — вздохнул Онтеро. — А что там, дальше?
— Дальше: След, — хмыкнул Валерка. — Или ты ожидаешь еще чего-то?
— Я уже и не знаю, чего, — пробурчал Онтеро, осторожно пробираясь вслед за Семеном.
Еще несколько напряженных моментов, и мы выбрались к широкому ровному месту. Эта полоса тянулась в обе стороны. Подозреваю, что она полностью охватывает центр Следа.
Сверху конфигурацию этого места никто не видел. А может, и видел, но это было последнее, что данный индивидуум видел в своей жизни. Как я понял, со стороны, След был затянут каким-то маревом, не позволяющим рассмотреть, что творится внутри. То есть, прорваться к нему можно было только по земле. Но и это было нелегким делом, принимая во внимание те защитные построения, которые нам пришлось преодолеть.