— Но если Валери дракон, — глубокомысленно заметил Кетван. — То он враг Влада. А враги так себя не ведут. Или вы, следуя благородным традициям, решили отложить поединок на завтра? Извини Валери! Но я буду на стороне благородного Влада.
— Все в порядке, — благодушно махнул рукой Валерка. — Мы помирились.
— Я жду рассказа! — напомнил о себе Сема. — Да! И еще: я очень недоверчивый. Одного только, что тебя называют драконом — мне недостаточно! Давай, покажи свою скрытую суть!
— Да ты что! — замахал я на Сему руками. — Думай, чего просишь! Если он обернется, то куда деваться нам? Хоть он особо много места и не занимает, но все равно, раза в четыре объемнее Валеры-человека.
— А мы еще не видели и подтверждение других слов, — напомнил о себе Кетван. — Мы только слышали, что благородный Влад — крылат. А вот крыльев, как-то, не заметили. Нет, я, конечно же, верю! Как я могу не доверять слову дворянина? Но хотелось бы убедиться собственными глазами.
— Вот видишь, чем чревато недоверие к словам командира? — укоризненно обратился я к Семену. — В отряде, некогда сплоченном, появляется разброд и шатания!
— Интересно, — процедил Семен. — Когда это ты решил взять на себя роль командира? Тебе не кажется, что на эту должность годится более благоразумный (и просто умный) — я?
— Ого! Кажется, начался дележ власти, — провозгласил Валерка, удобнее умащиваясь на своем месте. — Делайте ставки, господа! Я, лично, ставлю на Влада. Вот если бы между ним и Семенэлем было больше десяти метров, то тогда еще был бы вопрос — кто кого.
— А ты знаешь, что подстрекателям, обычно, достается первый кнут? — сердито повернулся к нему Сема.
— Знаю, но не боюсь! — расплылся в улыбке Валерка. — Во-первых: у тебя нет кнута. А во-вторых: для моей новой драконьей шкуры — это семечки!
— Так это, правда, что ты дракон? — устало спросил Семен.
Валерка покивал.
— Правда, пока я еще не взрослый дракон, — печально заметил он. — А когда стану — не смогу обернутся человеком.
— Давай не будем заранее беспокоиться! — посоветовал я. — Когда то время придет, может, что-то и решим.
Глава 13
— Все же, хотелось бы посмотреть на вас, — заметил Кетван. — Поймите меня правильно. Мы верим вам, но один раз узреть — много значит для боевого духа.
Валерка нерешительно взглянул на меня.
— Ты вон туда отойди! — посоветовал я, поднимаясь и отстегивая клапан на спине. — Только не наступи ни на кого….
Кетван восторженно уставился на нашу троицу, стоящую у костра. Его сотоварищи также, в некоторой прострации, пялились на Валерку. Тот решил пофорсить, и смел ударом хвоста небольшую сосенку. Покряхтел, поднимаясь на лапы (сила действия равна силе противодействия, а лапы пока еще плохо держали), и выжидательно уставился на нас.
— Вот в таком вот аспекте, — скромно подытожил я.
— Куда я попал, — горько сказал Семен, поникнув головой.
— Чья бы корова мычала! — отрезал я. — Ты из нас первым дезертировал!
— Ничего! — успокаивающе заговорил Кетван. — Эльфом тоже быть неплохо, благородный Семенэль.
— Расцветочка у тебя шикарная, — заметил Сема, оценивающе рассматривая Валерку. — Где такую оторвал? Или по знакомству тебя ею обеспечили?
— Не дерзи! — пророкотал Валерка, поперхнулся и выпустил клуб дыма из ноздрей. — А то сожгу!
На «сожгу» Валера пустил «петуха», чем вызвал нездоровый сдавленный смех у группы айранов.
— Рано мне пока драконом дефилировать, — пробурчал Валерка, оборачиваясь человеком. — Вот лет через сто, попробуй сказать тоже самое.
— Так, наземные силы у нас есть, — подытожил я, снова присаживаясь к костру. — Мы все можем ими быть. Военно-воздушные тоже имеются в наличии.
— Противовоздушные силы не забудь! — напомнил Семен, похлопав по своему луку. — По низколетящим объектам попадать я тренировался.
— А вот как же быть с магией? — засомневался я. — Там, наверняка, есть какая-нибудь магическая бяка.
— А твой меч на что? — спросил Валерка.
— Тебе не кажется, что его будет маловато на всех нас?
— Давайте подберемся поближе и там уже посмотрим, — предложила Катрина. — Строить всякие предположения, сидя тут — толка мало.
— Это — да, — вздохнул я. — Хорошо. Завтра выдвигаемся к объекту. Кетван, оставишь на хозяйстве двоих бойцов! Остальным подготовить и начистить оружие. Ну, и крылья с хвостовым опереньем не забудьте!
— Подготовить, или начистить? — усмехнулся Онтеро.
— Выщипать! — отрезал я.
Впереди неслышно перемещался Семен. Он служил у нас авангардом. Никто так не умеет передвигаться по лесу, как эльфы. Вот кто-то может сказать, что побывал в лесу и не видел ни одного эльфа. Это совсем не означает, что их там нет. Просто они не дали вам себя увидеть. Ну, и услышать тоже не дали, заодно.
Дальше, на некотором отдалении, шла основная группа. Поводырями служили Онтеро и Катрина. Как истинные айраны, они могли видеть в темноте и, соответственно, не теряли из виду Семена. Темнота, кстати, была не такой уж кромешной. Кетванов отряд видел куда ступает. Но, как мы уже знаем, видеть для тихой ходьбы — недостаточно. То есть хруст, перемежаемый глухими матерными конструкциями, стоял приличный. И не имело значения, что людей было четверо (двое остались сторожить лагерь), шумели они за всех. Замыкал построения я. Было несколько затруднительно обеспечивать вниманием не только тылы, но и фланги. Впрочем, я справлялся.