— Ощущения стали ярче после… совершеннолетия.
Если быть точным, то уже в приюте мне доставляло мучения желание увернуться от занавесей, которые казались тогда толстыми, как ковер. Только много дней спустя я научился разделять их на слои и проходить сквозь, раздвигая , а не разрывая.
— Следовало ожидать. А сейчас? Чувствуешь что-нибудь?
Кажется, да. Но прежней уверенности… Не желает ко мне возвращаться уверенность. Наверное, пока не заслуживаю.
Стойте! Что-то есть. Совсем рядом. Можно сказать…
Дверь распахивается, но прежде, чем створка начинает движение на скрипучих петлях, невидимые занавеси вздымаются парусом, поймавшим порыв штормового ветра.
Лазоревые глаза радостно вспыхивают, видя меня проснувшимся. Кузина переступает порог и начинает свою любимую утреннюю песню, не предполагая, что сегодня… Сегодня все будет иначе.
Потому что жизнь началась заново.
— Мэл, завтрак готов! Ты спус…
Тайана застывает с открытым ртом и округлившимися глазами, потому что, наконец-то, замечает демона. А тот, соскочив с подоконника, раскланивается не хуже знатных щеголей:
— Вот оно, настоящее счастье! А как мало для него нужно… Всего лишь, чтобы прелестная хозяюшка рано утром пригласила наши изголодавшиеся тела к столу! Простите, что души прибудут чуть позже, но для вкушания яств они не так уж и нужны.
— К-к-кто это, Мэл?
Мое имя звучит полуиспуганно, полутребовательно, но не рассерженно, из чего можно заключить: лишняя тарелка еды в доме у Туверига найдется всегда, особенно, для доброго гостя. А раз гость сидит у меня на чердаке, то злым он быть не может.
— Это…
Что же сказать-то?! Надо было хоть имя спросить… Хотя, какие у демонов имена? Наверняка, горсть рычащих или шипящих звуков. Значит, нужно придумывать. И в самом срочном порядке.
Но пока я растерянно комкаю покрывало, демон, на ходу меняя улыбки с приветственной до обворожительной, высыпает на девушку целый ворох лжи. Удивительно похожей на правду, впрочем:
— Какая жалость, что мы не представлены, красавица! Я бы непременно пришел в этот дом, следуя самым строгим правилам, но увы, увы… В городе оказался только под вечер, и отправляться на ночь глядя будить почтенных людей посчитал делом недостойным. Зато по солнышку, как только проснулся, сразу наведался. Пришлось нашего соню поднимать с постели, ну да ничего! Ах да, позвольте, наконец-то, представиться: Джер. Молочный брат этого оболтуса.
Мне по-приятельски взъерошивают волосы, и хотя в любое другое время я не потерпел бы подобного рукоприкладства, сейчас лишь виновато улыбаюсь, поддавшись магии… Которой нет в словах и поступках демона. Ни крошечки. Но тем не менее, вокруг творятся настоящие чудеса.
— Молочный? — изумленно шепчет Тай.
— Он самый, — охотно подтверждает демон и пускается в новые объяснения: — Матушка же его была такая раскрасавица, что кормила грудью не весь предписанный срок… Ну да ничего, есть много женщин, за красотой не шибко следящих! Моя родительница, к примеру. Раз молока много, почему бы не поделиться? Для благого-то дела?
— Да, конечно…
Кузина раскладывает по полочкам своего соображения все, что нагородил незнакомец, и, принимает единственно правильное решение: смущенно и успокоенно улыбается.
— А вы к столу не желаете? С дороги-то кушали?
— И росинки во рту еще не было! Благодарствую, хозяюшка! Бегу за вами со всех ног!
Девушка отвечает ему смешком и порозовевшими щеками, потом переводит взгляд на меня, укоризненно хмуря брови: мол, что же я раньше не мог предупредить, и упархивает на лестницу, торопясь приготовить все к приему нежданного гостя.
А демон, когда шаги легконогой Тайаны затихают на первом этаже, делает вдох всей грудью и не менее глубокий выдох.
— Я же говорил: дальше сам будешь жить. Как пожелаешь. Забыл? Так вот, напоминаю. Хоть бы сказал, как тебя зовут, а то попаду впросак… И так чуть не вляпался.
— Маллет. А с моей матерью…
Зеленые глаза виновато округляются:
— Совсем ерунду нес?
— Нет, наоборот. Она действительно была красавицей. И нанять кормилицу вполне могла. Может быть, и нанимала, чтобы не портить грудь.
— Хвала Пресветлой Владычице, хоть тут не наврал больше необходимого! Но на будущее… — Наклоняется ко мне и наставительно понижает голос: — Не жди от меня помощи в таких делах, с которыми и сам можешь справиться.
Может быть, и нанимала, чтобы не портить грудь.
— Хвала Пресветлой Владычице, хоть тут не наврал больше необходимого! Но на будущее… — Наклоняется ко мне и наставительно понижает голос: — Не жди от меня помощи в таких делах, с которыми и сам можешь справиться. Договорились?
— Ну…
А нужна ли мне его помощь? Разрушать ничего не собираюсь, созидать же… Сам научусь, если понадобится.
— Договорились!
Кивает и бодро шагает к двери, а я растерянно медлю, сползая с кровати, потому что…
Не чувствую ни единого изменения в движении занавесей. Ни всплеска.
* * *
— Полагается одеваться именно так?
Демон поправляет полы лавейлы, любезно одолженной одним из моих кузенов. Одеяние, конечно, поскромнее, чем у богатых бездельников, но и за него спасибо, а уточнять, чье именно сердце оказалось самым щедрым, смысла нет: по плотности фигур Ен, Ди и То совершенно одинаковы и, скорее всего, носят единственную в доме нарядную одежду по очереди. Но я больше удивлен и испуган, нежели польщен заботливостью родственников.