Я убил человека? Но я ведь и пальцем до него не дотронулся! Может быть, он всего лишь оглушен?
Бухаюсь на колени рядом с неподвижным телом, наконец, освободившимся из невидимых сетей. Наклоняюсь к своему недавнему противнику, стягиваю маску, чтобы попробовать расслышать дыхание, и удивленно охаю.
По лицу змеится знакомый черный узор, но делает это все медленнее и медленнее, пока не замирает совсем. Тень! Причем, мертвая, потому что если верить словам дяди, узор возвращается так быстро только в случае смерти.
Ну уж нет! Не верю! Не позволю!
Он не должен умирать. Все, что угодно, только не смерть. У меня есть всего лишь один вопрос, и он не может остаться без ответа. Мне нужно знать, кто натравил убийцу, иначе… Иначе я пройду по этому городу смерчем.
Эй, сердце, ты слышишь меня? А ну, бейся, ленивое! Подумаешь, один слабенький ударчик… Ты целехонько, я это чувствую! Немного сдавилось, прижалось к ребрам, предпочло остановиться, а не бороться? Ничего! Я тебя заставлю! Ты еще пожалеешь о своей трусости!
Соломинки плоти не повреждены, только сжаты сверх меры. Это нестрашно, это мы вмиг исправим… Ну вот, смотри, сколько места освободилось! Сердце, ау! Теперь тебе ничего не мешает. Что же ты медлишь? Желаешь умереть? И это сейчас, когда я так расстарался ради тебя? Зря, маленькое мое, ой как зря! Придется познакомиться с моими ладонями поближе…
Ага, испугалось? Стоило несколько раз нажать, и ты уже готово исполнить любой приказ? Все вы так, только силу и понимаете… Сволочи. Почему никто никогда не прислушивается к словам? Разве я стал другим человеком? Нет. Ни капельки. Но прежнего Маллета не принимали всерьез, а теперешнего… Боятся. До смерти.
И все из-за рук.
Руки…
— Что ты сделал с моими руками, демон?!
Стоит, прислонившись к стене дома. Наверняка, видел все, что происходило, но по своему обыкновению не вмешивался. Ну и пусть. Я справился сам. Только почему так мерзко себя чувствую?
— Ничего.
Наверняка, видел все, что происходило, но по своему обыкновению не вмешивался. Ну и пусть. Я справился сам. Только почему так мерзко себя чувствую?
— Ничего.
— Ты превратил меня в чудовище!
— Я всего лишь помог тебе стать самим собой.
Самим собой? Убийцей, для которого не существует преград? Благодарствую за подарочек! Тьфу. Будь ты проклят!
— Я не хочу убивать!
— А тебя никто не заставляет это делать.
— То, чем ты наделил меня, ужасно!
— Наделил? — Он хохотнул, скрещивая руки на груди. — Наделил? Ох… Буду потом рассказывать, чтобы потешить знакомых. Пойми, я ничего в тебе не менял. Даже если бы очень захотел, не умею. Не дано мне, понимаешь? И не дозволено.
— Но… — Взгляд падает на кровавые разводы кружева, покрывающего ладони.
Прочь! Это они во всем виноваты! Рву шелк изо всех сил и не останавливаюсь, пока не стаскиваю с рук все ошметки шнура.
Демон смотрит на мои отчаянные усилия молча, недоуменно приподняв бровь. А когда заканчиваю, спрашивает:
— Что-то изменилось?
— Да!
— Уверен?
А жгуты снова ласково тычутся в ладони, словно говоря: мы никуда не уйдем. Словно просят: не гони нас…
— Что ты со мной сделал?!
— Я уже ответил. Ничего.
— Мои руки…
— Замечательные руки.
— Они несут смерть!
— Это как сказать…
Подходит, присаживается на корточки и кончиками пальцев дотрагивается до шеи убийцы.
— Вот этого человека, к примеру, ты только что вернул к жизни.
— После того, как сам же и убил!
— Ты всего лишь воспользовался правом собственного выбора. Дважды. Но причины были разными. Первый раз ты защищался, это вне всякого сомнения. А второй? — Поднимает на меня вопросительный взгляд. — Зачем ты боролся за его жизнь?
— Уж не затем, чтобы совершить благородный поступок!
Демон хмыкнул.
— Благородство очень часто граничит с глупостью, а ты кто угодно, но только не дурак. Хотел его расспросить?
— Ну… да.
— Хорошее решение. И оно вполне осуществимо…
Вместо продолжения Джер жестом предложил мне внимательнее присмотреться к лежащему.
Движения грудной клетки убийцы, до того словно чем-то затрудненные, стали увереннее. Прошло еще немного времени, и бледные веки дрогнули, поползли вверх, позволяя увидеть в темных глазах безграничное удивление.
— Только не вздумай нападать еще раз!
— Я… Нападать? Зачем?
Он поерзал, поудобнее устраивая на мостовой локти, собрался с силами и, резким рывком поднимая тело, сел.
— Но ты же несколько минут назад…
Убийца потянул вверх рукав, обнажая сломанное запястье, по которому снова начинала разбег черная змейка.
— Судя по всему, несколько минут назад я умер. Правильно?
Молчу. А стоит ли что-то говорить? Похоже, он знает больше, чем я. По крайней мере, о себе самом.
— Со смертью исполнителя договоренность считается разорванной.
— Что ты хочешь сказать?
— Я не намерен больше посягать на твою жизнь. Вот и все.
— То есть…
— Пока не поступил новый заказ, с моей стороны тебе ничего не угрожает. И со стороны прочих Теней тоже. Но если позволишь, я хотел бы спросить…
Такой непохожий на моего старого знакомца, и в то же время неуловимо напоминающий его. Движениями? Небрежным тоном спокойного голоса? Уверенностью?
— О чем?
— Я, определенно, был мертв. Но так же верно и то, что сейчас я жив. Как это получилось?