— Э-э-э…
Убийца перевел взгляд с меня на демона и обратно.
— Вы вернули мне жизнь?
— Он вернул, — кивает в мою сторону Джер.
— Почему?
Я бы тоже удивился. И свихнулся бы, пытаясь понять причину, по которой человек, едва избежавший смерти, торопится спасти своего противника.
— Мне нужно было кое-что узнать.
Темные глаза удовлетворенно прищуриваются. Ну конечно, как только узнаешь истинную причину происшедшего или хотя бы подделку под нее, но разумную и правдивую, сразу успокаиваешься.
— Кто заказчик, конечно же?
Признаюсь, почему-то чувствуя себя подлецом:
— Да.
Тень кивает:
— Расскажу. Только нужно заверить в Гильдии окончание договоренности.
Не верю собственным ушам:
— Расскажешь?!
— Конечно. Мы храним тайну только до того мига, как умираем. Сегодня я умер. Со смертью долги перед заказчиком оплачены, и я имею право больше не держать язык за зубами. Тем более, когда задает вопросы тот, кто помог мне родиться снова.
Джер ухмыляется и хлопает меня по плечу:
— Да ты стратег не из последних!
— Я и понятия не имел, что…
— Знаю, знаю! Зато попал в цель. Поздравляю!
Убийца не разделяет веселья демона, хмуро замечая:
— И ты вправе распорядиться моей жизнью, как пожелаешь. Потому что по всем законам она принадлежит тебе. Можешь, к примеру, потребовать наказания.
За что? За исполнение порученной работы? Да и как я могу наказывать человека, которого сам уже убивал? Есть ли наказание хуже смерти?
Пожалуй, есть. Оставить в живых. И пусть живет, как хочет. Без меня и моих глупостей. Потому что я вовсе не благородный рыцарь. Я жадное, трусливое и неблагодарное чудовище.
* * *
— Гильдия находится здесь?
Уютный свет маленьких фонарей на пиках ажурной ограды. Тягучий аромат цветов. Коротко постриженная трава лужайки перед крыльцом двухэтажного особняка с приветливо распахнутыми ставнями. И ни одного охранника. Ни у ворот, ни у дверей, которые наш провожатый открывал сам, просто потянув на себя массивную бронзовую ручку.
— Да. Что, непохоже?
— В общем…
— Почему бы и нет? — встрял в разговор демон. — Тени ведь такие же люди, как и мы с тобой.
Я едва не поперхнулся. Хорошо, что убийца не догадывается, кого привел в свое логово, иначе… А впрочем, ему все равно нечего бояться. И я бы, за один день пережив смерть и рождение, растерял страх. Почти полностью. И почти навсегда.
Почти полностью. И почти навсегда.
Но остается удивление, оборачивающееся совсем другими вопросами.
Не отказываясь помочь, убийца, тем не менее, настоял на посещении Гильдии для, как он выразился, «улаживания дел». В те минуты подобное намерение не показалось мне странным, наверное, потому что напомнило мои собственные отношения с Регистровой службой, требующей отчета о каждом магическом чихе, но, проделывая довольно долгий путь по вечернему городу, я получил в распоряжение вещь драгоценную и вредную — время и возможность подумать, а размышления, как правило, всегда заканчиваются страхами и сомнениями. Причем, не только у меня, но и у любого человека. Даже у наемного убийцы.
— А ты не боишься приводить нас сюда?
Тень растерянно хмурится:
— Чего я должен бояться?
— Ну, скажем, того, что раскрываешь тайну местоположения…
— Это не тайна. Узнать, где находится Гильдия, очень просто. Если понадобится.
Наверное. У меня ведь не было нужды узнавать, а вот для того, кто кровно заинтересован в сведении счетов с недругами, и правда, вряд ли существуют какие-либо преграды.
— И у вас нет совсем никаких секретов? Вдруг мы что-то увидим или услышим и…
Убийца посмотрел на меня, как на безумца, молча шагнул через порог в освещенную огнями масляных ламп прихожую комнату, но я все-таки получил ответ, правда, совсем с другой стороны:
— Даже если станете свидетелями чего-то, не предназначенного для чужих глаз и ушей, проще будет попросить вас молчать. И вы ведь охотно согласитесь, по глазам вижу!
Не знаю, оставалось ли в моих глазах что-то, кроме изумления, когда обладатель густого баса воздвигся перед нами. Другое слово для описания появления незнакомца подобрать было невозможно: высоченная и громоздкая фигура больше подошла бы аллеям парка или залам дворцовых покоев, а не обычной жизни. Но судя по всему, в жизни тоже устроилась неплохо.
Из лавейлы, небрежно накинутой на широкие плечи, можно было бы пошить одежку по меньшей мере для троих таких парней, как я. Не человек, а целая гора. И он тоже — Тень? Вряд ли. Во-первых, не представляю, как с такими телесами можно бесшумно и незаметно передвигаться по городу, а во-вторых…
Ничего похожего на черный узор на коже великана не наблюдается.
— Прости за беспокойство, — начал было убийца, но тут же был прерван взмахом руки, закрутившей воздух небольшим, зато ощутимым вихрем.
— Да какое уж беспокойство! Можно было потерпеть и до утра, да я бы сам от любопытства извелся. Виданное ли дело, первая смерть за столько лет… Как можно было отложить встречу с диковинкой?
Что-то в словах великана вызвало у меня зарождение неясной тревоги, но думать над ее причиной оказалось некогда, потому что пищей для размышлений стали куда более занятные вещи.
— Ну-кось, для начала сверим все, чтоб без ошибок было!