Фаири охотно пояснил:
— Тогда обвиняемый при всех прочих выясненных обстоятельствах признается виновным в совершении преступления и передается палачу для исполнения приговора.
— И каков будет приговор?
— Смерть, разумеется.
— Почему? Ведь насколько я понял, никто не пострадал? — теперь седеющий маг уже не скрывал напряженного интереса.
— Потому что неподсуден лишь умысел, не покинувший пределов сознания, — голос судьи звучал почти скорбно. — Умысел же исполненный наказывается равной себе мерой. Желающий смерти получает ее. Разве в этом нет истинной справедливости?
Глава Надзорного совета подумал и согласно кивнул.
Фаири повторил свой вопрос:
— Есть ли среди присутствующих человек, готовый отдать свой голос в защиту обвиняемого?
Спрашивать такое было несколько глупо, если не сказать, смешно, но правила требовали неукоснительного следования, хотя сейчас лишь зря тянули время. Конечно, маги поддержат друг друга, суду отвалят сотню-другую монет, что-то перепадет мне, и все мы разойдемся по разным сторонам, довольные или старающиеся удовольствоваться. Осталось только дождаться, пока глава Надзорных поднимется и скажет…
— За — не знаю, а против — пожалуйста!
Эти слова прозвучали вовсе не со стороны кресла и были произнесены голосом, который, похоже, будет вечно преследовать меня в ночных кошмарах.
Какого демона ОН сюда приперся?!
Моя старая знакомая Тень спрыгнула с дерева, пружинисто приземлившись на стриженую траву, выпрямилась и, нарочито безмятежно улыбаясь, подошла к заседательскому столу.
— Какая надобность заставила вас появиться на заседании столь возмутительным образом? — Судья хоть и был неприятно удивлен, но отдавал себе отчет в том, что нарушитель правил — наемный убийца, и плодить ссоры без особой необходимости будет глупо и опасно. — Вам известно, что за необъявленное вмешательство в ход заседания полагается уплата извинительной подати?
— Конечно-конечно, господин судья! — Тень согнулась в поклоне.
— Сколько изволите назначить?
— Обычная ставка — «орел», но учитывая обстоятельства дела… Два «орла».
Хапуга. Даже по мелочи не желает быть щедрым и справедливым? А не боится, что ему это когда-нибудь аукнется? Ну да, его выбор. Пусть живет по-своему.
Убийца покопался в складках куртки, а когда правая ладонь снова предстала нашим глазам, ловкие пальцы отправили один за другим два серебряных кругляшка в полет, поймали при возвращении и с глухим стуком шлепнули монеты на стол перед судьей. Толстяк благосклонно принял вытребованное подношение и с чинной неторопливостью прикрыл его листом бумаги.
— Так что привело вас сюда, милейший?
— Любопытство, господин судья.
Растерявшийся от по-младенчески невинной улыбки Тени Фаири переспросил:
— Вы никогда не видели судебных заседаний?
— И надеюсь, больше никогда не увижу! Нет, мне вовсе не интересно смотреть, как осуждают или оправдывают людей. Мне хотелось бы задать вопрос одному из людей, здесь находящихся.
— Кому же именно?
— Господину магу. Но не тому, кто умышлял убийство, а другому. Тому, кто сейчас решает, становиться соучастником или нет.
Глава Надзорного совета угрожающе сузил глаза, но ничем иным не выдал своих истинных чувств:
— Что бы я ни решил, вы не вправе оспорить мое решение.
— И не собираюсь! — весело заявила Тень. — Решайте, что пожелаете! Только скажите, хотя бы мне одному, можно даже на ушко… Вы, в самом деле, готовы пойти против закона, которому служите?
— Почему вы задаете такой вопрос?
— Потому что хочу знать, ради чего вы это делаете. Или — ради кого?
Маг встал, крутанул шеей, разминая затекшие от неудобной спинки мышцы:
— Значит, я иду против закона?
— Ага.
— А не подскажете, против какого?
Убийца ухмыльнулся во весь рот:
— А то сами не знаете? Или считаете, что это по-людски, спасать преступника от наказания?
— Если вы имеете в виду господина старшего распорядителя Попечительского совета, то его вина не доказана.
— Как не доказана и невиновность.
— Именно поэтому я и собираюсь выступить поручителем. Вы хотите мне это запретить?
— Запретить? Что вы! — Улыбка Тени стала еще шире. — Ни в коем случае! Но вам наверняка будет любопытно узнать, что это покушение — не первое на счету того, кого вы защищаете.
Глава Надзорных приподнял левую бровь, а довольное лицо Трэммина превратилось в неподвижную маску.
— Объяснитесь!
— Охотно! — Убийца чуть развернулся, чтобы видеть всех слушателей. — Пять дней назад присутствующий здесь господин первый раз заказал в Гильдии убийство Маллета Нивьери. Правда, тогда не упоминалось ни имен, ни прочих важных подробностей, сказано было лишь: убить молодого человека определенной наружности и в определенном месте.
— Месте? — переспросил седеющий маг, правильно расценив значение нажима, которым Тень выделила последние слова.
— Да. В одной из комнат некоего Виноградного дома. Сам по себе подобный заказ ничем не примечателен, но заказчик почему-то умолчал о том, что жертва является магом. И если бы не досадная случайность, убийство состоялось бы.
В одной из комнат некоего Виноградного дома. Сам по себе подобный заказ ничем не примечателен, но заказчик почему-то умолчал о том, что жертва является магом. И если бы не досадная случайность, убийство состоялось бы. Надеюсь, вы и без моих объяснений понимаете, к чему оно могло привести?
Он, конечно же, понял. А поняв, принял решение: повернулся и направился под сень сливовых деревьев, прочь от судейского стола.