— Что ты хотел сказать королю?
— Смею уверить, повод для встречи достаточно весомый. Но суть дела я хотел бы изложить самому королю. Если это возможно. Могу добавить только одно: зная, что Его Величество сейчас очень занят, я никогда бы не осмелился беспокоить его по пустякам.
Я не могу просить короля о встрече, не объяснив ему причин такой поспешности.
— Скажите Его Величеству, что речь идет о Клане убийц, и о маркизе Корхане… Моя информация поможет ему в борьбе с ними.
— Корхан разбит, — резко бросил герцог.
— Корхан разбит, — резко бросил герцог.
— Но смог уйти, — парировал я. — И в состоянии набрать новое войско. Лесное братство все еще в его подчинении.
— Значит, ты в курсе того, что произошло?
— Да, ребята просветили…
Владин внезапно встал и, сказав «подожди», вышел из комнаты. Через десять минут вернулся, сел обратно в кресло и отрывисто сказал:
— Я написал королю записку, тот будет извещен немедленно. Он примет тебя, но помни — с ним придется быть предельно откровенным.
Это прозвучало и как согласие, и как угроза.
— Дочь короля похищена, ты знаешь об этом?
— Да.
— И о сражении тоже?
— Насколько я понял, все дело решила ошибка одного из сторонников маркиза… какого-то барона?
— Да. Нам повезло, если быть до конца честным. У Корхана оказалось сильное войско, и исход был неизвестен до последнего момента.
— Но сопротивление еще продолжается.
— Да, сторонники маркиза удерживают за собой большие области на юго-западе и юго-востоке.
В дверь постучали. Вошел слуга, протянул герцогу лист бумаги. Тот жестом отпустил его и быстро пробежал глазами, читая написанное. Поднял голову.
— Король ждет нас.
— Благодарю, господин герцог.
— Собирайся… — Он с неудовольствием покосился на меч и панцирь. — Вообще-то к королю следует являться без оружия, но если по прошению… — потом махнул рукой. — Ладно, нет времени. Только там, у него, не вздумай касаться оружия даже случайно.
— Понял.
…Небольшой картеж ехал по тесным улочкам. Впереди и позади нас с герцогом скакали по трое всадников. Они бдительно осматривали прилегающие дома и закоулки, не снимая рук с оружия. Похищение принцессы наделало переполоху, охрану усилили раза в три. Поможет ли это?.. Корхан ушел далеко вперед по части ведения тайных войн, а уж Клан тем более. В моем мире из ста случаев только в девяти служба безопасности может предотвратить покушение. Вряд ли здесь дело обстоит лучше.
Чем ближе мы подъезжали к дворцу, тем больше постов встречалось на пути. А вокруг самого дворца охрана выстроилась кольцом. У широкого крыльца мы спешились и прошли внутрь.
Двое стражников проводили меня в небольшой парк, огороженный со всех сторон густым кустарником. Узкая тропинка вела к березовой аллее. Молодые деревья были высажены недавно, едва успели вытянуться на два метра. У самого входа в парк стояли шесть дружинников. Они с ног до головы осмотрели меня. Их пристальный взгляд то и дело задерживался на мече, ноже, пробегал по панцирю. Снять оружие не предложили, но их глаза ясно говорили:
«Даже не думай об этом…»
Мирон вышагивал вдоль кустарника. Руки заложены за спину, походка мягкая, неторопливая. Услышав шаги, обернулся и пристально посмотрел на меня. В свою очередь, и я с любопытством рассматривал его.
Ниже меня примерно на полголовы, коренастый, плечистый. Смуглое видное лицо и неожиданно светлые волосы. Сталь во взгляде и властность в каждом движении. Настоящий первобытный вождь, достигший сорокалетнего возраста и умеющий при случае убедить оппонента не только силой королевской власти, но и хорошим ударом. Время хлюпиков на троне еще не пришло.
Время хлюпиков на троне еще не пришло. В мире, где основной добродетелью считается сила, только такой мог держать в кулаке целое королевство.
— День добрый. Ваше Величество. — Я чуть склонил голову.
Тот кивнул.
— И я приветствую тебя… Артур.
Владин, конечно, дал обо мне всю информацию, значит, можно пропустить самую трудную часть разговора — знакомство.
— Мне сообщили, что ты хотел обсудить важный вопрос. Это так?
— Да, Ваше Величество.
— Я слушаю…
— Ваше Величество, конечно, знает, что в королевства и в соседних странах действует Клан убийц?
— Ну? — Упоминание о Клане не прибавило ему настроения.
— Клан принимает заказы на убийства, похищения… — я начал издалека, чтобы король немного потерял терпение и сам поторопил меня. В этом случае могу рассчитывать на ту реакцию, которая мне нужна, — кражи драгоценностей и сведения, представляющие большую ценность. За это Клану щедро платят, что позволяет держать большой отряд исполнителей и продолжать успешную деятельность. При этом Клан работает настолько скрытно, что до сих пор никто не мог напасть на его след. Между тем веками накопленные богатства Клан прячет… прячет на территории какого-то государства. Суреды, Аберен, Фарраб… За эти века скопилось великое множество золота, драгоценностей. Широко известно, что главари Клана сидят в Фаррабе. Правда, их никак не могут поймать, но это уже отдельный вопрос. Так вот, все знают, где сидит верхушка, но никто даже представить не может, где искать главную сокровищницу Клана.