Между тем дворяне заговорили о штурме замка. Спорили долго, но к единому мнению так и не пришли. Андрей, Денис и, разумеется, Николай были за нападение. Но более опытные и рассудительные Выслав и Честен наотрез отказались от подобного предложения. Кроме гибели людей, ничего другого штурм не принесет.
Я захотел посмотреть на замок. Мы вышли из шатра. Местность была открытая, Корхан строго следил за тем, чтобы все растения, вплоть до кустарника, были вырублены на корню в радиусе одного-двух километров.
Замок был виден как на ладони. Он стоял на взгорке, рядом с рекой. Высокие стены, почти десять метров высотой, шесть башен. За ними проглядывали башни самого замка, сложенного, как и стены, из белого камня. Вокруг стен шел ров. Между рвом и стенами было около пяти метров пологого спуска. От главных ворот через ров перекинут мост. К замку вела одна дорога, все остальное пространство вокруг усыпано валунами, выбоинами, впадинами. По такому полю трудно подвезти осадные и стенобитные машины. Можно, конечно, сровнять неровности, но на это уйдет масса времени, причем рабочие будут постоянно находиться под обстрелом со стен, а к каждому щитоносца не поставишь. Сделано талантливо и… весьма стандартно. Подобные защитные линии воздвигают многие дворяне. Может быть, за исключением тех, чьи замки стоят на небольших островах или на высокой горной круче, куда и так не подойти.
И измором замок не взять. Провианта надолго хватит, и воды достаточно. По существующим правилам, должно быть не меньше двух источников. Это общедоступных. Есть и тайный, о котором знает десять — двенадцать человек. Может быть и еще один, о нем, кроме самого хозяина, в лучшем случае знает только его доверенное лицо. Вода — это жизнь, без нее человек гибнет на третьи сутки, в лучшем случае на четвертые. А вот без пищи может продержаться две недели. Это если ему предстоит активно сражаться. Если закончится провиант, защитники переловят всех собак, кошек, мышей и крыс. Съедят их, перейдут на кузнечиков, червей, тараканов, выварят и съедят кожу, кору деревьев, опилки.
Мы вернулись в шатер, не переставая спорить.
— Вот что, господа, — прервал я их. — У меня есть одна идея.
— У меня есть одна идея. Думаю, что я сумею преодолеть стену и пробраться внутрь замка. Найду Светлану и попробую вывести.
— Найти и украсть пленницу нелегко. А кроме того, как ты проберешься в охраняемый замок, если даже подойти к нему трудно?
— Попробую. Не смогу украсть Светлану, украду… что попадет. — Я не стал говорить, что у маркиза может найтись достаточно ценных вещей, за которые он отдаст трех таких, как она. И чувствуя, что споры могут затянуться надолго, добавил: — Господа! Все, что я хочу сделать, произойдет ночью. Ваши же планы касаются завтрашнего дня. Не выйдет у меня — милости прошу, делайте, что хотели. Иного выхода у нас нет.
— Что ж, — сказал Честен. — Это шанс. Только… Господин Артур, не переоцениваете ли вы свои возможности?
— Все может быть, господин барон. Но, как вы верно сказали, есть шанс и его надо использовать.
Когда все ушли, я сел на подстилку и стянул панцирь. Отложил в сторону секиру и меч. Достал черную шапку и надел ее.
Вернулись парни. Денис подсел рядом, кивнул на оружие:
— Посмотреть можно?
— Смотри.
Он поднял меч, провел пальцем по клинку. Посмотрел на секиру и панцирь.
— Это очень дорогое оружие. Я такое впервые вижу. Ты где его купил?
— На заказ сделал мастер Исарок.
Денис ахнул:
— Исарок? Я слышал о нем, он лучший мастер во всем королевстве. Его мечи носят самые богатые дворяне!
Андрей тщательно осмотрел клинок, повертел оружие в руке и с удивлением произнес:
— Но, я слышал, Исарок метит свои изделия особой меткой. А здесь ее нет.
— Ну и что?
— Это не подделка?
— Я просил его не ставить клейма.
Я сунул за пояс кинжал и нож, попрыгал, нагнулся. Все в порядке.
— Посмотрите за вещами.
И вышел из шатра. Запоздалое «Обязательно посмотрим» услышал на улице.
Сухая ветка полетела в огонь, двое воинов разом повернули головы в ту сторону, на миг оставив без внимания повозки. Под одну из них я поднырнул и вскоре оказался на другой стороне лагеря. Прополз тридцать метров и дальше побежал.
Погода стояла как на заказ, дул сильный ветер, небо заволокло тучами. Сразу похолодало, в любой момент мог пойти дождь. Пошел участок, сплошь состоящий из выбоин, колдобин, валунов. Сквозь него не проедешь на коне, не рискуя покалечить ему ноги, не протащишь механизмы, не сломав колес. Но одиночке ночью эти неровности здорово помогали. Если сторожа со стен и заметят нечто подозрительное, то примут за кочку, валун. Корхан не ждал таких гостей, хотя знал о возможности подобного визита лучше других.
Я дополз до рва и замер. Сторожевые посты бдительно осматривают все вокруг и моментально поднимут тревогу, если что-то покажется подозрительным. Ров был глубоким, с ровными стенками, из обожженной глины и… совершенно пустым. А где же вода? Нет ее…
Такое видел впервые, следовало разгадать эту загадку и только потом переходить на другую сторону. Иначе можно нарваться на неприятный сюрприз, а я не хотел сложить голову прямо здесь.