Я незаметно зашел со стороны кустарника и громко сказал:
— Не помешаю, господа?
Все вздрогнули. Денис и Андрей вскочили первыми, в руках мечи. Неплохо. Было бы настоящее нападение, прожили на пару секунд больше остальных.
— Тьфу, черт!.. — Денис с досады бросил меч в ножны. — Чего пугаешь.
Оксана, взвизгнувшая громче всех, погрозила мне большой ложкой.
— По лбу получишь за такие шутки.
— Ладно, ладно… — Я снял с плеча мешок с продуктами и бросил ей под ноги. — Это новый запас. Думаю, до конца пути хватит.
Денис подхватил мешок в полете, заглянул в него и удовлетворенно кивнул.
— Вижу, поесть успели. Тогда можно выезжать. — Я пошел к Грому.
— Ты чего так долго? — раздался за спиной голос Андрея.
— Долго? Два часа, как и говорил.
— Что-нибудь новенькое слышно?
— Да нет. Король набирает войско, и все. Вы готовы?
— Угу…
— Тогда в путь.
— Ой! — Лена удивленно прикрыла ладонью рот. Глаза смотрели на мои сапоги. — Это кровь?
— Где? — Я осмотрел обувь и ругнулся. — Точно.
Край левого сапога был забрызган кровью. Когда же успел испачкать? Наверное, когда разделывал лесного душегуба. Неудачно встал, и кровь, что ударила фонтаном, попала на сапог, а я и не заметил.
— Где же ты так?
— Это… петух.
— Какой петух?
— У хозяина в трактире. Был петух… вот он его и зарезал, а потом отпустил. Тот носился без головы… попал мне под ноги.
Я достал флягу с водой и тщательно стер кровь. Неловко вышло, как же так прозевал… Эти еще смотрят, глаза недоверчивые, ну и ладно. Не хотите слышать ложь, не задавайте слишком много вопросов.
…Еще через день мы достигли земель, находившихся по соседству с владениями барона Сувора. Студенты, намаявшись за день, легли спать на постоялом дворе, а я пошел к реке, решив освежиться.
Завтра мы приедем к Воротам. Надо отправить ребят вперед, а самому ненадолго задержаться. В лесу, в тайнике, спрятано золото, что отобрал у лесных братьев. Его возьму с собой. Как и оружие, А потом — домой. На этом десятимесячное пребывание в чужом мире, надеюсь, закончится. И так загостились…
От реки ко двору шел по узенькой тропинке мимо сарая. За стеной вдруг зашуршала солома и послышался… плач. Я осторожно заглянул внутрь. В самом углу кто-то сидел. Может, это домовой или как там называется здешняя нечисть? Под ногой неожиданно хрустнул сучок, шорох прекратился, и испуганный голосок проговорил:
— Кто там?
Я узнал голос Светы.
— Ты что здесь делаешь?
— Ничего… иди.
Я так и сделал, но пошел к ней. Света сидела, поджав ноги и обняв их руками. Волосы закрыли лицо, голос заплаканный.
— Ну и в чем дело?
— Ни в чем, — сердито огрызнулась она.
— А чего ревешь?
Я чувствовал себя несколько глупо. Расспрашивать девчонку, почему она плачет, должен не я, а ее ненаглядный Николай.
— Тебе не все равно?
Содержательная беседа… Я подсел ближе, заметил неловкую позу, согнутые колени и стал понемногу соображать, в чем дело.
— Может, Кольку позвать?
— Нет!
На ее щеках пролегли мокрые дорожки, глаза подозрительно блестели.
— Я в порядке, просто… немного плохо было.
«Немного? Кажется, визит к Корхану не прошел бесследно… Час от часу не легче». Резко спросил:
— Что? Тошнота, боли в животе? Что у вас там еще бывает?
Она испуганно вздрогнула, руки машинально прижались к животу.
— Ну?
— Тошнит немного…
— А чего ревешь? Возможно, беременность, и что такого?
Она зло усмехнулась.
— Ничего особенного? Тебе легко говорить. А если это… ну, от Корхана?
Я в общем-то и не сомневался. Не знаю, как они с Колькой предохранялись, свечу над ними не держал. А вот то, что подобными проблемами мало озаботился маркиз, точнее, он вообще об этом не думал, это другое дело. Но сейчас ее надо успокоить, пусть уж ревет дома. Лишние проблемы под конец пути не нужны.
— Может, ошиблась? Двух месяцев еще нет? Нет? Вот… значит, можешь своего Колю обрадовать. Но только потом, потом, дома. Ясно?
Она неуверенно кивнула. Не знаю, поверила ли, но немного успокоилась. Женщины верят даже вранью, если слышат то, что хотят. Так уж они устроены.
— Давай утрись и иди спать. И держись, немного осталось.
Она с благодарностью посмотрела на меня, встала и медленно пошла прочь.
— Спокойной ночи, Артур!
— Спокойной…
Покосившаяся коробка сарая с почерневшими полусгнившими бревнами, оторванными дверьми и провалившейся крышей, на которой почти не осталось сена, стояла на том же месте. Все вокруг было, как и десять месяцев назад.
Мы вышли к сараю и встали рядом. Каждый смотрел на него, про себя недоумевая, может ли это старое, едва держащееся сооружение перебросить нас обратно домой. Переминался с ноги на ногу Денис, вздыхали Николай со Светой, задумчиво склонили головы Оксана и Лена. Андрей стоял позади меня и по его шумному дыханию можно был понять, что он сильно взволнован.
— И долго вы будете любоваться этим реликтом? Вон кусты, мальчики — направо, девочки — налево. Переодевайтесь и вперед.
— Странно как-то… — произнес Денис. — Как мы спешили сюда, а вдруг оно не сработает?
— Оно сработает, если не будешь столбом стоять. Первыми в кустах исчезли девчонки, прихватив с собой тюки со старой одеждой. Андрей принес лопату, зарыть ненужные вещи, Денис отвел лошадей в сторону.