После обильного завтрака, получасового купания и еще более обильного обеда меня разморило. Сидя под легким навесом возле шатра, обдуваемый едва заметным ветерком, я стал проваливаться в дрему. Голоса суетящихся вокруг воинов и стук копыт приятно убаюкивали.
…Взревела труба, ей тотчас откликнулась другая. Я разлепил глаза и поднял голову. Николай, Андрей и воин барона Выслава уже сидели верхом на конях. От замка к нам скакали трое всадников.
Встреча произошла на полдороги от замка к лагерю. Андрей передал ключ воину маркиза. Светлана, сидевшая на коне за спиной у того, слезла и подошла к Николаю. Тот подхватил ее и усадил перед собой. Сделка состоялась.
Сделка состоялась.
Когда вернулись, Николай бережно снял Свету с лошади, обнял и повел в шатер. Новоявленная «кавказская пленница» выглядела паршиво. Ее кожа приняла нездоровый оттенок, черные круги залегли под глазами, щеки ввалились. Движения механические, бездумные. Она сильно похудела. Платье висело, словно на огородном пугале.
Немного понаблюдав за ней, я понял, что психика девушки дала сбой. Видимо, дни заточения дались слишком тяжело.
— Ты видел? — Андрей повернулся ко мне.
— Интересно, как скажутся последствия гостеприимства через пару месяцев.
Денис уловил намек.
— Думаешь, она беременна?
— Как сказать… вряд ли маркиз озаботился предохранением.
Из шатра вышел Николай.
— Тварь! Ублюдок! — В глазах кипели слезы, голос сдавленный от ненависти. Он посмотрел на меня и закричал: — Ты почему не убил его? Ты почему оставил его в живых?!
Николай попытался схватить меня за куртку. Я неторопливо отступил на шаг.
— Тогда про свою ненаглядную мог бы забыть. Ее сожгли бы на его трупе, — ткнул рукой в сторону стен. — Вон замок. Хочешь его убить — валяй! Если уж я, мирный обыватель, смог проникнуть туда, то ты, смелый и опытный воин, рыцарь без страха и мозгов, в два счета доберешься до него. А руки держи при себе, не то и вторую будешь носить на перевязи.
Денис торопливо встал между нами и оттолкнул Николая. Тот опустил голову. Я только сейчас заметил несколько седых волосков на его висках.
— Коль, ты иди к Свете, ладно? — Андрей ухватил того за руку и как маленького повел прочь. — Посиди рядом, поговори…
Николай послушно ушел. Андрей опустил полог шатра и вернулся к нам.
— Зачем ты так? Ведь Колька сам не свой.
— Вижу. Но выслушивать оскорбления не намерен.
— Потому что не был в его шкуре. Тебе же некого защищать, спасать, заботиться о ком-то.
— Ага. Мне повезло. Пусть и дальше так будет… Ладно, что думаете делать?
— Надо возвращаться к Владину. Думаю, он отпустит Николая в столицу.
— Значит, домой не поедете?
Парни помялись, опустили головы, словно первоклассники.
— Понял, вопросов больше нет.
— Нам надо поговорить с герцогом. Да и неизвестно, работают ли Ворота. Ведь это только догадка.
— Верно. Только догадка…
Мне надоел спор. В конце концов, я не надсмотрщик. Хотят вечно оставаться здесь — нет проблем!
— Поедешь прямо к Воротам?
— Наверное. Здесь мне делать больше нечего. К нам подошли Выслав и Честен. Дружины собрались уходить от замка.
…Герцог ходил между шатрами. Меч мерно покачивался в такт движениям, изредка цепляя ножнами высокую траву. Взгляд Владина скользил от верхушки шатра на стражников, стоящих метрах в сорока от нас, и обратно. Я молча наблюдал за его прогулкой. Владин встал напротив и отрывисто спросил:
— Сколько дней просил «жрец»?
— Два-три…
— Точного места не назвал?
— Нет.
Герцог кивнул, качнулся на носках.
Герцог кивнул, качнулся на носках.
…Встреча с ним произошла довольно неожиданно. Мы уже собрались выезжать в сторону владений барона Честена, когда нас догнал гонец герцога с приказом следовать навстречу его отряду.
По приезде я сразу попросил герцога об аудиенции и изложил подслушанный разговор в замке Корхана.
— …Значит, решили убрать всех военачальников? Корхан надеется, что Клан принесет ему наши головы? Ладно, примем меры.
Устав стоять, герцог сел на складной стул. Жестом указал мне на другой.
— И Барк был там? — задумчиво переспросил он. — Граф Барк Костут весьма влиятельная особа при дворе. Как удивится король, узнав, что он замешан в этом деле.
Похоже, мои слова относительно Барка не стали неожиданностью.
— Выходит, заговор раскрыт?
— Не весь. Нам стало известно, что Корхан договорился со степняками. А также подмял под себя лесное братство.
— С ними еще и Фарраб…
— Их шах не пойдет на прямое противостояние, не выгодно. Через нашу страну идут товары в другие государства. Он больше теряет, связавшись с заговорщиками.
— Корхан вдруг решил взять власть в свои руки… странно.
— Что странного?
— Что его поддерживает столько народу.
Владин отвел взгляд. Носком сапога сбил цветок.
— Маркиз Корхан — последний потомок древних правителей Аберена. Триста лет назад король из его рода устроил здесь такое… до сих пор помнят.
— Я не знал, что Корханы были королями.
— Не Корханы, — Владин поморщился, тема была ему неприятна, — Курганы. Стаг Курган Восьмой — последний король из их рода.
Ото! Выходит, не зная того, я стал на сторону узурпатора трона. Выговаривал ребятам, порицая за вмешательство в чужие дела, а сам совершил ту же ошибку. Хорош гусь…