— Почему — пока?
— Потому что один человек маркиза видел меня. Он знает, кто побывал в Храме и кто поработал в лесах барона Сувора.
— Он не пытался тебя как-то остановить, поймать?
— Да, убрать хотел. Подослал четырех убийц.
— И что?
Я развел руками, изобразив смущенный вид.
— Я перед вами, Ваше Величество.
— Та-ак! — Король задумчиво посмотрел на меня, потом сощурился и спросил с подозрительной улыбкой, словно заранее зная ответ:
— А не ты ли случайно разорил уютное гнездышко графини Карины? Что-то такое рассказывал маркиз Юстин.
Изобразив самую невинную улыбку, на какую был способен, я пожал плечами.
— Она начала первой, пришлось защищаться. Что поделаешь, сия дама имеет весьма странную склонность приглашать молодых людей под страхом мечей. Наверное, нахваталась дурных привычек у своего приятеля — маркиза Корхана.
Мирон больше не улыбался. Его взгляд снова стал колючим, оценивающим.
— Ты и твои друзья приехали издалека. Спасли жизнь барона Сувора и герцога Владина… Твои друзья стали воинами, хорошими и смелыми. Они многому научились и успели отличиться. Владин их хвалит и говорит, что вскоре доверит самостоятельное дело… Такие слова из его уст много значат для меня. А ты отказался от службы, сославшись на странный обет. Однако он не помешал тебе сперва разделаться с двумя шайками лесных бандитов — а этого не смогли сделать отлично подготовленные воины, — а потом проникнуть в великолепно защищенный замок Корхана. На такое способны, насколько мне известно, только люди Клана. Попутно ты разгромил загородный дом Карины, а ее саму… ладно, не важно. Теперь принес известия о Храме. Клан не привык терпеть поражения, но все попытки убить тебя оканчивались неудачей.
Король сделал небольшую паузу. Я слушал его с возрастающим изумлением.
— Ты внушаешь подозрения не только герцогу Владину и барону Сувору, которые, однако, считают тебе обязанными жизнью. Сувор полагает, что ты — лучший меч, который он когда-либо видел. Несмотря на все подозрения, оба твердят, что ты всегда на стороне короля, а сейчас я вижу тому подтверждение. — Его голос постепенно возвышался. — И я верю, потому что лучшими доказательствами служат дела. И все же хочу спросить, а главное — услышать ответ. Кто ты?
«Когда же ты все узнал? Не мог Владин за десять минут расписать всю мою подноготную, не успел бы.
Значит, он говорил обо мне раньше, и ты, судя по всему, заинтересовался. Расспросил Сувора, его сотников, проследил за Кариной. Что же ты хочешь услышать? Правду? Не дождешься, хотя бы потому, что не поверишь ни единому слову. А врать нет смысла. Да и не успею ничего придумать».
Я оценил расстояние между нами и нашел его пригодным для броска. Последнего в жизни…
— Ваше Величество знает, что ни арбалет, ни лук не убивают мгновенно? — Мой голос упал до шепота, заставляя короля податься вперед, чтобы услышать слова. — Вы хотите знать, кто я? Отвечаю: я — не враг! Позвольте этим и ограничиться. Поверьте, ни название моей страны, ни имя тамошнего правителя ничего вам не скажут. Я принес важные известия. Все остальное несущественно…
Мирон молча выслушал отповедь, потом произнес сухим до невозможности голосом, выражая одновременно одобрение и неприязнь:
— Как я обещал, ты получишь половину сокровищ Храма, если мы их найдем.
— Я бесконечно благодарен вам. Ваше Величество, но мне этого не надо.
— Что-о?.. Ты отказываешься?
— Да.
— Но что же ты хочешь?
Вот мы и подошли к самому главному.
— Я прошу вас, Ваше Величество, отпустить со службы моих друзей. А также выдать нам грамоту на свободный проезд по стране.
— Ты хочешь уехать?
— Пока не знаю, но не исключаю такой возможности.
— Хорошо, — ответил король после недолгой паузы. — Я обещаю выполнить твою просьбу. Тебя же попрошу как можно подробнее объяснить Владину, как именно добраться до тайника.
— Ему надо спешить. Маркиз Корхан может успеть первым. А чтобы герцог быстро нашел тайник, я поеду с ним.
Складки на лбу Мирона разгладились, и он впервые за весь разговор взглянул на меня с приязнью.
— Я был бы весьма признателен тебе. Обещаю, что при возвращении получишь титул графа, поместье и… — Он вдруг запнулся и странно посмотрел на меня. — Если только там, у себя, ты не носишь такой же титул… или более высокий…
Внезапно пришедшая в голову мысль заставила его задуматься. А вдруг я на самом деле граф, маркиз или… Нет, быть не может…
— Пошли. — Он положил мне руку на плечо и, оглянувшись, сделал какой-то знак. — Нам нельзя терять времени.
Я быстро взбежал по ступеням и вошел в комнату.
— Ого, все в сборе? Тем лучше.
За столом сидели все шесть студентов.
— Ты куда-то уезжаешь?
— Да. — Я миновал узкую дверь и вошел в спальню. Панцирь полетел в угол кровати, следом отправилась куртка. Я быстро обтерся широким полотенцем и вновь оделся. В дверь заглянул Денис.
— Ты спешишь?
— Конечно. Кстати, вам тоже стоит поспешить. Панцирь снова лег на тело, широкий ремень плотно обхватил корпус. Меч, нож, секира… Остальные вещи в конюшне. Я хлопнул Дениса по плечу и с ним вернулся в комнату.
— Я отбываю через… полтора часа. И вы тоже. К Воротам.
Ребята переглянулись. Андрей поспешил задать вопрос: