Потратил больше часа, чтобы разгадать секрет сухого рва. Все оказалось просто до гениальности. Река, наполняющая водой ров, отгорожена от него двумя запрудами, которые в любой момент можно убрать.
Разница в уровне между «истоком» и «стоком» составляет два метра. А это значит, что всех желающих лезть на дно рва ожидает не очень-то приятное путешествие под напором воды, когда заслонки уберут и вода потечет по кругу, из реки в реку. Какой умелец придумал такое чудо, не знаю, но ров — совершенство местной техники и научной мысли.
Я перелез через ров и подошел к стене. Вопреки распространенному мнению, крепостные стены не представляют собой сплошной монолит, ровный, как зеркальная поверхность. Их строят из громадных камней, булыжника, не очень-то заботясь о том, чтобы стесать все неровности. В результате остаются небольшие щели в несколько сантиметров, куда можно засунуть пальцы и опереться ногой. Не ахти какая лестница, но в таких условиях сойдет.
Было дело, учили нас взбираться по отвесным стенам высотных зданий. Добравшись до зубцов, переждал, когда мимо продефилирует стражник, перелез через стену и распластался на полу. Кроме больших башен, были и малые, они шли через каждые пятьдесят метров, между ними — стена с удобными бойницами для стрельбы. На метр ниже шел второй ряд настила. В башнях горели огни факелов, их света хватало, чтобы освещать путь стражникам.
Я осторожно сполз на второй настил и оказался у самой лестницы. Правее, метрах в тридцати, стояла катапульта. А еще дальше — баллиста.
Замок отделен от внешней стены просторным двором, где раскинуты шатры дружины, мастерские, подсобные помещения для прислуги, конюшни. Нижние окна-бойницы шли на уровне второго этажа и были забраны решетками. Пройти внутрь замка можно только через ворота, прикрытые наполовину решеткой. Я осторожно проскользнул мимо двух воинов и юркнул в первую попавшуюся дверь.
Коридор был не освещен, я крался на ощупь вдоль стены, ища лестницу. По идее, покои маркиза, а значит, и Светы должны быть на втором этаже. Свернул за угол, здесь было гораздо светлее, факелы висели через каждые десять шагов. И снова никого. Тут что — казарменный режим? После отбоя не ходят?
Лестницу преодолел одним прыжком и замер у последней ступеньки. В коридоре царила уже привычная тишина. Ни слуг, ни воинов, никого. А у барона Сувора сновали то и дело, несмотря на время суток.
За углом расслышал шаги. Два человека шли в мою сторону. Встреча, если она состоится, будет первой и последней. Сказать другу «Здравствуйте» и мирно разойтись не выйдет.
Пальцы внезапно наткнулись на ручку двери, потянули ее на себя. Отрыто. Я скользнул внутрь и закрыл дверь, оставив маленькую щелочку. В комнате было темно и сильно пахло какой-то гадостью.
По коридору прошли… два жреца. Постучали в соседнюю дверь и вошли внутрь. Немного помедлив, я направился к стене, примыкающей к другой комнате, постоянно налетая на занавески и какие-то покрывала.
В темноте налетел на стеллаж у стены. Стена не доходила до потолка сантиметров двадцать, и через отдушины были слышны голоса из соседней комнаты.
Я залез на стеллаж, прильнул к щели и едва не присвистнул от изумления. В соседней комнате на роскошном кресле восседал маркиз Корхан собственной персоной. А напротив, у высокого шкафа, стояли жрецы. Судя по всему, между ними шел весьма оживленный разговор.
— …Вы потеряли три дня! Три дня назад герцог и маркиз должны были быть убиты. За что я вам плачу деньги? Может, проще нанять лесное братство? — В голосе маркиза слышалось неприкрытое раздражение и злость.
— После неудачных покушений они стали осторожнее, усилили охрану. Подойти трудно. Необходимо некоторое время.
— Время? — Маркиз ударил кулаком по подлокотнику.
— Я не могу ждать! Все мои планы рушатся только оттого, что ваши люди не в силах подойти к ним близко. Сколько вам надо времени?
— Два-три дня. Дождемся, пока герцог выедет из города.
— А маркиз Юстин?
— В замок не пройти…
— Еще бы! — Голос Корхана полон ядовитого сарказма. — Маркиз не дурак.
Он встал из кресла и подошел к жрецам. Я видел полностью только одного, второй был скрыт от меня шторой.
— Передайте магистру, что ждать я больше не намерен. Или Владин и Юстин не переживут трех дней, или… — Корхан понизил голос, — вы мне дорого заплатите за ошибку.
Жрец поднял голову, его слова прозвучали негромко, но с внутренней силой, какую нельзя было заподозрить в служителе культа.
— Не спешите давать обещаний, выполнение которых поставит под удар не только наше благополучие.
— Грозить мне? — Маркиз скривил губы. — Послушайте, мастер. Не забывайте, на чьей территории стоит храм. И кто скоро станет хозяином этого королевства.
Его странный собеседник примирительно поднял руку.
— Маркиз Корхан! Мой повелитель просит вас смирить нетерпение и подождать. А также… — в голосе зазвучали нотки угрозы, — убрать от храма своих людей.
— Моих людей? — Корхан удивленно вскинул голову. — Каких людей, мастер?
— У моста через священную реку стоят подводы неких купцов, хотя время торга еще не наступило. А в деревне Гишос стоит воинский разъезд со знаками принадлежности королевской дружины. Великий магистр просит вас не спешить с принятием решений, о которых впоследствии придется сожалеть всем.