Маркиз потерял сотню воинов и едва ушел с оставшимися двумя.
Сейчас они встали лагерем в двадцати верстах от Винтисты, и Корхан отправил графа Кадаска с одной сотней в степь. Тот должен наладить контакт с местными дворянами и заручиться их поддержкой на случай большого похода на Аберен. Граф должен пообещать им большую добычу. Кроме того, Кадаск готовил базу для маркиза, если им придется отсиживаться там дольше, чем они рассчитывали.
Вот так! Дожил, маркиз. Прятаться в норе, как заяц. И все из-за проклятого выскочки! Из-за кретина Скора!..
Голоса у шатра прервали воспоминания. Маркиз вышел наружу, жмурясь от яркого солнца. У коновязи спешивались Костут и Шуск.
— Что произошло? Почему вы вместе?
Барк принял из рук воина ковш с водой и жадно припал к нему. Кивнул на Шуска.
— Вон он к нам выехал, на полпути встретились. Хорошо, вовремя опознали друг друга.
Он вытер прозрачные капли с усов и вылил остаток воды на голову.
— Ну? — Маркиз повернулся к Шуску.
— Беда, господин маркиз. — Тот переминался с ноги на ногу. — К Храму приехали воины короля. Много, очень много воинов! Они захватил Храм, окружили со всех сторон, не подойти. И еще… я видел того человека, что был в замке Сувора.
Маркиз слушал, холодея от недоброго предчувствия.
— Из Храма вынесли много трупов, все в плащах жрецов…
Корхан ударил Шуска в живот. Тот, согнулся, отлетел к лошадям. Не владея собой, Корхан потянул из ножен меч, но Барк решительно заступил дорогу.
— Не дури.
Маркиз шумно выдохнул и с трудом оторвал руку от меча. Барк посмотрел на хрипящего Шуска и сказал:
— Там не меньше полка. И к ним идет помощь. Нас, кажется, заметили, мы еле успели уйти. Все, Мэд, Храм потерян. Надо уходить, пока не застали здесь.
Глаза Корхана блеснули яростным огнем. Он прошипел:
— Бросить все? Никогда!
Барк, образец спокойствия и уравновешенности, невозмутимый даже в самые жаркие мгновения сражений, неожиданно взорвался:
— Что ты хочешь? Напасть на них? Или ждать, пока обложат со всех сторон? Мы ничего не сможем сделать, Мэд. Надо уходить к Кадаску.
Маркиз сцепил руки в замок, едва сдерживаясь, чтобы не схватить друга за грудь. За его спиной стонал Шуск, держась руками за живот и кашляя. Корхан обошел Барка и встал над бандитом.
— Шуск.
Тот медленно встал, не решаясь смотреть в глаза хозяину.
— Сколько у тебя людей?
— Человек пятьдесят наберется.
— Хорошо. Я дам десяток воинов. Ты привезешь мне голову этого человека. — Маркиз схватил бандита за плечо, сжал изо всех сил. Тот охнул от боли.
— Только тогда ты останешься живым! Понял?
Шуск торопливо закивал, не смея произнести ни единого слова.
— Бароном станешь!
— Да, госпо…
— Иди. Выследи и убей. Как хочешь, но убей. Привези мне его голову!
Маркиз отшвырнул его от себя и, тяжело дыша, повернулся к Барку. Тот проводил внимательным взглядом Шуска и пожал плечами.
— Зачем тебе это? Храм и так потерян.
Маркиз раскачивался на носках, стараясь взять себя в руки. Ноздри широко раздулись, желваки ходили как живые. Почувствовав, что снова может говорить, процедил:
— Этот человек должен умереть! Он сорвал все планы и встал у меня на пути.
— Гайяр в роли разрушителя великих замыслов? Брось, Мэд. Давай лучше решим, когда выступать. Время не ждет.
— Завтра. Дождемся Шуска и уедем. Я все равно найду этого… гайяра! Он мне за все заплатит.
— Здесь плохое место, нас могут заметить.
— Не заметят. Через сутки выступим.
Барк недоверчиво покрутил головой, но перечить другу не стал. Пусть делает, как хочет. Все равно его сейчас не переубедить.
— Может, предложить королю оставить Храм в обмен на жизнь дочери?
— Нет! Король никогда не пойдет на это. Даже ради обоих детей. Киана — наш козырь на самый крайний случай.
— Ну, смотри, — бросил Барк недовольно. — Надо готовиться к выступлению. Привезет Шуск голову этого человека или нет, в любом случае убьет. А нам нельзя тянуть; сам же говорил, что промедление — смерть.
— Ждем до завтра..
«Пора домой!» — так я сказал ребятам на следующее утро. До этого момента мы не виделись. Владин, выполняя мою невысказанную просьбу, удержал их в стороне от схватки. Правда, они успели помахать мечами, когда несколько «жрецов» попытались убежать из Храма.
— А ты с нами поедешь?
— Конечно.
— Гм… — Денис потрогал повязку на голове. Успел получить удар во время скоротечного боя. — Тогда, может, завтра выедем?
— Почему завтра?
— Завтра утром прибывает полк графа Славида. И герцог вернется в столицу. Мы могли бы поехать с ним.
Я задумался. Ехать в сопровождении сильного отряда спокойнее. Одни мы быстрее вряд ли доберемся.
— Хорошо, так и сделаем.
Взглянул на небо, чистое и безоблачное.
— Ну, раз у нас есть время, пожалуй, проедусь немного.
— Куда?
— Да так… есть одно местечко. За Храмом.
— Зачем?
— Затем. Делать мне нечего, ясно?
— Может, и мы с тобой? — предложил Денис.
— Тебе этого мало? — Я показал на его повязку. — Отдохни немного, господин рыцарь.
…Вообще-то я ехал с определенной целью — посмотреть, что стало с Воротами, которые неосторожно свалил, уж больно место там странное.
На краю рощи оставил Грома и пошел дальше пешком. Минут через пятнадцать вышел к небольшой полянке, заросшей невысокой густой и упругой травой.
Мягкий ковер приятно пружинил под ногами — идеальное футбольное поле.
Дальше за поляной шла вырубка, лежали полусгнившие бревна, рядом — врытые в землю столбы. На краю леса росли дикие вишни — несколько невысоких деревьев. Я решил нарвать ягод и отдохнуть у родника. Вон лопухи растут, в них и насобираю.