— Мы пошли переодеваться.
— Мы пошли переодеваться.
— Давно пора.
Андрей поднял с земли тюк с одеждой.
— А ты чего медлишь?
— Я задержусь ненадолго.
— Что? — Густые черные брови взлетели от удивления.
— Зачем?
— Так надо. Мне надо.
Подошел Николай.
— Зачем тебе это?
— Затем. Не задавайте глупых вопросов. Придет время — уйду вслед за вами.
— Опять тайны, — усмехнулся Денис.
— Тогда давайте и мы задержимся, — решительно заявил Андрей. — Получается, ты, как всегда, лезешь в пекло, а мы в тылу сидим.
— Подвигов захотелось? — вкрадчиво поинтересовался я. — Орден на грудь или корону на голову?
— Просто я не привык бросать людей в беде, — холодно парировал он.
Терпение у меня лопнуло.
— Тьфу, зараза!.. Когда и как уходить — решаю я сам. Хотите здесь сидеть — пожалуйста, вам никто не мешает.
— Ты что-то задумал?
— Да — заговор.
— Ну и хрен с тобой! — Андрей пошел к кустам. Я подошел к Грому. Тот нервно встряхивал гривой и перебирал ногами.
— Спокойно, Гром, спокойно. Теперь немного осталось.
Мой верный спутник и единственный друг, которому я мог доверять, чувствовал скорую разлуку и тосковал, как могут тосковать преданные человеку лошади и собаки.
Из-за кустов вышли девчонки. Они отвыкли от своей одежды, все время поправляли ее и пытались осмотреть себя, насколько это возможно.
Подошла Лена, и я невольно залюбовался ею. В столь непривычном наряде она выглядела просто потрясающе. Легкая тонкая рубашка под цвет голубых глаз, серые брюки, подчеркивающие стройность ног. Длинные волосы красиво легли на плечи.
— Ты прекрасно выглядишь.
Комплимент пришелся ей по душе, она чуть смутилась.
— Ты долго здесь будешь?
— Как выйдет. А старые вещи брось вон туда. Лена нахмурилась, недовольная тем, что я меняю тему. Я подмигнул ей.
— Не волнуйся, красавица… — При этих словах ее глаза широко раскрылись. — Вы уйдете, и проблемы, связанные со мной, закончатся.
К нам подошла Оксана, уже без старых вещей. Услышав последние слова, спросила:
— Артур, а если правда потом Ворота не сработают?
— Тогда вы наконец избавитесь от такого плохого человека. — Я нетерпеливо обернулся, парней все не было. Кажется, они решили закопать вещи вглубь метров на десять. — Одним студентом больше, одним меньше, разве это важно?..
Лена вздрогнула, растерянно посмотрела на меня. Наконец появились парни.
— Готовы? Отлично. Ничего лишнего не прихватили?
— Не маленькие, — недовольно отозвался Андрей.
— Ну и хорошо.
Они встали рядом, шесть человек. Смотрят на меня, по сути дела, уже оттуда, из дома, а я пока остаюсь здесь, и такое положение кажется им неправильным. Все же они хорошие ребята, горячие, по-юношески нетерпеливые, но добрые, отважные.
Все же они хорошие ребята, горячие, по-юношески нетерпеливые, но добрые, отважные. Готовы за друга сунуть голову под топор, даже когда можно спасти его без излишнего риска.
— Что ж, желаю счастливого пути. Перед сараем студенты помедлили, никак не решаясь сделать первый шаг.
— Пошли, что ли… — Николай первым нарушил молчание, взял Свету за руку и пошел вперед.
Та глубоко вздохнула и закрыла глаза. Они вошли в дверь и исчезли. Сам момент перехода никто не заметил, две фигуры просто испарились. Андрей махнул рукой и шагнул следом. Денис пропустил вперед Оксану с Леной и встал рядом с дверью. У самого порога Оксана неловко споткнулась, схватила рукой косяк.
— Осторожнее. — Денис взял ее под руку. — Вперед. Следом, на миг обернувшись, исчезла Лена. Я обошел сарай, удовлетворенно хмыкнул. Все! Ворота работают! Теперь моя очередь.
Девять лошадей, освобожденных от седел, уздечек и пут я отпустил. Маленький табунок быстро исчез за поворотом дороги. До тайника пятнадцать минут ходу, но я решил проехать на Громе, а обратно вернуться на своих двоих.
…Вытащив спрятанные вещи, переоделся. Джинсы непривычно стягивали ноги, рубашка стала мала и едва не порвалась в плечах.
Я надел жилет с золотыми монетами. Он тянул на два десятка килограммов. Панцирь и меч с секирой добавляли еще пятнадцать. Нож оставил на поясе. Закинул мешок за спину и подошел к Грому.
— Что, старина? Пора прощаться. Надеюсь, дорогу к замку Сувора ты еще не забыл?
Конь смотрел печально, с обидой, мол, бросаешь, хозяин…
— Ну, будь. Беги домой, Гром. Домой!
Слегка шлепнул по крупу, и конь послушно затрусил по дороге, но на полпути остановился и повернул голову ко мне, как бы спрашивая, верно ли поступает. Я махнул рукой на прощание и не оборачиваясь пошел прочь.
Огромная туча закрывала небо, поднялся сильный ветер. В лесу сразу стемнело. Вдалеке громыхнули первые раскаты грома.
Дошел до Ворот и встал напротив, в двух шагах. Вдохнул свежего воздуха и задержал дыхание. В висках легонько покалывало, во рту пересохло, язык стал шершавым, царапал поджившую щеку.
Встряхнул груз за плечами, привычно поправил лямки, шумно выдохнул и шагнул в дверь. Перед глазами с огромной скоростью замелькали звездочки. Пахнуло холодом, перехватило дыхание, и я провалился в небытие…
Примечания
1
Не слишком-то верь в чудеса (лат.). Здесь и далее примеч. автора
2
АКС — автомат Калашникова складной
3
ПКМ — пулемет Калашникова модернизированный