Он прошел в глубь комнаты, небрежным жестом откинул край плаща и уселся на кресло.
— Ребятам я уже сказал, что ты приехал, они в большой комнате.
На груди с левой стороны сверкал знак десятника. Сильно изменился бывший студент.
Он прошел в глубь комнаты, небрежным жестом откинул край плаща и уселся на кресло.
— Ребятам я уже сказал, что ты приехал, они в большой комнате. Я отъеду ненадолго по делам, но скоро вернусь.
— Герцог Владин здесь, в столице?
— Да.
— Отлично. Передай ему, что я прошу встречи. Андрей озадаченно поднял бровь.
— Что-то случилось?
— С чего ты взял?
— Опять секреты?
— Андрей, у меня еще не было времени рассказывать, я только приехал. Могу уверить, ничего особенного не произошло. Главное, чтобы ты встретился с герцогом и передал ему мою просьбу. Это срочно.
Он недоверчиво хмыкнул.
— Ну хорошо, я передам. Только чего ты таишься…
Я примирительно развел руки.
— Обещаю, все будете знать. Секрета здесь нет.
Андрей молча кивнул и вышел из комнаты. Выглянув в окно, я увидел, как он чинно сел в седло, забрал у стоявшего рядом слуги повод и пришпорил коня. Н-да… еще немного, и станет наш Андрюшенька полковником, а то и воеводой. Высоко метит вчерашний студент. Что ж, каждому свои игрушки…
Немного поплутав по длинным коридорам дома, нашел комнату, где собрались ребята.
— День добрый.
Мое появление вызвало бурю эмоций.
— О, прибыл, путник!
— Где ты был?
— Да так… Катался.
— Мы уж думали, что ты пропал, беспокоились.
— Что со мной случится, никуда не денусь.
— Где ты все-таки был? — не унимался Денис. — Мы же расстались у Винтисты.
— Путешествовал.
— А если серьезно?
— Дело в том, что около Винтисты открылись еще одни Ворота.
— Что же сразу не сказал?
— Тогда я и сам не был уверен.
— И что? Нашел?
— Нашел… — Я невольно поморщился, вспомнив как «нашел» Ворота, и вздохнул, — Они не работают. Точнее, перестали работать… внезапно.
— Что же теперь? — спросила Оксана.
— Теперь у нас только один выход.
В этот момент в комнату вошел Андрей.
— Артур, герцог ждет тебя сразу после доклада королю. Я провожу.
— Спасибо.
— Что? Зачем тебе герцог? — моментально среагировал Денис.
— Да так… — протянул я, радуясь известию. Герцог, Конечно, сообразил, что по пустякам я не стану отрывать его отдела, и тут же назначил встречу. Да здравствуют средние века, в которых еще нет бюрократии.
— Артур говорит, что нашел вторые Ворота, — вставила Оксана. — И даже успел побывать там. Только они не работают.
— Ну? — изумился Андрей.
«Разговор будет коротким. Либо Владин скажет «да» и я увижу короля, либо… Либо придется выкладывать все этим благородным дворянам и дворянкам и полагаться на их благоразумие.
А там, как они решат. Поедут — хорошо, нет — я умываю руки!..»
Задумавшись, я не сразу услышал слова, обращенные ко мне. Только когда Денис крикнул: «Артур!» — очнулся.
— Оглох? Чего молчишь?
— Так… — Я пожал плечами. — Слушайте, господа, что здесь творится? Подъехал к городу, а вокруг столько постов… Неужели Корхан близко?
— Так ты не знаешь? — изумился Денис и посмотрел на Андрея. — Ты чего не сказал?
— Не успел… Он как приехал, сразу спать. Скажи сам.
— Лучше я, — вставила Оксана и принялась пересказывать новости.
Несколько минут я осмысливал услышанное. Ну, Мэд!.. Заранее просчитал возможные последствия сражения с королевским войском и решил перестраховаться. Принцесса станет залогом целостности жизни маркиза и его людей.
Что перевесит — любовь отца или долг правителя страны? Кто окажется передо мной — убитый горем родитель или мудрый король, способный принимать решения даже в такой момент… От этого может зависеть не только моя жизнь, но и жизнь тех, кто сидит рядом и довольно улыбается, неизвестно чему.
— Когда приехал король?
— Через три дня после похищения. Как на крыльях прилетел.
— Ага…
«Война не закончилась с разгромом войска Корхана. Тот не прекратит сопротивления, имея за спиной сокровища Храма, лесное братство и Клан. Я дам королю шанс. Кладовые Храма против жизни дочери… Это серьезный козырь. Мирон пойдет мне навстречу, и я увезу студентиков домой…»
Андрей встал с дивана. — Нам пора, Артур…
С момента нашей последней встречи герцог сильно изменился, и далеко не в лучшую сторону. Глубокие складки залегли возле носа, волосы на висках поседели, глаза запали глубже, смотрели строго и неодобрительно. Он выглядел словно железный монолит, который слегка тронула ржавчина.
Владин приветливо кивнул и указал на стул возле огромного стола. Сам сел в кресло напротив и сложил руки на столе.
— Рад видеть тебя в добром здравии. Что за срочный вопрос?
Я вздохнул, представив реакцию герцога на мои слова. Начал издалека.
— Как здоровье Его Величества? Он ведь в столице?
— Его Величество здесь… и он в добром здравии… «Ну, держись, Владин…»
— Господин герцог, я приношу свои извинения за то, что оторвал вас от важных дел, и прошу об одной услуге. Мне необходимо встретиться с королем. Причем сделать это надо немедленно. Желательно сегодня же.
Несколько секунд он смотрел на меня с таким подозрительным видом, словно хотел в чем-то уличить. Может, решил, будто я прибыл посредником от тех, кто похитил дочь короля?