— Думаю — свою жизнь и прощение.
— Прощение? После всего, что сделал? А может, ему еще и казну королевскую отдать?
Не отвечая, Юстин поднес бумагу к огню, и пламя мгновенно охватило лист.
— Я думаю, он оставит ее у себя как залог твоего слова.
— Нет! — Король вскочил и вышел из-за стола. — Я никогда не пойду на это.
— Тогда он разделается с ней. Не сразу, а так, чтобы ты успел пожалеть о своем упрямстве.
Мирон с силой сжал челюсть, скулы закаменели, глаза превратились в две маленькие щелки.
— Надо послать погоню.
— Куда? Где их искать? Владин прав, у них все продумано. Одни отвлекли охрану, другие вывезли Киану. Думаю, пути отхода они тоже заранее рассчитали.
— Может, есть смысл связаться с Кланом, предложить выкуп? Больше того вознаграждения, что дал им маркиз?
Юстин изумленно посмотрел на него. Король впервые заговорил о диалоге с убийцами. Раньше разговор был короток — удар меча.
— А что это даст? Уж коли они пошли на такой риск, значит, не ждут от тебя никаких предложений. Иначе бы сами вышли на нас.
Король сел обратно, потирая ногу.
— Что же делать? Выполнять все указания Корхана? А если тот попросит корону?
— Корхан понимает, что, вернув дочь, станет уязвим и тут же будет схвачен…
Король небрежно отмахнулся.
— Он может потребовать клятвы на заре, в Храме бога Дня.
Юстин не ответил. Клятва перед богами на заре… Последний раз ее давали лет сто пятьдесят назад. Тогда король требовал от одного маркиза слова, что тот не отложится со своими владениями от Аберена.
— Ты собираешься дать ее?
Мирон отвел взгляд. Он не только отец, но и король. А значит, придется решать судьбу дочери, исходя из государственных интересов.
— Нельзя идти на поводу Клана и Корхана. — Юстин кашлянул. — Они могут выдвинуть любое требование… Надо решать, Мирон!
Слова давались маркизу с трудом, но он решил договорить до конца.
— В конце концов, она тоже человек и не бессмертна! Мирон вскочил и схватил его за плечи.
— Это моя дочь! Моя! Я никому ее не отдам, ты понял!
Глядя королю в глаза, маркиз тихо произнес:
— Моему сыну было шестнадцать, когда он погиб в стычке на границе, год назад.
Хватка ослабла, король обессиленно сел.
— Прости, друг. Я все помню… Но Киана. Я как представлю ее в лапах этого подлеца!..
— Что же делать, Мирон?
Король не отвечал. Перед глазами стояло лицо дочери. Наконец, справившись с собой. Мирон приказал созвать военачальников.
Десять человек собрались в королевском шатре. Мирон прохаживался перед ними, заложив руки за спину.
— Люди Клана убийц похитили мою дочь. Есть подозрение, что в этом замешан маркиз Корхан. Возможно, он потребует уступок в обмен на жизнь принцессы. — Король откашлялся и сглотнул тягучую слюну. — Но любые его требования невыполнимы. Я не желаю вступать в переговоры.
Мирон возвысил голос:
— …Принцесса Киана не только моя дочь. Она наследница престола. И должна уметь жертвовать собой ради благополучия всего королевства. К этому я готовил ее всегда, как и сына. Я принесу жертвы богам, дабы они охранили дочь от всех бед. Дальше. Приказываю маркизу Юстину с двумя полками идти к южной границе для скорейшего подавления восстания. Остальные войска возвращаются со мной в столицу. Граф Славид.
Вперед вышел высокий худощавый воин с перевязанной головой.
— Вам вести войско, а я со своим полком пойду вперед. Дворяне молча покинули шатер. Через час из лагеря вышел полк короля, а еще через два — полки, возглавляемые Юстином. Остальное войско готовилось выйти на следующее утро.
За всеми маневрами королевских войск из ближайшего леса следили лесные братья. Несмотря на происшедшее, они продолжали служить Корхану, отрабатывая полученное золото. Маркиз первым сумел наладить разведку и, не скупясь, платил за достоверную информацию. Даже сейчас, уходя от погони, он ни на миг не терял нити управления и мог в любой момент отдать приказ на любую акцию…
Несмотря на победу, король не мог чувствовать себя в полной безопасности, пока был жив его главный враг.
Проснулся я затемно, солнце не успело взойти над горизонтом и осветить край небосклона. В комнате, несмотря на открытые окна, было жарко. Легкий ветерок не приносил желанной прохлады, и я лежал на мокрой от пота простыне.
Вчера поздно вечером добрался до первой заставы. Пятеро воинов преградили мне путь и потребовали сказать, с какой целью еду в город. Я назвал имена своих ребят и имя герцога Владина. Это подействовало, один из воинов поскакал в город.
Вернулся он не один, а с Андреем. Тот изумленно уставился на меня, словно увидел привидение. В город поехали вместе. Денис с Николаем были на службе, девчонки мирно слали. Андрей предложил мне свою комнату. Я с удовольствием смыл пот и грязь в ванной. Отдал слугам одежду на стирку. Потом добрался до мягкой постели и моментально заснул.
И вот теперь лежал в кровати, рассматривая хоромы здешнего рыцаря. Спальня, гостиная, обеденный зал, да еще комната для одежды и оружия. Ну и ванная, туалет, пара подсобных помещений, в которых, кажется, владелец даже не заглядывал. Неплохо.
…Вошел слуга и сказал, что завтрак готов. Принесли мои вещи, выстиранные и даже выглаженные. Я переоделся и сел за стол. К концу завтрака в комнату вошел Андрей. В доспехах, начищенных до зеркального блеска, на боку меч, с другой стороны кинжал в дорогих ножнах. Легкое корзно плавно спадало с плеч, на голове остроконечный шлем. Андрей сиял как надраенный самовар. На груди с левой стороны сверкал знак десятника. Сильно изменился бывший студент.