…Под потолком второй час кружила муха, надоевшая своим жужжанием. Лень было встать, отодвинуть штору и выпустить ее.
— …Утром уехали двое дворян… Кто-то из северной провинции.
Денис посмотрел на Оксану. Та срывала листья с ветки, прихваченной во время недавней прогулки.
— Никто не верит, что Мирон сможет удержать власть.
— Пусть бегут. Зато в спину никто не ударит. Андрей машинально потрогал повязку на боку и поморщился. Рана почти зажила и теперь больше чесалась, чем ныла.
— Что, болит? — Сидевшая рядом Лена встревожен но наклонилась к нему и заботливо поправила подушку. — Может, тебе повязку сменить?
Тот отрицательно покачал головой. Тогда, в скоротечной сшибке на границе они схлестнулись с передовым отрядом степняков. Скользящий удар меча пробил доспехи и достал левый бок. Андрей зарубил врага и не выходил из боя до конца.
Герцог Владин отметил его доблесть, назначив десятником в своей дружине. И приказал сидеть дома и не сметь являться на службу до полного выздоровления. Новоиспеченный командир торопил время, устав от бесполезного скитания по комнатам. Оксана подошла к окну.
— Никого… Все боятся…
— Допустим, не все… — возразил Денис. — Кое-кто остался.
— Этих кое-кого слишком мало.
— Мальчики, а может, и нам потихоньку собраться и уехать? Ворота ведь работают…
Андрей переглянулся с Денисом. Сколько можно объяснять, что просто так их никто не отпустит со службы. А уехать тайно, по-воровски — значит обесчестить себя в глазах герцога Владина и других дворян. Трудно придумать уважительную причину в то время, когда многие ищут повод, чтобы удрать подальше от войны. Что же, уподобиться им?
Оксана, видя, что парни молчат, разозлилась. Их загадочное поведение и туманные ссылки на обстоятельства надоели до смерти. Вот они, Ворота, только руку протяни.
— Что же, теперь век здесь сидеть? Я домой хочу. Вы понимаете — домой! Мне ваш герцог не указ…
Ответа не последовало, мужчины щадили ее нервы.
После приезда Светы девушки настаивали на немедленном возвращении домой. Аргументы ребят их мало убеждали. Постоянная тревога и напряжение сказывались на ранимой психике девушек. Масло в огонь добавляла междоусобица. С каждым днем терпение истощалось.
— …Ребятки, миленькие… — Оксана всхлипнула, пустив в ход последнее оружие женщин — слезы. — Давайте поедем домой.
Лена, сидевшая до сих пор молча, внезапно сказала:
— Неровен час сюда заявится маркиз Корхан. Что, и тогда останемся здесь?
— Нет, конечно, — ответил Андрей. — Никто ждать не собирается. Я слышал, герцог хочет снарядить небольшой отряд и отправить его навстречу полкам из Суреды. Возможно, мы поедем с ним.
Андрей кое о чем умолчал. Отряд повезет в Суреды дочь и сына короля — наследников престола. Если Мирон потерпит поражение, то его дети вернутся, чтобы отбить трон у узурпатора.
В этот момент в комнату вошел Николай. Денис встретил его громким восклицанием:
— Ты откуда, приятель?
— С прогулки. Светку к реке возил.
— Как она, Коль? — поинтересовалась Оксана. Николай махнул рукой. Ту, что вернулась из плена, уже нельзя было назвать прежней Светой, веселой и озорной девушкой, душой общества.
Девчонки пробовали подступиться к ней, пытались разговорить, растормошить, вырвать из ступора. Бесполезно. Все труды проходили даром. В лучшем случае на лице Светланы появлялась вымученная улыбка, при виде которой Николай был готов разбить голову о стену.
В этой ситуации помочь мог только опытный психоаналитик. Но где его взять? К счастью, Света все же не сошла с ума. Ее сознание удержалось на самом краю пропасти.
Лена и Оксана долго убеждали подругу забыть происшедшее, как плохой сон. Света отмалчивалась, но однажды, когда они остались наедине, вдруг заговорила. Ровным, монотонным голосом пересказала все, что произошло в замке Корхана. С подробностями и деталями, от которых у девушек голова пошла кругом. Конечно, они догадывались, что полторы недели в плену у человека, знаменитого своим пристрастием к женскому полу, для их подруги не прошли бесследно. Но то, что она поведала, повергло их в шок.
За окном раздался мелодичный звон — били часы на стене замка. Полночь. Оксана прикрыла ладонью рот, не в силах сдержать зевок.
— А не пора ли спать? Время позднее…
— Точно, завтра рано вставать, — поддержал ее Денис. — Коль, во сколько выходить?
Тот не ответил, о чем-то задумавшись.
— Коля!
— А?
— Не спи на ходу. Во сколько завтра сменяемся?
— Смена каждые три часа. Заступаем в восемь утра.
— Я с вами поеду, — заявил Андрей. — Бок давно зажил, а сидеть здесь надоело.
— Смотри, — предостерег Николай. — Герцог тебе голову оторвет, если узнает.
— Ничего страшного… ладно, пора на боковую.
Андрей первым пошел к выходу. Следом потянулись остальные.
Короткая летняя ночь вступила в свои права. Столица погрузилась в глубокий сон. Спали во дворце окруженные многочисленной охраной дети короля. Забылся коротким беспокойным сном герцог Владин. Уснул прямо за рабочим столом, с пером в руке. Спали те, кто решил завтра с утра покинуть город, дабы уцелеть в предстоящей мясорубке.
Уснул прямо за рабочим столом, с пером в руке. Спали те, кто решил завтра с утра покинуть город, дабы уцелеть в предстоящей мясорубке. В соседнем лесу дремали лазутчики лесных братьев, поджидавшие будущую жертву.
На втором этаже большого дома, обнявшись, заснули после долгих любовных ласк Денис и Оксана. На их лицах осталось выражение блаженства и счастья.