Я осмотрел трупы, добил трех раненых и подошел к Жрецу. Тот кривил губы от боли, зажимая руками рану. На куртке расплывалось огромное кровавое пятно. Я вытер меч и убрал его в ножны. Сел на пенек.
— Ты ошибся. Жрец. Барон Сувор даже не имел представления о твоем истинном обличье. А я приехал по своим делам. Ты поспешил и сам загнал себя в угол.
Тот молчал, закусив губу.
— У меня было другое дело. Я искал Жреца. Жреца — атамана банды лесных братьев. Но мне и в голову не приходило, что староста и атаман — одно лицо.
Его рот дернулся, словно под током, с губ сорвалось тихое:
— Ты к-кто?
— Да разве это важно? — Я сел поудобнее. — Просто я хочу, чтобы понял, осознал, что своими поспешными действиями только помог мне обнаружить себя. Я мог до конца века искать Жреца, даже не подозревая старосту барона… Что?
Он хотел что-то сказать, но голос сорвался, изо рта потекла тонкая струйка крови. Собрав последние силы, прошептал:
— Что тебе… надо?
— Знаешь, я придумал неплохой план обогащения. Он прост, как и все гениальное: отобрать у лесных братьев то, что они награбили. Ты про Лесника слышал? Слышал? Ну вот… К нему я уже наведывался, теперь наступила твоя очередь. И знаешь, мне мой план очень нравится. Ведь я восстанавливаю справедливость. А заодно очищаю леса от швали.
— А… чем ты лучше… нас-с?
— Как тебе сказать… Я, видишь ли, никогда не трогал обычных людей, не крал у тех, кто зарабатывает на жизнь своим трудом. Я не брал чужого!
— Ты из… клана?
— Нет.
— Но кто же ты?
В памяти всплыли прочитанные когда-то слова. К этой ситуации подходили как нельзя лучше.
— Я — часть того зла, которого на вас вечно не хватает. Ты получил то, что готовил другим!
Достав из-за голенища его сапога узкий кинжал, возвратным движением полоснул по оголенной шее и пошел прочь. Кинжал выбросил по дороге.
…Трупы отволок в овраг — волки и воронье славно попируют, хороня следы недавней схватки. Заглянул в мешок с деньгами: золота оказалось много. Вместе с тем, что уже лежало в надежном месте, этого хватит на любое оружие.
Четыре дня прошло с момента возвращения в замок, и все четыре дня я ждал известий из Медвежьего леса. Барон послал крупный отряд, чтобы найти и уничтожить банду лесных братьев, но до сих пор новостей не поступало. Или все еще ищут, или вот-вот вернутся ни с чем.
…Осторожный стук в дверь вырвал меня из дремы, я вскочил, сжимая кинжал.
— Кто там?
— Открой, это я, Эная.
Отодвинул засов. Девчонка вошла в комнату.
— Ты чего так рано?
Она обиделась и пробурчала, недовольно поглядывая на меня:
— Скоро обед, солнце давно взошло, а ты дрыхнешь!
— Ну ладно.
Что за спешка?
— Не скажу. Совсем забыл меня. Я вчера весь день ждала.
Я скрыл улыбку и обнял обидчивую девчонку. Вчера как раз выяснял, где можно продать железный лом по сходной цене.
— Не дуйся, а то щеки вон как разнесло. Из-за спины видно.
— Ну тебя. — Она изо всех сил сдерживала смех, а потом все-таки звонко расхохоталась. — Ты все шутишь.
— Плакать причин нет. Давай рассказывай, что случилось.
— Господин барон просит тебя отобедать вместе с ним.
— Да? С чего такая милость?
Эная пожала плечами, крутанула головой, отчего волна волос хлестнула меня по лицу. Я вдохнул тонкий аромат трав, настоем которых мыла голову девчонка. Запах был приятным и завлекающим. Захотелось потрогать волосы, зарыться в них лицом, я немедленно исполнил желание. Эная оттолкнула меня.
— Пусти. Не хочу с тобой обниматься.
— Это еще почему?
— Ты так и не извинился.
Ну что поделаешь с этой чертовкой?!
— Так и быть, прошу прощения. А ты простишь?
— Посмотрим. — Эная положила руки мне на плечи. — Ты правда извиняешься?
— Ага, честно.
Она не отводила глаз, потом поцеловала. Я обнял ее и чисто машинально скомкал платье. Эная отпрянула и, чуть задыхаясь, прошептала:
— Нет-нет. Скоро обед, тебе надо одеться.
— На это времени много не уйдет.
Эная вскочила с кровати, подошла к окну. Я встал следом и оделся.
— Ты не знаешь, нашли что-нибудь воины барона? В поселке, где напали на торговцев?
— Да нет. Знаю, что вернулись вчера. А что?
Вместо ответа я поцеловал ее и стал расспрашивать о каких-то пустяках. Она отвечала, выкладывая целый ворох подробностей, я слушал вполуха, а сам радовался известию. Поиски прошли безрезультатно. И в голову никому не пришло связать мои поездки с пропажей двух банд лесных разбойников.
…Кроме Сувора, за столом сидели его верный сотник Витас и дочь. Трое слуг замерли в ожидании позади. Я поздоровался, пододвинул тяжелое кресло ближе к столу.
— Вы извините, Артур, что я пригласил вас без уведомления. Сам только приехал в замок.
— Я благодарен вам, господин барон, за приглашение, когда бы оно ни поступило.
На столе появлялись великолепные блюда, один запах которых способен пробудить аппетит у кого угодно, а не только у меня, едва проснувшегося и проголодавшегося. Когда слуги закончили, барон взмахом руки отослал их и поднял серебряный кубок, богато украшенный золотой насечкой.
— Твое здоровье, Артур! Я вежливо приподнял свой.
— Ваше, господин барон.
Виноделие в Аберене поставлено неплохо. Два сорта вин мне нравились особенно. Светлое, отдававшее липой, и совершенно черное, из черешни. Последняя настойка вообще превосходила все, что я пробовал за свою жизнь. И сейчас смаковал его, одновременно пытаясь отгадать причину столь любезного приглашения.