Я ходил в толпе, прицениваясь к копченому мясу, хлебу и некоторым приправам, искал соль и сахар. И следил за карманом, не хотел быть обокраденным прямо здесь. Внимания на чужака никто не обращал, таких в город съехалось больше тысячи.
Купив необходимое, выбрался на боковую улицу. Здесь стояли торговцы, которые не смогли попасть на площадь. Эти разложили товар прямо на покрывалах, на земле. Обойдя всех, я пошел к выходу из города.
Навстречу ехал небольшой отряд всадников, впереди стройный парень с длинными волосами. Они подъехали ближе, и я понял свою ошибку. Впереди скакал не парень, а молодая и довольно красивая женщина. Ее оценивающий взгляд то и дело останавливался на мужчинах. Наверное, это и есть здешняя хозяйка — графиня.
Я свернул на тропинку и через двадцать минут вышел к Реке, решив освежиться перед отъездом. Скинул одежду и выплыл на середину. Теплая вода смыла пыль и грязь дороги, сняла усталость с тела.
Вдоволь поплавав, вылез из реки, обсыхая под лучами солнца. Нагнулся застегнуть ремешки на сапогах и заметил нескольких человек, идущих от кустов вдоль берега. Не ко мне ли?..
Ha берег выехали трое всадников и остановились на взгорке, отрезая дорогу к лесу.
На лесных братьев и на воинов Корхана они не походили. Кто же тогда? Вперед выскочил всадник на гарцующем жеребце и крикнул:
— Эй, парень. Одевайся, да поживее. Поедешь с нами, тебе оказана высокая честь — графиня Карина ждет в гости!
Так-к… Я бросил настороженный взгляд на самодовольное лицо этого индюка, мысленно превратив в кровавое месиво, и сделал шаг назад. Четверо мужиков взяли меня в кольцо. Внезапно самый ближний кинулся в ноги, а второй попробовал схватить за руку.
Первый полетел на песок, получив ногой в лицо, второй затанцевал на цыпочках, когда я ухватил его за гениталии и рванул руку вверх. Изо всех сил сжал кулак, отчего мой пленник взвыл не своим голосом и упал на своего товарища. Третий кинул крупную сеть, она накрыла двух неудачных ловцов. Я прыгнул к четвертому, тот протянул руки, пытаясь схватить меня. Мах ногой — и туча песка полетела ему в лицо. Толстяк отпрянул назад, закинув голову. Костяшки пальцев вбили гортань внутрь, хрустнуло, толстяк упал навзничь.
— Остановись, парень!
Всадник зло выругался. Его спутники держали в руках натянутые луки. Наконечники стрел смотрели мне в лицо.
— Не знаю, откуда ты такой прыткий взялся, но мои люди не дадут промашки с десяти шагов.
Я глянул по сторонам. Хреново. От двух стрел не увернуться, слишком близко. Прыжком вбок, под ноги всаднику, стащить его? Далеко…
Всадник медленно поднял руку, и лучники еще больше растянули тетивы.
— Ну?
— X… с тобой!
— То-то! — Всадник удовлетворенно хмыкнул и дал знак своим.
Ко мне подошел уцелевший ловец, сжимая в руках веревку.
— Дай куртку надеть.
— Бери. Только кинжальчик оставь.
Руки связали, подвели неказистого коня и усадили верхом. Позади раздался возмущенный и обозленный голос:
— Вот гад, двоих положил!
Мужик осматривал тела поверженных приятелей. Повернулся ко мне и проскрежетал:
— Ну, ты еще попадешь мне, с живого шкуру сдеру…
— Хватит, Ермил. — Всадник повелительно махнул рукой, и мы пустились в путь.
Двухэтажный особняк, окруженный высоким забором, я разглядел издалека. Вокруг был лес, а у самого дома раскинулся зеркальный стол озера. У ворот стояли двое стражников, с любопытством разглядывая очередного пленника. Въехали во двор. Меня сняли с коня и повели внутрь дома. Я отметил богатую отделку помещений, которые освещали множество свечей. Графиня средств не жалела.
Двое воинов довели меня до небольшой комнатки, развязали руки и втолкнули внутрь.
— Жди, графиня скоро пожалует.
— Эй, дядя, пожрать принеси, а то я голодный, на графиню вашу сил не останется!
Мрачный воин со шрамом вдоль левой щеки и седыми волосами угрожающе сказал:
— Прикуси язык, не то плетей отведаешь! — Потоптался и добавил: — Скоро принесут, сиди пока.
Дверь закрылась, послышался скрежет запираемого засова. Кроме широкой доски, заменяющей кровать, и небольшого столика в комнате ничего не было. Окно забрано Решеткой из толстых прутьев.
Я лег на доску и закинул руки за спину. Может, у графини крыша поехала? Вокруг сотни здоровых самцов, только мигни, любой готов, так нет, вздумалось поиграть. Ну ничего, я тебе устрою постельные забавы, век не забудешь.
Ну ничего, я тебе устрою постельные забавы, век не забудешь. Мне бы охрану убрать.
Вскоре принесли поднос с жареным мясом, какой-то приправой и кувшин с вином. Я недовольно сморщился.
— Воды принеси, я эту гадость не пью.
Под смешки двух охранников слуга принес воду. Я потер руки. Можно попировать до поры до времени и подумать, как вырваться из плена. В какой-то момент графиня останется со мной одна, вот тогда надо не зевать. Съев все подчистую, снова лег на доску, закрыл глаза и незаметно задремал.
Графиня прибыла только к вечеру. И сразу решила посмотреть на нового пленника. Два амбала ввалились в комнату и приказали следовать за ними. Я молча повиновался, про себя удивляясь их размерам. Где графиня раскопала таких? На голову выше меня, толще раза в три, могучие руки свисают почти до колен, огромные животы напоминают бочку с пивом. Ничем другим, кроме размеров, они похвастаться не могли и в открытом бою особой опасности не представляли, хотя одной левой с ними не справиться. И все же это лучше, чем пара профессионалов, умеющих работать с любым оружием.