Не вздумай перебивать ведьму, это неучтиво. Вопросы формулируй точно и, умоляю, старайся не употреблять слов наподобие «процессор» или «менеджер». Я и так понимаю финна с трудом — произношение у него хромает на обе ноги.
Общаться с Лоухи оказалось запредельно тяжело. Во-первых, Баба-Яга употребляла только язык еми, Старому приходилось перекладывать речения шаманки на древнескандинавский, Алена старалась изложить то же самое по-русски. Во-вторых, положение усугубляла манера разговора Лоухи: бабуля предпочитала изъясняться в стихотворной форме — сплошные кеннинги и сложные метафоры. В результате получался испорченный телефон, смысл терялся напрочь.
— У меня сейчас мозги из ушей потекут, — пожаловалась взмокшая Алёна. — Это невыносимо! Славик, я отказываюсь ТАКОЕ переводить. Как прикажешь понимать «руну пчелы, со звоном текущую в алой воде»? Что это значит?
— Я не филолог, а токарь. Скажи Старому, чтобы умолк. Пускай ведьма выговорится, а потом вытрясем из финна всё, что он знает — думаю, охотники куда практичнее впавших в старческий маразм шаманок!
— Попробуем…
— Харизма у нее фантастическая, — вдруг заметил Иван, старавшийся не встревать и играть роль тихого наблюдателя. — Славик, не обращай внимания на внешность, загляни глубже.
Славик послушался. Попытался отрезать все эмоции, только наблюдать да слушать. Разошедшаяся Лоухи учинила спектакль одного актера: меняла интонацию, пытаясь говорить за разных персонажей своего повествования, напевала, стараясь добавить пущего драматизма прерывалась на артистические паузы. Сделала несколько шагов перед и вытянула руку, словно обращаясь к невидимому собеседнику, потом вдруг закружилась в диковатом танце — при этом амулеты позвякивали в ритм. Разыграла самый настоящий короткий эпос.
Хриплый голос, неожиданно становившийся нежно-напевным, и тщательно выверенные движения завораживали. Славик не без труда стряхнул с себя накатывающую одурь: Баба-Яга оказывала на зрителей воздействие, сравнимое с гипнотическим, — талантище, прав Иван! Немудрено, что ведьма держит под пятой племя Старого! Впрочем, не так — семья для Лоухи стоит на втором по значимости месте, прежде всего — беседы с духами, жизнь на грани зримого и незримого.
На пике экстаза Лоухи движением разудалой молодки подскочила к Ивану. Тот и не шелохнулся, смотрел во все глаза.
— Потомок тура, — звонким и очень молодым голосом сказала ведьма на чистейшем древнескандинавском. — Но не черного, а белого. Таких совсем не осталось нынче. Тур тебя и убьет. Берегись тура. А ты…
Алёна, к которой повернулась шаманка, испугалась. Это было прекрасно заметно:
…- Ты ведешь род от змеи, хороший предок — мудрый и опасный. Запомни: погибель твоя лежит на тропе. На дороге, ведущей к снегу.
Последним остался Славик.
— Ты чужак. У чужаков иная судьба. Я ее не вижу… Лоухи устала, Лоухи стара и скоро уйдет к праматери-рыси…
Ведьма, пошатываясь, отошла к развернутым на камнях шкурам и повалилась на бок.
— Аптечку? — мигом обеспокоился Иван. — Пожилой ведь человек!
— Не трожь! — рявкнул Славик. — Господи, вот угораздило… У нее может быть совсем иная физиология — состояние транса достигается использованием природных стимуляторов, а Лоухи наверняка употребляла их с детства, лет девяносто подряд… Ф-фу… Алёна, Христом-Богом прошу, спроси у Старого, с ведьмой все в порядке?
— Духи забрали Лоухи к себе. Ненадолго, — ответил финн. — Она отдыхает за гранью, скоро вернется. Ее не надо сейчас беспокоить. Мой сын развел костер, видите? Мы хотим разделить с вами трапезу.
Ее не надо сейчас беспокоить. Мой сын развел костер, видите? Мы хотим разделить с вами трапезу.
— Приняли за своих, — по-русски заметила Алёна. — Угощать можно только тех, в ком абсолютно уверен — пища священна, на человека, севшего с тобой за один стол, оружие не поднимешь. Лоухи каким-то образом дала знать Старому, что мы не враги и не желаем зла. Оттого и приглашают. Заметил, в самом начале разговора молодежь не зажигала огонь — выжидали результатов переговоров.
— Разве? А почему третьего дня они хотели мне нерпу подарить?
— Подарок и совместная трапеза — два очень разных символа… Желание сделать приятное совсем не одно и то же, что доверие.
Меню скромное: печенная на углях рыба — Славик опознал лосося по розоватому мясу, — горьковатые лепешки из просяной муки и сырая репа. Соль финны не использовали, а потому Ваня полез за пластиковой баночкой в кармашек обвеса. Предложил остальным, вызвав очередной всплеск восхищения.
— Финны считают нас обладателями невероятных сокровищ, — сказала Алёна. — Металл дорог, но только не по сравнению с солью. Наиболее ценный продукт со времен Римской империи вплоть до позднего Средневековья, из-за соляных копей войны устраивали. В этом медвежьем углу выпарить соль из морской воды невозможно — залив и ближняя Балтика пресные, покупать приходится у корабельщиков…
— Принесу Старому с сыновьями килограмм-другой, — ответил Славик. — На руках носить будут и поставят моего истукана на капище.
— Такой редкий товар можно обменять на что-нибудь более полезное, — остановил расщедрившегося Славика Иван. — В частности — на подробную информацию и помощь. Алёна Дмитриевна, давайте уже поговорим с ними о предстоящем деле, только время теряем…
Филологесса начала издалека. Осторожно поведала о том, что живущие в Альдейгьюборге «люди севера» считают окрестные земли «испортившимися» или даже получившими проклятие — боги ушли, пришли другие. Если эти разговоры верны, корабельщики могут уплыть насовсем и тогда не будет торговли — намек иезуитский, но действенный. Старый заметно посмурнел.
Продолжая плести незамысловатые интриги, Алёна как бы невзначай заметила, что Слейф-годи недоволен: его персону тут едва не съели. Кто именно? Славик, достань блокнот, попытайся нарисовать хелльдирра. Спасибо. Вот, видели такого зверя?
В отличие от Лоухи, Старый выражался куда более доходчиво. Зверя сам не видел, но охотники рассказывали. И про других тварей-без-имени тоже. Их немного, бродят всегда в одиночестве, в стаи не сбиваются, поэтому осторожный человек всегда может спрятаться или убежать. Когда появились? Давно, сам Старый слушал сказки о зверях еще в детстве. Откуда звери пришли? Лоухи говорила, что это духи из ледяного мира, Похьёлы, там зарождаются болезни, оттуда идут холод и всякие невзгоды. Бояться их нельзя, они питаются страхом. Опасайся, но не бойся. Встретил — уйди с дороги.
— Ничего существенного и полезного, — заключил Иван. — Любые необъяснимые с рациональной точки зрения события емь сразу проводит по ведомству мистики. Спроси, они встречали останки умерших зверей? Скелеты? Можно ли посмотреть, если такой находится поблизости?
— На том берегу видели, — Старый указал в сторону севера. — Издалека. К ним нельзя подходить, табу. Место, где погибли безымянные, становится нечистым, охотник, осквернивший себя нечистотой, должен уйти из рода.
— Строго здесь… Нам как раз на противоположный берег и надо, — сказал Славик. — Алёна, они согласятся прикрыть экспедицию с тыла? А мы финнам соли подбросим в количестве.
Выслушав, охотник стал мрачнее грозовой тучи. Понизил голос. Его родичи и вовсе притихли, обменялись настороженными взглядами.