Пришел в себя не скоро, и лишь тогда двинулся дальше. Какие бы лавины не встали на пути, в Храм надо добраться вовремя.
Охотник
— Ух, как тут холодно, — ворчал Хорт, шмыгая носом. Охотник нацепил на себя все, что смог, и, все равно замерзал. Все вокруг дышало холодом — и скалы, что торчат сточенными серыми зубами из белых десен снега, и сам снег, и воздух. Ветер забирался верткими ледяными пальцами под одежду, надеясь согреться.
— Не ворчи! — отозвался Родомист, закутанный так, что походил на кочан капусты. — Перейдем горы, будет тепло, а пока — чем дальше, тем хуже.
— Еще долго нам идти через горы? — спросил Ратан. Лицо его за последние дни обветрилось и по цвету напоминало свеклу.
— За этим хребтом еще один, а потом — еще, — печально вздохнул маг.
— Мы и так в горах несколько дней! — возмутился Хорт. — А есть нечего, ну, почти! В горах хоть какая живность водится?
— Конечно, — хмыкнул маг. — Везде кто?нибудь да водится. Но пока у нас не кончились старые запасы. Так что — не ворчи. А уж внутри Кольцевого хребта пойдут земли, на редкость богатые дичью. Но они тебе, Хорт, не понравятся.
— Это еще почему? — насупился Хорт, ожидая подвоха.
— Большая часть этой дичи сама не прочь поохотиться на человека, — ответил маг преувеличенно серьезно, и холод на мгновения отступил, напуганный живым, веселым смехом.
Государь
Перелет дался Брану тяжело. Правитель Эрина давно не летал, долгое время не покидал Эмайн Маху. Конечно, сидеть на спине огромной ящерицы и любоваться пейзажем — не совсем то, чтобы бить ноги, идя пешком, или мозолить зад об седло, но все же достаточно утомительно.
Пронеслись внизу родные леса, серо?зелено?белые, почти не тронутые наступающей весной. Затем бугристым неровным ковром легла под ноги степь. Чем далее летел Бран, тем больше становилось в белом одеяле проплешин, а затем проплешины слились. У самых гор земля уже покрылась травой. Словно зеленый туман стелился над самой почвой.
Горы показались сначала маленьким облачком, прилегшим на край неба. Но минул день, а облачко не исчезло, лишь разрослось, обзавелось белой опушкой поверху. К концу полета это была стена, огромная, полуразрушенная, поросшая на средине высоты темным мхом леса.
Брану оставался последний день полета. Совсем скоро дракон достигнет незримой черты, пересечь которую не в его власти.
Словно ощущая мысли наездника, ящер сильнее заработал крыльями и пошел вверх. Скальная стена надвигалась угрожающе, бесстыдно выставляя оспины пещер и трещины разломов. Кажется — еще миг, и дракон со всего маху ударится об острые камни. Но в последний момент стена ушла вниз, дракон прошел над ней и направил лет дальше, дальше и выше.
Когда внизу засверкал лед и снег вершинного пояса, Бран посадил дракона. Незачем из?за лишней сотни саженей гнать зверя. Их можно пройти и пешком.
Альв осторожно слез с чешуйчатой спины, мешок с припасами неприятно оттянул руку, а затем устроился на плече, словно огромный сытый кот.
Дракон повернул голову, взглянул на наездника. В глазах, которые на самом деле лишь видимость, промелькнуло что?то похожее на печаль. Но Бран никогда не верил в наличие чувств у существ Силы, просто хлопнул дракона по уродливой морде и приказал — улетай.
Но Бран никогда не верил в наличие чувств у существ Силы, просто хлопнул дракона по уродливой морде и приказал — улетай.
Едва альв успел отскочить, как дракон заработал огромными кожистыми крыльями. Тяжело, грузно, как набравшая нектара пчела, поднялся в небо. Снежная пыль ударила в глаза Брану, заставляя опустить веки.
Когда он открыл глаза, синее пятнышко забралось высоко и быстро удалялось на север, в сторону дома.
Бран вздохнул, попытался удобнее устроить мешок на плече, без особого, правда, результата. Затем двинулся на юг, навстречу вершинам. Снег неприязненно хрустел под ногами, а сами горы молчали, не замечая чужака, вторгшегося в их владения.
Князь
Владигер сидел на коне хмурый и не выспавшийся. Мигом отдыха промелькнула над Весеградом ночь, и войска вновь строились для битвы. Шагала, бряцая доспехами, пехота. Длинные пики колыхались, подобно лесу без ветвей. Орали похабные песни стрелки?Полурослые, натягивая тетивы на луки.
Но противник медлил. Остроухие разбили лагерь на самой опушке. Разведчики доложили, что с утра туда подошел большой обоз. Но боевые трубы молчали, и железная поступь полков Эрина не сотрясала землю.
Когда солнечный диск перестал подниматься, и завис, словно раздумывая, лезть дальше или нет, из лагеря Остроухих на поле выбрались несколько всадников. Помчались по утоптанному за день битвы снегу. В руке переднего на высоком древке бился на ветру белый флаг.
— Мстислав! — бросил князь резко. — Поговори с ними ты!
Воевода кивнул и двинул вперед могучего, мышиной масти, жеребца. Переговорщиков он встретил перед самой линией войск. Князь хорошо разглядел, как величавый Остроухий в травяного цвета плаще поверх богатого панциря долго и горячо втолковывает что?то Мстиславу, как нерешительно оглядывается воевода.
Вернулся тот с таким видом, словно жабу проглотил — глаза выпучены, усы торчат возмущенно, лицо — красное.