Старик
Пребывание в ловушке для магов, как ни странно, почти не истощило Родомиста. Вероятнее всего, сказалось то, что вытащили его, потерявшего сознание, очень быстро. И с каждым днем, несмотря на тяжелую дорогу, Родомист с удовлетворением ощущал, как Сила возвращается, как за грудиной становится по?прежнему, по привычному тепло. Правду говорят, что Сила есть везде, в земле, воде, воздухе, что она пронизывает все мироздание. Но воспользоваться разлитой вокруг Силой не так легко, как непросто удержать ветер или огонь. Маг должен сделать Силу своей, сродниться с ней, прежде чем сможет ее использовать. Место у людских магов, где хранится накопленная, присвоенная Сила, находится позади грудины, правее сердца. Где хранят Силу представители иных Племен, неизвестно, но это и не так важно. И только этой Силой, спрятанной в себе, может воспользоваться маг. Чем больше Силы способен накопить маг, и чем быстрее он это делает, тем сильнее он, тем больше его возможности.
К моменту выхода из леса Родомист восстановился почти на две трети. Если и далее все будет спокойно, то дней через пять?семь Сила восстановится полностью. Но ведь эти семь дней надо еще прожить в степи, голой, открытой. А Бран, который уж точно не глупец, наверняка отправил драконов сторожить пути к Драконьим горам. Днем придется отсиживаться в оврагах, что не редки на обширном теле степи. Хорошо, что степные просторы здесь, к востоку от орд Красноглазых, почти необитаемы. Но Вольные Степи, как их называют, дают приют многим беглецам от ханской руки, и как вольные орки при встрече отнесутся к чужакам, совершенно непонятно.
Охотник
Глядя на то, как пожилой мужчина долгое время сидит с отрешенным, грустным лицом, меланхолично помешивая кашу в котелке, любой бы рассмеялся, но никто не чувствовал веселья. Совсем. Не в привычках мага Родомиста переживать по пустякам, и если он опечален, то, наверняка, случилось нечто серьезное.
— Эй, маг, ужин?то готов? — вопрос ударил по Родомисту, как кнут по лошади. Маг дернулся и уронил ложку в котел.
— Похоже, готов, — вылавливая ее, отозвался он. — И навар теперь крутой будет, от ложки!
— Именно, почти мясной, — усмехнулся Хорт, чей неожиданный вскрик и привел к неприятностям. — Эй, Леслав, помоги наставнику.
Хорт уселся на бревнышко, и долго, с удовольствием наблюдал, как ученик и учитель вылавливают скользкую деревяшку из густого, горячего варева. Когда сие героическое деяние все же оказалось завершено, подошел Ратан.
— Готово? — спросил спокойно. Невинный вопрос вызвал бурю хохота. Леслав просто свалился, уронив ложку, на этот раз — в снег. Захохотал Хорт, и даже Родомист улыбнулся в бороду. Недоумение проступило на лице воина:
— Чего это вы?
Отсмеялись, приступили к ужину. Хорту посчастливилось добыть зайца, и посему обыденную кашу украшало свежее мясо. Хлебали со зверским аппетитом, ложки так и щелкали о край котелка.
После того, как посудина опустела, и даже Леслав бросил полировать стенки, Родомист вытащил из мешка флягу с самогоном.
— А это зачем? — занервничал Хорт.
— Как зачем? — с деланным равнодушием ответил маг. — Тебя провожать. Мы завтра на юг отправимся, в степь, а твой путь на север лежит, домой.
— Да, отправлюсь, — охотник опустил голову. Родомист принялся не спеша, осторожно вытаскивать пробку.
— Погоди, — остановил мага Ратан. — Хорт, ты на самом деле хочешь вернуться? Не желаешь идти с нами?
— Я сам не знаю, чего хочу, — охотник поднял глаза. — Или вернуться домой, к обычной, привычной жизни, или идти с вами.
— Так пойдем, — предложил Родомист. Глаза мага настороженно блестели.
— Я не нужен там, южнее, — тоска прозвучала в словах Хорта. — Ведь все вы носите Дар, и любой из вас может войти в этот Храм, а я — нет. Кроме того, ты сам сказал, Родомист, что болезнь вернется ко мне, когда я переступлю край леса. Вода из Сиреневого озера перестанет действовать. И я вновь стану обузой.
— Ты никогда не был обузой! — горячо начал Леслав, но Родомист остановил юношу.
— Не лезь. Дай я скажу, — маг отложил бутыль. Завозился, устраиваясь поудобнее. — Во?первых, человек без Дара тоже может войти в Храм и даже выйти оттуда после Ночи Судьбы. Такое бывало, и не раз. Во?вторых, ты на самом деле — не обуза, даже когда приступы терзали тебя, ты оставался верным и надежным спутником.
Ратан и Леслав кивали, одновременно, словно деревья под ударами ветра.
— И, кроме всего прочего, никто лучше тебя не разбирается в животных, не охотится и не находит дороги, — продолжил маг. — Ты нужен нам!
— Нужен, — эхом отозвался Ратан. — Главное не то, что твои возможности не столь велики, главное — что ты используешь их в пути полностью, ничего не жалея и не зажимая. И я хотел бы, чтобы ты шел с нами.
— И я, — Леслав смотрел прямо и серьезно.
— И я, — торжественно кивнул Родомист. — А впереди нас ждет еще один лес, тот, что лежит за Кольцевым хребтом.
— Нет, я не могу, — Хорт сжался, словно побитая собака. — Я никогда не был в степи. Там все другое! И так я двадцать пять дней в лесу — это очень много. Я устал, я хочу домой. Хочу отдохнуть и выспаться.
— Мы все устали, все этого хотим, — просто ответил Родомист. — Но мы пойдем дальше, потому что надо! Потому что больше некому! Некому, понимаешь? Если мы не пойдем туда — никто не пойдет. От нас, от людей Северинского княжества — никто. И что тогда?