С шуршанием и говором бояре и дьяки покинули помещение, и в нем воцарилась тишина, столь редкая в приемной палате.
Старик
«Магическая охота — это не шутки. Правитель Остроухих, да проклянет его Творец, оказался догадлив. Маги в Эмайн Махе всполошились, еще как! Целую ночь, наверняка трудились, дабы накинуть ловчую сеть на Северинское княжество. Такая сеть поможет поймать мага, даже если он сидит тише мыши и никак себя не проявляет. Но ничего, — думал Родомист, прохаживаясь по тесному домику Хорта, — не на того напали. Не зря над моей головой вот уже тридцатый год ярко сияет синее пламя Дара. Дара заработанного, а не врожденного!»
Стук входной двери прервал размышления. Вошел заснеженный и изрядно замерзший Леслав. Лицо его, искусанное морозом, раскраснелось, сияло наливным яблоком.
— Ну, докладывай, чего принес? — спросил маг, когда юноша немного оттаял.
— Чего?то принес, — Леслав улыбнулся и выложил на стол добычу. Родомист принял строгий вид и многозначительно воззрился на нее.
— Ну, так что, правильно? — Леслав от нетерпения аж подпрыгнул.
— Да, ты молодец. Если из того, что ты принес, сделать отвар, то спать я не буду, точно, — юноша самодовольно улыбнулся, но Родомист не дал ученику загордится. — Я буду бегать всю ночь, по очень большой нужде.
— Да ну вас, учитель! Вам все шутить! — в голосе Леслава проскользнула обида.
— Конечно, без шуток никак нельзя. Но на самом деле ты справился отлично, — маг хитро улыбнулся. — За это тебе награда — будешь сам готовить отвар.
Леслав растопил печь, поставил котелок со снегом. Долго возился с принесенными ветвями и корнями, по избе потек горький аромат взвара. Часть его юноша перелил в кружку, остальное прямо в котелке выставил в сени — остывать.
Когда темная, пахнущая лесом, жидкость остыла, маг взял кружку, осторожно подул. Леслав наблюдал, затаив дыхание. Родомист ободряюще кивнул ученику и выпил. Обжигающая волна прокатилась по горлу, провалилась в живот.
Там сразу стало горячо, маг почувствовал, как кровь быстрее
побежала по жилам, как участилось дыхание.
— Ну что же, — после некоторого размышления произнес он. — Ты справился очень неплохо, — Леслав облегченно вздохнул.
После серьезной процедуры подготовки отвара маг и ученик приступили к ужину.
Лучина горела неровно, краснеющие угольки с шипением отваливались и тонули в лохани, поставленной под светец.
На улице темнело, и маг все с большим беспокойством прислушивался к лесным звукам. Хорту, вместе с Ратаном, давно пора появиться; не иначе, что?то случилось. Глядя на учителя, загрустил и Леслав. А это совсем не дело. Когда тоска смущает душу и окрашивает жизнь в темные тона, то лучшее средство борьбы с немочью — найти какое?либо занятие.
Маг заставил себя говорить бодро:
— Эй, Леслав, что понурился?
— Да так, не знаю, — последовал нерешительный ответ.
— Помнишь первые попытки Видеть?
— Помню, — поморщился юноша. — Ничего так и не вышло.
— Сегодня, я думаю, у тебя все получится гораздо лучше.
— Да? — неуверенность в возгласе смешалась с надеждой.
— Да, — твердо ответил маг. — Вставай, как я тебя учил, помнишь?
— Ноги шире плеч, колени согнуты, руки на бедра. Дышать ровно, — Леслав выполнил указания и стал похож на чудную статую — всадника без коня.
— Теперь закрывай глаза и сосредотачивайся на точке меж бровями. Возьми немного Силы из своего запаса и направь ко лбу. На вдохе собирай Силу, а на выдохе отправляй по назначению. Только потихоньку, маленькими порциями.
— Я понял, учитель, — дыхание Леслава поменялось. Только что бесшумное, теперь оно зазвучало ритмично и громко.
— Когда меж бровями нагреется, скажешь.
— Хорошо, — Леслав дышал, и пот тек по лицу, словно смола по дереву. Стало хорошо видно, как фиолетовая струйка Силы медленно поднимается от грудины, от места, где маги хранят ее запас, по горлу, к переносице.
Мир полон Силы, но воспользоваться ей не так?то просто даже для самого опытного мага. Чтобы использовать Силу, необходимо ее собрать, сделать одним целым с собой, а потом сберечь. А хранится она в одном и том же месте у каждого мага, будь он человек или Гологоловый, — за грудной костью. По величине запаса и судят о силе мага.
— Нагрелось, учитель, — слова Леслава оторвали Родомиста от размышлений.
— Так, теперь… — но маг не смог закончить фразу, ибо дверь с грохотом распахнулась, и вошел Хорт, а за ним Ратан.
— А, вот и вы, — обрадовался маг. Отвлеченный шумом, Леслав открыл глаза, и вопрос его прозвучал странно:
— Учитель, а что это красное вокруг его головы? — рука юноши указала на Ратана.
Маг ощутил себя так, словно с плеч его свалилась гора. Но вновь прибывшие в изумлении уставились на юношу. В избе наступила напряженная тишина.
Глава 3.
Ученик
Леслав оторопело таращился на учителя. Яркое синее пламя окружало его голову, сама фигура начинала временами плыть, превращаясь в нечто текуче?сверкающее. За спиной и над головой мага угадывались какие?то смутные тени, но на них не получалось сконцентрировать взгляд. Похожее сияние, только алого цвета, окружало голову вошедшего с Хортом высокого мужчины.
— Ну вот, не зря трудился, — радостно вздохнул Родомист. — Ты, друг мой, увидел Дар. Это не морок, не наваждение.