— Я надеюсь на вас, — на этот раз он все сказал, как надо. — На то, что вашей Силы хватит, чтобы остановить врагов.
— Мы попробуем, — сказал Весемир, и синева Дара над его головой пошла волнами.
— Не так много времени осталось, — слова повисали в густом, как кисель, молчании, но Межамир не мог остановиться, хотя чувствовал что и он сам, и его слова — лишние здесь. — Через неделю начнет таять снег.
— Это известно, — промолвил Сечень, выразительно глядя Межамиру в глаза. — Прощай, верховный.
— Прощайте и вы, — Межамир улыбнулся. Улыбка вышла кривой и неестественной. — Но, надеюсь, мы еще свидимся.
Дверь сухо хлопнула за спиной, жестко дав понять, что вся прошлая жизнь теперь безжалостно отрезана, необратимый выбор сделан. Межамир с предельной ясностью ощутил, что идет туда, откуда возвращаются немногие, и уверенность в себе, которой всегда отличался новгородский маг, на миг пошатнулась.
Во дворе его ждали. Конь всхрапнул, но покорно подставил спину. Межамир поднял руку, рванул с места. Копыта с плеском ударили в жидкую грязь. Позади с гиканьем и свистом рванулась за Межамиром сотня личной охраны, что проводит мага до гор. Не столько для безопасности, сколько для почета.
Копыта равномерно стучали по деревянным мостовым, мелькнули и пронеслись мимо, словно сдутые ветром, надвратные башни городской стены, и кавалькада углубилась в лес. Бешеная скачка взгорячила сердце, свежий ветер смыл страхи, и в лесу Межамир придержал коня. Впереди дальняя дорога, и незачем загонять животное.
Государь
Настроение у Брана с самого, утра было хорошее, несмотря на не очень добрые новости с войны. Позавтракал он с отменным аппетитом, уделил некоторое внимание супруге, а затем занялся делами. Война войной, а огромная держава нуждается в повседневном управлении.
Верховный маг, один из немногих, кто имеет право входить без вызова, появился, как всегда, неслышно:
— Приветствую повелителя, — в военное время этикет дозволяет существенные послабления в плане титулования.
— Приветствия принимаю, — ответил Бран, откидываясь в кресле. Так он смотрел на мага снизу вверх, но правителя это ничуть не смущало. — Какие новости?
— Новости плохи, — замялся Финтан. — Магическая защита, которую применяют Волосатые, весьма эффективна. Самые мощные заклинания, равно как и драконы, не могут через нее пробиться.
— Вы не смогли разобраться, откуда взялась эта защита? — Бран сцепил руки под подбородком.
— Смогли, — кивнул Финтан. — Маги Новгорода собрали против нас магическую стену, оголив остальные границы. Но то, что мы это поняли, ничем не помогло нашим войскам. Победа сегодня одержана лишь на севере. Южнее Темнолесья и за Светлой рекой Волосатые наши атаки отразили. При этом понесены очень большие потери.
— Интересно, — Брана, казалось, совсем не взволновали сведения о поражениях и потерях. — Говоришь, оголив остальные границы? Так это прекрасно.
— Мысль повелителя ускользает от меня, — маг нахмурился.
— Неужто магия приучила тебя только к прямым действиям? — Бран усмехнулся. — Мы ударим по Волосатым в обход. Вторгнемся на территорию Новгородского княжества через земли князя Владигера.
— Да, так можно, — Финтан на миг задумался, оценивая перспективы подобного шага. — Я понял, это приказ?
— Да, приказ, — кивнул Бран.
— Можно начинать переброску войск.
Князь
Совет собрали в малой трапезной палате. В лучшие времена здесь пируют ближние дружинники и бояре во главе с самим князем. Может, и вернется блеск и роскошь пиров, но сейчас пора тяжелая, военная. В такое время места для сбора лучше трапезной палаты не найти.
Князь выглядел хмуро, что воевод и советников не удивило. За последние два месяца мало кто видел правителя веселым:
— Ну что, почтенные? — начал Владигер совет. — Кто что скажет? Последние новости меня удивили. Новгородское княжество сцепилось с Эрином.
Воеводы и бояре начали переглядываться в изумлении, послышались удивленные восклицания.
— Позволь, правитель! Это же невозможно! — басовито прогудел воевода Мстислав, и стол вздрогнул под его пудовыми кулаками. — Они же союзники!
— Были, — сказал Владигер. — Теперь — враги. Нам с вами надлежит решить, как повернуть это в нашу пользу.
— Боюсь, княже, как бы нам это во вред не обернулось, — вмешался в разговор Летозар, недавно взявший на себя обязанности придворного мага.
— Что ты имеешь в виду, маг? Объясни! — Владигер нахмурился еще сильнее — словно темная туча набежала на лицо.
— Я все расскажу, — маг улыбнулся, слегка надменно, и в этот миг князь пожалел о пропавшем Родомисте, которого этот мальчишка вряд ли сможет заменить. — Маги Новгородского княжества противопоставили злобе и пламени драконов Эрина огромный магический щит, поставив его на границе между государствами. Щит настолько крепок, что отражает заклинания и не пускает через себя существ Силы — драконов. Из?за этого щита Остроухие никак не могут изгнать войска Новгорода со своей территории, они слишком отвыкли воевать без магии.
— Ну, и что из этого? — нетерпеливо прервал мага боярин Жароок.
— А то, что щит можно обойти сбоку! — маг посмотрел на боярина, словно на недоумка, и тот гневно засопел, сжимая кулаки. Летозар не обратил на это внимания. — Либо с юга, либо с севера. Через земли орды Аджад Остроухим тяжело будет пробиться, да и там уже весна — дороги развезло.