— Слушай, маг, — сказал Ратан зло. — Ты втравил нас в это дело, и ты просто не можешь сам сбежать на полпути! Без тебя мы не дойдем. Ты нам нужен!
— Я понимаю. Но как же Леслав? — Родомист всхлипнул, по щекам его потекли блеклые слезы, страшные на лице пожилого мужчины.
Но как же Леслав? — Родомист всхлипнул, по щекам его потекли блеклые слезы, страшные на лице пожилого мужчины.
— Ничего, — Хорт постарался вложить в улыбку максимум теплоты. — Он погиб так, как доводится немногим. А нам — надо идти.
— Идти? — горько скривился Родомист. — Зачем?
Но покорно поднялся, позволил себя отряхнуть. Дальше шел довольно уверенно. Все попытки заговорить он просто игнорировал. Так и прошагал молча, до самого вечера.
Ветеран
Когда тучи, продолжавшие сыпать снег из толстых серых животов, заметно потемнели, отряд Илигора, который по пути вырос в полтора раза, вышел из леса. Дорога вильнула напоследок и вывела дружинников, чуть не падавших от усталости, к небольшому городку — Весеграду.
Около города, к собственному удивлению, Илигор увидел войска. Дружинники деловито суетились, организуя лагерь. Слышались удары топоров и ругань десятников.
Навстречу колонне измученных ратников выехала группа конников. В одном из них Илигор с изумлением узнал князя:
— Стой! — крикнул он зычно своим людям, и, оборотившись к правителю, поклонился: — Младший воевода Илигор и с ним войско, уцелевшее в битве у границы.
Князь кивнул спокойно. К нему подъехал всадник, молодой, тощий, словно пиявка, и совсем без оружия. По мере того, как безоружный шептал, лицо князя выражало все большее удивление. Когда заговорил, в голосе правителя звенела странная радость:
— Спасибо, воины, что сражались яростно и, хоть и отступили, не посрамили родину! В лагере, вон там, вас ждет пища и ночлег, — тут князь остановился и посмотрел на Илигора. — А ты, старший воевода, подойди?ка поближе.
Илигор подошел, не чувствуя ног: «Старший воевода! — повышение сразу на два чина, и за что?»
— Поздравляю тебя, Илигор, — серые глаза князя смотрели сурово. — Ты повышаешься в звании, и, в основном, благодаря тому, что сумел заработать Дар собственными усилиями.
Воевода ощутил, что на лице его появляется глупая улыбка. Заработать Дар можно, но только добиваются этого очень немногие, самые везучие и упорные. Князь смотрел спокойно:
— Ты совершил невероятное, воевода. Но не стоит переживать. Хуже от этого твоя жизнь не станет, — князь повернул коня и крикнул через плечо. — Веди воинов в лагерь!
Путешественник
Ноги Луция сильно болели, хоть и славятся цверги выносливостью хода. После встречи со степняками прошло восемь дней, и за это время бывший купец, ныне — путешественник, отшагал более трехсот пятидесяти верст по труднопроходимой степи. Горы тянулись перед ним великанским частоколом, заслоняя путь.
Надлежало решить: где нужный перевал? Луций присел на камушек и принялся рассматривать карту: «Так, так, теперь вроде строго на юг, — бормотал он, советуясь сам с собой. — А тут что? — толстый палец отыскал меж гор пустой участочек. Некоторое время Луций сопел, размышляя. — Похоже, долина, за этим перевалом».
Поднял голову. Чужие горы, равнодушные и безжизненные, внушали странную тревогу. На вершинах лежали снега, искрясь под полуденным солнцем, черным языком свешивался перевал. Очень не хотелось Луцию идти туда. Что?то неприятное ждало его там, настолько противное, что и представить невозможно. Но, не склонный к возвышенным переживаниям, цверг решил проблему просто: «Неужто я буду праздновать труса? — спросил он сам себя. — Тот, чья смелость известна столь многим? Никогда!»
Миг — и он решительно зашагал к горам, гоня прочь темные мысли.
Глава 15.
Князь
Утро для князя началось с шума пробуждающегося воинского лагеря. Весеград — небольшой городишко, и Владигер, даже если бы хотел, не смог бы скрыться от войска.
Весеград — небольшой городишко, и Владигер, даже если бы хотел, не смог бы скрыться от войска.
После завтрака пришлось слушать донесения лазутчиков. Отпустив последнего из них, князь повернулся к воеводам:
— Ну что, какие будут предложения?
— Дело ясное, — взял слово Мстислав. Он неведомо какими путями вырвался из лап Остроухих и пробрался с небольшим отрядом к Весеграду только ранним утром. Хотя князь не выказывал гнева, чувствовал себя старший воевода далеко не лучшим образом. — Войско мощное, двадцать тысяч воинов, два дракона.
— Считать мы все умеем, — князь поднялся с кресла, захрустел суставами. — Есть ли у нас шансы победить?
— Нет, — глухо сказал Илигор, новый человек в воинском совете. Воеводы зашушукали, с изумлением глядя на новичка. Сказать такое в присутствии князя?
— Интересно, — взмахом руки заставив замолчать болтунов, сказал князь. — Почему ты так думаешь?
— Все очень просто. Из битвы при границе спаслось около двух тысяч Полурослых и около пяти тысяч людей. Здесь — отряд из Завальского княжества в десять тысяч и своего войска — тысяч пять. Итого — двадцать две тысячи.
— Так нас больше? Разве не так? — спросил князь вкрадчиво. Владигер слышал, как сопит за спиной Мстислав, делает знаки новичку, чтобы тот замолчал.