— Возвратились. Но не все закончилось удачей. Один из Волосатых сумел уйти.
— Понятно, — стала ясна неуверенность молодого альва. Среди подданных бытовала байка о том, что принесший плохие новости государю — носителю Дара, непременно заболеет, а то и умрет. — И кто же это?
— Маг Родомист из Северинского княжества.
— Интересно, как он почувствовал угрозу? — Бран задумчиво закусил губу. — Рассказывай подробности.
— Два дня назад боевой отряд, согласно предписанию, добрался до Северина. Прощупали башню — обиталище Родомиста, но мага там не оказалось.
Прощупали башню — обиталище Родомиста, но мага там не оказалось. Тогда они посадили дракона за городом и сумели наладить связь с теми, кто служит нам в Северине. Так вот, они видели, что ранним утром того же дня маг покидал город через северные ворота. Сопровождал его ученик. На драконе обыскать дорогу на север — дело несложное. Они просмотрели все вплоть до границы, все городки на тракте. Но Родомист, словно в воду канул.
— Это плохо, — от легкого кивка Брана Кондл вздрогнул. Правитель почти незаметно поморщился. Иногда действие Дара бывает утомительно. — Но я не гневаюсь на тебя, — Кондл облегченно вздохнул. — Ты сделал все, что мог, как и твои подчиненные. А что с другими заданиями?
— Маг Слибен уничтожен.
— Это последний из Завальского княжества?
— Да, повелитель, — о хороших новостях Кондл докладывал твердо и четко.
— Так, кто еще?
— Маг Зимич из Северинского княжества убит без вмешательства магии. Его зарезала женщина, которой мы хорошо заплатили.
— Кто у нас выжил на севере?
— Родомист и молодой маг из Старгорода, Летозар.
— Он не опасен. А на юге что?нибудь получилось?
— Ничего, повелитель. Маги Новгородского княжества держатся вместе. Защиту, которую они в состоянии поставить, не пробьет даже дракон. А подобраться незаметно мешает Завеса.
— О ней — наслышан. Ты хорошо поработал, Кондл. Родомиста я найду без твоей помощи. Так что беспокоиться не о чем, — Бран повернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. — Ты свободен.
— Служу повелителю, — по военному ответил Кондл, приложив правый кулак к сердцу. Бран вновь недовольно поморщился, и снежно?белый полумесяц Дара над его головой, хорошо видимый любому магу, на миг потерял чистоту свечения.
Охотник
Шаги Ратана Хорт услышал задолго до того, как воевода добрался до костра. И немудрено, в лесу — тишина. К вечеру смолкли самые отважные пичуги, а ветер целый день не тревожил глухой северный край. Непонятно только, какая сила резво носила по синему небосклону огромные белые облака, настоящие горы. Но к моменту, когда явился Ратан, небосвод потемнел, глянули на землю разноцветными колючими глазками звезды. Мороз усилился, и Хорт подкинул в вяло горящий костер цельную лесину. Пускай тлеет. Тепла от нее много, зато дыма почти нет.
— Привет тебе, Хорт, — сказал воевода, подойдя. — Нелегко тебя найти.
— Привет и тебе, Ратан, садись к костру. Ты как, не голоден?
— Нет, благодарю, — ответил воин, садясь. — Я сыт. Как твое здоровье?
— Все хорошо. А как твоя рана?
— Также в порядке. Лекарь смазал ее какой?то дрянью и забинтовал. Заживет, не впервой.
— Ну что же, — Хорт улыбнулся. — Долг вежливости выполнен, можно перейти и к делу, — охотник смущенно огладил бороду, хмыкнул. — Не приходилось мне никогда гонцом бывать. Ну, да ладно! Тот, кто послал меня, велел
передать следующее: «Брось все и следуй за посланцем. Ты мне нужен».
— Вот значит, как? — губы Ратана скривились в усмешке, а лицо в неверных бликах пламени показалось злым и жестоким. — Раз маг Родомист зовет меня, я должен бросить службу, оставить полк и идти? Куда хотя бы? Далеко?
— Нет, недалече. Тридцать верст на полудень.
— И все равно! Как я брошу полк? Не могу же я сказать: «До свидания, но меня ждут». После такого заявления меня обвинят в измене, и будут правы. А у предателя одна дорога — на виселицу. А если, пока меня в отряде не будет, нападут Длиннорукие? — Ратан говорил все громче, ноздри его раздувались, в глазах замелькали красные искры, словно у рассерженной кошки.
— Как мне быть? Что делать? Скажи ты, человек, принесший очень плохие вести!
— Не знаю я, чего тебе сказать. Не мне за тебя решать. Но Родомист велел мне запомнить и передать тебе несколько строчек из «Книги Дара»: «Носитель меньшего Дара должен следовать за носителем Дара большего, повинуясь его указаниям, сколь бы странно они не выглядели. Если же он будет противиться, то Дар отвернется от него, и ждут его великие беды и напасти».
— Да, есть там такие слова, — Ратан опустил голову. — «Носитель меньшего Дара должен». Но там ничего не говорится о том, что будет счастье и благоденствие, если носитель меньшего Дара покорно последует за носителем большего. Но у меня нет выбора, — глаза воина полыхнули, и Хорту показалось, что он видит алое сияние вокруг его головы, тот самый Дар воина, который, по слухам, известный в княжестве воевода носит с рождения. — Хорошо, я согласен. Когда выходим?
— Завтра. Родомист очень торопится, — Хорт развел руками.
— Но завтра же день Хорька! А он очень плох для путешествий.
— Что делать! Сегодня мы уже не сможем выйти. Послезавтра выходить — целый день потеряем. Придется пойти против велений судьбы, — Хорт пожал плечами.