Я задержала дыхание и нырнула в море. Дверь за моей спиной тут же испарилась, навсегда запечатав пещеру, в которой я боролась со своими страхами.
Я не доплыла до сапфира каких-то пять метров, когда по ту сторону кораллового островка в океане распахнулась такая же дверь, явив моему взору молодого человека лет двадцати трех. Человека. Не русала. Увидев меня, тот на мгновение замер, а затем бросился в воду, явно собираясь мне помешать.
Мы одновременно кинулась к сапфиру и вскинули вверх руки в защитном заклинании.
— Я не дам тебе поднять Атлантиду! — воскликнули мы оба. Наши магии столкнулись, отбросив каждого из нас назад.
— Что ты сказала? — удивился он, и я поняла, что парень говорит на языке Анжелики и Д'Артаньяна.
— Ты кто такой? — в очередной раз поражаясь своим способностям к языкам, на чистом французском спросила я.
— Только не заговаривай мне зубы!
— Еще чего! С такой ерундой обращайся к деревенской бабке, я такой мелочью не занимаюсь, — обиженно фыркнула я.
— Ты с земли? — настороженно приглядываясь ко мне, спросил незнакомец.
— Ну уж не с Марса!
— А тут тогда чего делаешь?
— А ты?
— Нет, так у нас разговора не выйдет.
— А ты сюда поговорить пришел? Тогда отойди, пожалуйста, в сторонку, не мешай мне выполнять дело государственной важности.
— Стой, где стоишь!
— Вишу, — подсказала я. — Мы вообще-то в океане сейчас.
— Тогда виси, где висишь, — менее уверенно произнес он. — Тьфу, с тобой невозможно разговаривать!
— Мне все это говорят, — признала я.
— Ты кто такая?
— Я Яна, волшебница. А свое имя можешь не называть — грубиян, оно сразу видно.
— Я Антуан, хранитель, — обиделся тот.
— Кто? — удивилась я.
— Что, не слышала никогда? — расстроился он.
— Не-а! — честно призналась я.
— Оно и понятно. Наша организация жутко засекреченная! — похвастался Антуан.
— И чем же вы занимаетесь? — полюбопытствовала я.
— О, это долгая история, — объявил он. — Хочешь, расскажу?
— Попробуй, — ответила я, думая, как бы незаметно отвлечь его внимание и приватизировать сапфир.
— Тогда давай сапфир возьмем и наверх поднимемся, а то мне уже дыхания не хватает.
— Давай, — легко согласилась я, рыбкой скользнув к камню.
— Не тронь! — предупредил Антуан, кидая в меня заклинанием, от которого у меня руки повисли как плети, и я изо всех сил заработала ногами, чтобы удержаться на плаву.
Зря я расслабилась раньше времени. Сейчас этот прохвост умотает с атланитом — и пиши пропало.
— Это подло, — прошипела я.
— Не знаю почему, но ты внушаешь мне доверие. Я возьму камень, а ты следуй за мной, — велел тот, начиная задыхаться.
И где только таких слабеньких хранителей берут, самодовольно хмыкнула я, неторопливо следуя за Антуаном, который рванул наверх со скоростью торпеды, предварительно сняв с меня обездвиживающее заклинание. Почему-то я поверила, что никуда он от меня с атланитом не сбежит. А если сбежит — ему же хуже!
Мы вынырнули у берега какого-то необитаемого островка. Я с удовольствием растянулась на теплом песке, подставив лицо заходящему солнцу. Мой коллега, отдышавшись, начал рассказ.
Тому, что Антуан был родом из моего мира, я уже не удивилась. Но все, что он мне поведал после, больше походило на фантастический роман, чем на быль. Хранители были тайной организацией, корректирующей как жизнь отдельных людей, так и всей планеты. В их состав входили прорицатели, предупреждающие о грядущих катастрофах, и маги, эти катастрофы по возможности отводящие. Молодые сотрудники, прежде чем приступить к работе, проходили стажировку в параллельных измерениях. Обычно им поручали выкрасть могущественный артефакт из рук злодея, прежде чем тот натворит бед, и припрятать его так, чтобы ближайшую пару-тройку сотен лет до артефакта никто не добрался.
Антуан был стажером французского отделения, и, по его заявлению, весьма перспективным. Командировка в этот мир стала для него экзаменом на профпригодность. Его миссия заключалась в том, чтобы заполучить оставшиеся камни, прежде чем их приберет к рукам некто планирующий поднять Атлантиду, и надежно спрятать. Кто похитил рубин и аквамарин, Антуану выяснить не удалось. Тогда он решил опередить похитителей и выкрасть изумруд. Он нашел здоровяка Геру, рассказал о сокровище, которое охраняет страшный змей, и надоумил опуститься на дно, снабдив убойным магическим снотворным и сотворив незамысловатое заклинание, которое позволяло задерживать дыхание на долгое время. Но это камень не спасло. Он пропал. У Антуана остался последний шанс сдать экзамен на профпригодность — выкрасть последний атланит. И, явившись за ним, он нашел меня.
— Так это ты подкупил пиратов с «Летучего голландца», чтобы они нас задержали, и подговорил Герти помешать нам?
— Я, — признался хранитель. — А что мне еще оставалось? Я был уверен, что у тебя все три камня, и, судя по тому, как ловко ты ориентируешься и в океане, и на суше, я столкнулся с сильным соперником… А мне нужно сдать этот экзамен во что бы то ни стало! Антуан признался, что, узнав о краже изумруда, он под завесой невидимых чар немедленно явился во дворец Полины, почувствовал остатки магии и из разговоров слуг узнал, что в преступлении подозревают гостью богини. Хранитель бросился на мои поиски, и, когда я воспользовалась волшебством, чтобы наколдовать бочку пива и ящики с сухариками для пиратов, это выдало меня с головой. Не знаю уж каким образом ему это удалось — Антуан от подробностей уклонился, но пояснил, что у каждого мага своя особенная магия, по которой можно проследить его путь и местонахождение. Обнаружив похитителя изумруда в Лихом море, хранитель подговорил пиратов остановить меня. Когда те потерпели неудачу, Антуан уже знал, что я направляюсь к хранилищу сапфира, собираясь сократить дорогу через лабиринт. Парень разыскал Герти по флюидам магии, исходящим от нее, и попросил ее задержать меня. А сам рванул в Бездонную впадину добывать сапфир. Вот только, несмотря на все помехи, я появилась здесь на минуту раньше его…