— Вот завтра и утоплюсь! С песнями, плясками и прибаутками, — огрызнулась я. В голове не укладывалось: красавец с портрета, вылитый Джонни Депп, и низкорослый уродец на троне — это одно лицо. Если уж кому и следует утопиться от позора — так это придворному живописцу за столь чудовищную лесть.
Тем не менее визит к королю не прошел зря. И Дуриан, которого я назвала клоуном, то ли оказался нормальным мужиком с чувством юмора и не обиделся, то ли проявил себя как мудрый правитель и сделал вид, что не слышал обращенной к нему характеристики, то ли и в самом деле был глуховат и не расслышал, но подарками меня не обделил — королевские дары ожидали нас у выхода из дворца. При виде подарков я усомнилась в их символичности. Три больших сундука, два из которых были щедро выделены мне в приданое, а один предназначался в дар моему женишку, скорее навевали мысли о грузе, призванном доставить меня на дно океана с быстротой сверхскоростного лифта. Амальгам приказал погрузить сундуки на телегу и доставить в дом Миранды, а затем велел подавать карсту, выделенную мне по личному распоряжению короля. К крыльцу подъехало диковинное транспортное средство, похожее на почерневший апельсин на колесиках. «Значит, все-таки злится королёк», — решила я, разглядывая это убожество.
«Значит, все-таки злится королёк», — решила я, разглядывая это убожество. По сравнению с добротной, просторной и устойчивой каретой Амальгама, на которой министр доставил меня во дворец, эта выглядела антикварным экспонатом, угнанным из камеры пыток.
— Я в нее не сяду! — заявила я Амальгаму. — Гони сюда свой внедорожник!
— Сядешь как миленькая, — прошипел тот, заталкивая меня внутрь. — Король тебе оказал высшую милость — выделил свою любимую карету из чистого золота, а ты еще недовольна, неблагодарная! Не каждой еще такая честь выпадает!
— Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь, — проворчала я, устраиваясь на узкой скамеечке, больше похожей на жердочку.
Как в воду глядела.
На вечер была запланирована еще одна экзекуция — девичник при живейшем участии подруг Миранды. В том, что мероприятие это будет заунывное и скорбное, я нисколько не сомневалась: каким любящим свою подруженьку девицам придет в голову устраивать вакханалию по случаю ее узаконенного смертоубийства? Хотя от вакханалии с коктейлем «Космополитен» и плясками на столе я бы не отказалась — что-то мне не по душе в преддверии важного события, а тут еще с королем такое расстройство вышло… Поэтому когда я поднялась и спальню Миранды, чтобы переодеться к девичнику, я была сильно не в духе. А уж когда я присела на кровать, и неизвестное чудо-юдо, спрятавшееся под ней, схватило меня за щиколотки, я и вовсе разозлилась и изо всех сил лягнула бесстыдное чудо.
— О-о-о! — просипело юдо голосом Ива, выкатываясь из-под кровати.
— Ну и что ты там делаешь? — устало поинтересовалась я.
— Прячусь. Тебя жду. В засаде сижу, — доложил рыцарь, поднимаясь с пола. — Вдруг кто в твое отсутствие решит наведаться…
— Полы помыть? — устало осведомилась я. — Ну и где он?
— Кто?
— Труп горничной!
— Ты не в настроении? — догадался Ив. — Король пожаловал не те подарки?
— Исчезни! — велела я, поморщившись при одной мысли о его величестве Дуриане, и в то же мгновение осталась в комнате одна.
Этого мне только еще не хватало! То моя извращенная магия двадцать лет спала беспробудным сном, не давая мне даже заподозрить о ее существовании, то вдруг она просыпается и начинает исполнять самые идиотские мои пожелания, в том числе и те, которые таковыми вовсе не являются. Как и то, что я сказала сейчас. И что теперь делать? Помнится, когда я последний раз велела рыцарю скрыться с глаз моих, целенаправленно собираясь переместить его на пару миль от замка Селены, тот приводнился в озеро с озабоченными русалками, всеми, как одна, влюбленными него, и только чудом выбрался оттуда живым и нетронутым. И куда на этот раз его занесла моя неуправляемая магия?
— Бу! — произнес громкий бас у меня над ухом, и какая-то неведомая сила подхватила меня с пола и подвесила в воздухе.
— А-а-а! — взвизгнула я. — Сгинь, нечистая сила!
В тот же миг нечистая сила протяжно вздохнула и уронила меня на пол. Но упала я не на деревянный пол, а на что-то живое и теплое.
— А-а-а! — продолжила визжать я.
— У-у-у! — взвыла в ответ поверженная нечистая сила и просипела: — Какая ж ты тяжелая в новом теле, Янка! Слезай, задавишь!
— Ив? — удивилась-обрадовалась я, скатываясь вниз.
— Я, — крякнул невидимый рыцарь, взял меня за руку и рывком поднял с пола.
— А ну снимай! — велела я.
— Чего? — ушел в несознанку тот.
— Шляпу-невидимку, скатерку-сглазскрывайку, штаны-нифиганевидны или чего ты там здесь нашел! — огрызнулась я…
— Какую шляпу! Какую скатерку! — обиделся рыцарь. — Все твоими стараниями. Сама же велела, чтобы я исчез!
— А ну появись! — топнула ногой я.
Но чуда не произошло — передо мной продолжал иисеть прозрачный воздух, где-то рядом, судя по шагам, крутился невидимый рыцарь.
— Появись, появись, появись! Приказываю! Умоляю! Хочу! Пожалуйста, — под конец всхлипнула я, утыкаясь лицом в грудь Ива и чувствуя, как меня обнимают его незримые руки. — Почему ничего не получается?