— Ты что? — удивился воин.
— Тормозим! — вскричала я, завидев стену, усыпанную панцирями кусариков.
За спиной шумела вода — это неслась по нашим пятам двадцатиголовая туша.
— А теперь назад!
Мы резко развернулись и понеслись обратно, мимо вконец озадаченной нашим поведением морской твари. Пока та затормозила, пока развернулась, пока кинулась вдогонку, мы уже успели вернуться к развилке.
— Держи свет! Дай сюда! — Я вырвала из рук Марса обломок трезубца, с которым он никак не мог расстаться, и как только свет магиана выхватил из темноты приближающуюся гадину, я изо всех сил кинула обломок вверх, стараясь угодить в потолок пещеры над головой монстра.
Вот уж не думала, что камни можно так высоко подбросить в воде. Не иначе как без магии не обошлось. Но «трезубец» с ювелирной точностью попал в усыпанный кусариками свод ровно в тот момент, когда чудовище оказалось внизу. Показалось, что с потолка пещеры хлынул каменный дождь — это потревоженные кусарики посыпались вниз, стуча панцирями по шкуре двадцатиголовой твари. Та заметалась, пытаясь сбросить с себя жутких крабов, но их было слишком много, и поток не иссякал. Через мгновение все было кончено. Чудовище провалилось на пару метров вниз, упало на пол пещеры и оказалось погребено под жуткой кучей копошащихся кусариков, как жадный владыка — под грудой черепков, в которые превратилось золото, в мультфильме про Золотую антилопу. Жуткое зрелище, достойное фильма ужасов. Меня била дрожь — не столько от холода, хотя теперь он пробирал меня уже до костей, сколько от страха. Уж если эти мелкие крабы в момент разделались с таким огромным монстром, у нас бы точно не было ни единого шанса выжить. А ведь мы дважды чуть не врезались в стену, покрытую ими!
— Плывем. — Марс рывком развернул меня назад и силой утащил к темнеющим дырам проходов.
Путеводный кристалл погасил сигнал тревоги и указал нам верное направление зеленым огоньком. Надеюсь, выход уже близко. Второго такого зрелища я не переживу.
— Что это было? — стуча зубами, спросила я у Марса, когда немножко успокоилась.
— Не знаю. Тагил про такие создания ничего не рассказывал. Он говорил только про кусариков, ухнюха и пятихвостку.
— А это что за милые зверушки? — хмуро поинтересовалась я.
— Ухнюх — это гигантский краб, вместо клешней у него — ядовитые иглы, которыми он пронзает жертву и выпивает из нее всю кровь. А пятихвостка…
— Хватит-хватит! Ну и фантазия у вашего Тагила! — меня аж передернуло.
— Тагил не врет! Он настоящий герой! — вступился за коллегу Марс.
— И как же он одолел этого нюха-уха?
— Он вырвал его ядовитую конечность и поразил чудовище его собственным орудием, — с гордостью за народного героя произнес русал.
— Круто, — оценила я. — Десять баллов по шкале крутизны и приз зрительских симпатий за находчивость. И чем же он вырвал эту самую конечность?
— «Чем», «чем», руками, конечно.
— И как же он сам не отравился, коли она такая ядовитая? — продолжала выпытывать я.
— Слушай, ну чего ты до меня докопалась? — взвился русал. За время общения со мной он тоже изрядно обогатил свой лексикон современными словечками. — Не веришь — не надо. Не у всех же такая логика, как у тебя.
— Это чем же тебе моя логика не угодила? Или не моя логика нас только что от тесного общения с той двадцатимордой милашкой уберегла?
— Всем она мне нравится, — пробурчал Марс — Да только рассказать кому — вот уж точно не поверят.
Сверившись с показаниями ависа перед новой развилкой, мы нырнули в следующий коридор, который привел нас в огромную пещеру. И вот тут нас ждал сюрприз.
Навстречу нам поднялась русалка. Сперва мы обрадовались, но потом фонарик-магиан выхватил из темноты всю картинку целиком, и стало очевидно, что мы поспешили.
Русалка обладала совершенно человеческой головой, обыкновенным, даже приятным лицом, руками по локоть и телом по пояс. На этом сходство как с русалами, так и с людьми заканчивалось. Страшилку из фильма «Факультет» как будто с нее срисовывали. От локтей руки переходили в сиреневые щупальца с присосками, ниже пояса у красотки находился мощный плацдарм, на котором крепились пять массивных и длинных щупалец. Находясь в изрядном подпитии или страдая косоглазием первой степени, эти щупальца можно было бы даже принять за хвосты. Видимо, Марсу пришла в голову та же мысль.
— Вы пятихвостка? — поинтересовался он, взирая на очаровашку снизу вверх. Благодаря длине своих нижних конечностей та вознеслась над нами на добрых полтора метра и теперь разглядывала, свесив голову вниз. Удивительно, но кристалл ничем не выдавал опасности. Вот и доверяй ему после этого свою жизнь!
— Что за вздор! — обиделась та. — Ни здрасте, ни привет, ни представиться, а сразу обзываться!
— Простите его, пожалуйста, — вмешалась я. — После ранения в голову мой спутник растерял последние остатки вежливости. Давайте познакомимся — я Яна, а этот грубиян Марс.
Похоже, полурусалку-полукальмара мой ответ удовлетворил. Она кивнула, шевельнула нижними щупальцами и снизошла до того, что опустилась на метр вниз. Теперь ее голова возвышалась над нашими всего на полметра.
— Что ж, у меня тоже есть приличное имя, правда, я его уже давно никому не называла. Меня зовут Герциуниахелавикадабрапутыбра, — с гордостью произнесла она.