— Замолчи! — презрительно прорычал младший брат. — И не двигайся! Я заберу атланит и верну в хранилище, даже если мне придется тебя убить.
— Ты поднимешь руку на брата? — горько усмехнулся Марс.
— У меня больше нет брата, — с вызовом ответил тот.
— Мальчики, не ссорьтесь, — вмешалась я.
— А ты уж молчи, подельница! — перебил меня Трой.
— Скорее уж зачинщица, — вмешалась Эль. — Ты забываешь, что она маг, а только магу под силу одолеть стражей и похитить атланиты.
— Окатить бы вас ушатом воды, да мы и так в море! — проворчала я и сделала пасс рукой. Я почему-то и несомневалась, что эффект будет таким: Трой и Эль возмущенно приоткрыли рты, но возразить ничего не смогли — у них пропал голос.
— А теперь поговорим начистоту. Без ложных обвинений.
Мне пришлось начать с того, как я попала в океан, как встретила Ариану, как после танцев мы узнали о гибели стража и краже второго камня; как Ариана попросила меня помочь. Марс дополнил мой рассказ с того момента, как взволнованная принцесса явилась к нему, обрисовав ситуацию и сформулировав задачу. Когда речь зашла о нашем погружении в Сумрачное ущелье, глаза Троя загорелись любопытством, и он потребовал подробностей, а уж когда дело дошло до рассказа о Зачарованном омуте, тот и вовсе замер, внимая каждому слову. Рассказывая о схватке с морским змеем, мы с Марсом даже поссориться умудрились — он выставлял меня героиней и утверждал, что если бы не я, мы бы никогда не выбрались оттуда живыми, а я настаивала, что без помощи русала я бы никогда не справилась. Увлекшись спором, мы и не заметили пропажи бойца.
Эльнарисса исчезла. Вместе с изумрудом. Об этом нам возвестил трагический вопль кормилицы.
Вместе с изумрудом. Об этом нам возвестил трагический вопль кормилицы.
По словам очевидицы происшествия, вокруг Эль внезапно возникла водная воронка, и русалка пропала.
— Так, — протянула я. — И на что это похоже?
— Тут и гадать нечего, — хмуро ответил Марс — Это похоже на магию. Так что тебе лучше знать.
— А тебе лучше знать свою невесту. Это похищение или бегство?
— Эльнарисса — приличная русалка и колдовать не умеет, — вступилась за честь воспитанницы кормилица. — И ни один из магианов, которые были при ней, на такое неспособен.
— Насколько я понимаю, изумруд тоже?
— Он может вызывать землетрясения и пробуждать вулканы, — ответил Марс, — но никак не перемещать людей в пространстве. На это способен только украденный рубин.
— Мою девочку похитили преступники! — ужаснулась кормилица.
— Теперь в их коллекции уже три камня, — мрачно констатировал Трой.
— Какие камни? — всхлипнула Альфина. — Моя деточка! Ее нужно срочно найти!
— Вот вы где! — раздался крик Эль, и нашедшаяся русалка, выплыв из-за скалы, на всех парах рванула к нам.
— Моя деточка нашлась! — радостно взвизгнула Альфина.
— Эль, как ты нас напугала! — вскрикнул Марс — Где ты была? Где изумруд?
— Где я была? — возмутилась та. — Где вы все были? Почему бросили меня в Анте? Я еле вас догнала и требую объяснений.
Русалка уперла руки в боки и нахмурилась.
— Эль, — растерянно произнес русал, — ты хочешь сказать, что…
Я присела на камень и схватилась за голову. Вот почему меня не покидало чувство тревоги, вот почему Эль вела себя так странно, вот почему она вызывала во мне непонятное раздражение и бешенство. Потому что с той самой минуты, как мы вернулись из Зачарованного омута, это была не невеста Марса. Все это время рядом с нами находился маг-преступник, принявший личину Эльнариссы. Такие метаморфозы даже мне не по силам. Что же это за колдун такой? Или колдунья? А ведь он, кем бы он ни был, даже выдал себя, когда назвал меня волшебницей, призывая спасти Марса, а потом делал вид, что не меньше Троя и Альфины удивлен тем, что я маг.
— Яна… — Марс тихонько опустился рядом.
Мы обменялись молчаливыми взглядами. Каждый понимал, что нам предстоит совершить последний рывок и попытаться опередить преступника раньше, чем он заберет последний камень, сапфир.
Притихшие Трой и Альфина, винившие себя в том, что не распознали подмены, и Эльнарисса, пораженная происшедшим, не стали спорить и напрашиваться нам в компанию (все понимали, что на кон поставлено очень многое) и согласились отправиться в Ант, а оттуда в Лазорию. Время терять не стали. Я дунула в ракушку и организовала им транспорт в виде тройки дельфинов, проплывавших неподалеку.
Когда дельфины, уносящие своих пассажиров, скрылись из виду, я первым делом осмотрела рану Марса. Неделя покоя — непозволительная роскошь в нашем положении. Я не могу исцелить рану — это практически сделала за меня Варя, но я могу попытаться сделать так, чтобы она зажила быстрее. Или хотя бы представить это…
Я гипнотизировала шов, и тот бледнел на глазах. Надеюсь, моя магия знает, что делает.
Надеюсь, моя магия знает, что делает. Я оглядела шрам, шедший через всю руку русала, и закусила губу, представляя пинцет и ножницы. Теперь предстоит снять швы… В заключение тошнотворной для моей чувствительной натуры процедуры я попросила магию проследить за тем, чтобы, рана не открылась снова, и обеспечить русалу максимальный комфорт и минимум болезненных ощущений.
После чего мы с Марсом опустились на камень и принялись обсуждать маршрут.