Невеста Океана

— Не переживай, — утешал меня его голос, и я закрыла глаза, чтобы не видеть, что я обнимаю руками пустоту. — Значит, так будет лучше для тебя. А что, мне даже так нравится. Не придется каждому встречному объяснять, откуда я взялся и кем тебе, то есть Миранде, прихожусь. Тут уж притвориться дальним родственником не получится — ее семья мигом выведет меня на чистую воду. Еще вздернут на виселицу за совращение девицы или на костер проводят как демона. А так я смoгy всегда быть рядом с тобой, защитить, предупредить об опасности.

— О какой опасности? — буркнула я. — Опасность тут всего одна — самоубийство под видом свадьбы, будь оно неладно. Вряд ли кто вздумает покушаться на Миранду до обряда — все знают, что на этом свете она не жилец. А кто или что ждет невесту на дне океана, разбираться придется мне одной.

— Почему это? — вскинулся телохранитель-невидимка.

— Потому это, — сердито оборвала его я. — Потому что мне надо думать, как спасти Миранду, а я вместо этого буду соображать, как спасти тонущего рыцаря, и угроблю и ее, и себя!

— Я плавать умею, — обиделся он.

— На глубине пятисот метров? И как долго?

Выражения лица Ива я увидеть не могла, но, судя по уязвленному вздоху, который издала пустота, я попала в точку. Зная, что своим вмешательством он подвергнет меня опасности, рыцарь в воду не сунется. В этом теперь можно быть уверенной. А мне ведь именно это и нужно было. Тогда почему на душе кошки скребут?

— По-моему, кто-то в дверь скребется, — деликатно подсказала пустота бархатным голосом Ива. — Откроешь?

— Леди Миранда, — церемонно доложила молоденькая служанка, — леди Пенелопа и леди Вероника уже прибыли. Позвольте, я помогу вам переодеться.

Я посторонилась, пропуская ее внутрь. Как только та принялась колдовать со шнурочками и крючочками на спине моего платья, дверь осторожно приоткрылась и снова закрылась. Целомудренный рыцарь предпочел подождать меня в коридоре.

Кто бы сомневался.

Леди Пенелопа и леди Вероника встретили меня веселым щебетанием, в котором я с удивлением расслышала поздравления по случаю удачной партии и просьбы пригласить их погостить во дворец морского короля, как только я там обживусь. Вот что значит настоящие подруги! Я чуть не прослезилась от умиления. Девушки прекрасно понимают состояние несчастной жертвы и хотят отвлечь ее, то есть меня, от мрачных мыслей выдумками о сказочной жизни на дне океана.

Вот что значит настоящие подруги! Я чуть не прослезилась от умиления. Девушки прекрасно понимают состояние несчастной жертвы и хотят отвлечь ее, то есть меня, от мрачных мыслей выдумками о сказочной жизни на дне океана.

— Вот тебе подарок к свадьбе. — Конопатая Вероника поставила на стол небольшую резную шкатулку. — Только открой уже после брачного пира! Не забудь, пиши нам каждый день! Расскажи про дворец, про мужа, про местную моду…

— И про погоду! — прибавила курносая Пенелопа.

— Да-да! Нам все-все интересно!

— А кто-нибудь из прежних невест присылал письма? — осторожно поинтересовалась я.

— Конечно! — отозвалась Вероника. — Корделия каждую неделю шлет письма домой, а к праздникам присылает шкатулки с самоцветами.

— А сестра Луизы только на днях показывала мне письмо о жизни во дворце! — похвасталась Пенелопа. — Луиза пишет, что с появлением Корделии Океан подарил ей собственный дворец…

— Проще говоря, отселил с глаз подальше! — ехидно добавила Вероника.

— Да какая разница, когда он сплошь сложен из драгоценностей! — возразила Пенелопа. — И потом, Океан не из ревнивых, а красивых мужчин и среди морских жителей хватает!

— А уж когда живешь во дворце из изумрудов и рубинов, и ходить далеко не надо — только выгляни из окошка и выбирай, — прыснула Вероника.

— Так ты видела письмо Луизы? — перебила ее я, обращаясь к Пенелопе.

— Разумеется. На нем еще такая гербовая печать — Дворец Морского Короля — и чернильная с указанием места отправления — со дна моря, — уверенно ответила та.

— Чернильная? — недоверчиво переспросила я.

— Чернильная, — подтвердила Пенелопа.

— А на чем она стоит? На ракушке? — удивилась я.

— Почему на ракушке? На бумаге! — еще больше удивилась она.

— На бумаге? — развеселилась я.

— А ты думаешь, на чем письма пишут? — вступилась за подругу Вероника.

— И под водой тоже? — ухмыльнулась я и спросила, взывая к здравому уму подружек: — Как же оно, интересно, не размокло?

— А чего бы ему размокать? — возразила Пенелопа. — Луиза же его не в воде писала!

— А где?! — поразилась я глупости девиц.

— Во дворце! — хором ответили те.

— А дворец не в воде находится? — подсказала я.

— Дворец находится ПОД водой! — глядя на меня как на умалишенную, объявила Вероника.

Теперь уже растерялась я:

— А это разве не одно и то же?

— Миранда, ты от радости разумом повредилась? — озабоченно поинтересовалась Пенелопа. — Откуда вода в ПОДводном царстве?

— Хм, и действительно, откуда бы ей там быть, — ответила я, уже категорически ничего не понимая. Может, этот мир какой-то особенный? Может, под водой здесь находится другая суша?

— Вот и я говорю, ее там нет! — убежденно ответила Вероника.

— А как же море? — не сдавалась я.

— А что — море? Ах море! — Пенелопа и Вероника обменялись выразительными взорами, как в присутствии буйнопомешанного.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106