Тем временем те избавлялись от постылых масок, с хохотом вертели образины в руках, бахвалясь, как ловко они обманули самих призраков, и поздравляли друг друга с чудесным избавлением.
Кажется, мой ведьмовской авторитет взлетел в их глазах выше мачты и меня саму больше никто не боялся. Впрочем, ровно до той степени, чтобы сохранять уважение к моей персоне и при первой возможности с почестями выпроводить с корабля вон. А нам с Марсом только это и нужно было.
— Капитан, далеко ли до Скалистого утеса? — Так назывался дальний берег Лихого моря, в недрах которого начинался нужный нам лабиринт.
— Часа за три управимся, — бодро пообещал капитан.
Вот еще, столько времени в волнах бултыхаться! За полчаса домчит как миленький. Вот только попробую вернуть попутный ветер и придать ему ускорение «Ракеты».
— Мадам ведьма, а эти образины нам можно оставить? — застенчиво поинтересовался капитан.
— Забирайте! — разрешила я. — Жертв своего разбоя, что ли, пугать будете?
— Да зачем! — замахал руками тот. — Других пиратов проучим! Покажемся им несколько раз в таком обличье да сыграем в мертвецов — так те и поверят, убоятся да другим расскажут, чтобы на нашем пути не становились. Расчистим себе дорогу от конкурентов — вот жизнь-то настанет!
В честь начала новой жизни капитан даже на радостях предложил сменить название корабля и переименовать его в «Черную жемчужину» — в знак уважения к своей драгоценной гостье и спасительнице. Приятно, ничего не скажешь. Возражений не последовало, и предложение было принято на ура. Благо пива в бочке тем временем прибавилось — надо же было отвлекать команду от необыкновенной скорости, с которой их корыто снова неслось по морю. Вскоре и берег показался — через полчасика, как я и обещала.
— Ну надо же! Как три часа быстро пролетели, — удивился капитан, отдавая команду бросить якоря и собираясь спустить на воду шлюпку.
— Не утруждайтесь, командир, — остановила его я, подходя вместе с Марсом к борту. — Мы и так доберемся!
Через секунду мы сиганули в воду и уже не видели, как отреагировал капитан на наше внезапное исчезновение. Готова поспорить, он перекрестился, с ужасом заглянул в кружку с пивом, с которой не расставался последние полчаса, давая зарок не пить больше бесовского напитка. После чего честно выдержал тридцать секунд и опустошил кружку. Скалы, неприступные с суши, и под водой производили впечатление монолитного каменного массива. Но, похоже, это только для меня. Марс отлично ориентировался в пространстве по неведомым мне знакам и плыл куда-то вдоль скал, увлекая меня за собой, пока мы не оказались перед входом в темную подводную пещеру. Русал зажег магиан и, держа его на вытянутой руке, как свечу, нырнул внутрь. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Пещера служила входом в лабиринт. Из нее расходились в стороны четыре коридора.
— Надеюсь, ты знаешь, куда плыть? — поинтересовалась я, без особой радости вглядываясь в черные дыры проходов. — Карту захватил?
— Уж извини, карты здешних мест во всем океане не найти. Это же тайное место, не всякий сюда сунется.
— Ты забыл добавить слово «дурак», — вежливо подсказала я.
— Что?
— Не всякий дурак сюда сунется — это звучит точнее.
— Вообще-то у нас русал, который пройдет через лабиринт, сразу же становится героем, — внес свою поправку задетый Марс.
— И много таких героев?
— Русала три на весь океан наберется.
— И много таких героев?
— Русала три на весь океан наберется.
— Надеюсь, ты один из них?
— Что ты! Но надеюсь, мы к ним в скором времени присоединимся.
— Чтобы к ним присоединиться, нам нужен толковый провожатый, дурья ты башка! — в сердцах ответила я. — И почему ты не додумался пригласить ни одного из тех героев с нами?
— Так они давно умерли!
— Насколько давно?
— Да уж лет двадцать тому назад. Так что мы будем единственными живыми героями, кому удалось проплыть лабиринт!
— Так его же еще проплыть надо, — простонала я, поражаясь беспечности русала. — Ты хоть представляешь, что могло случиться за столько времени с лабиринтом? Он мог обвалиться, превратив дорогу в тупик, здесь могли развестись полчища кровожадных тварей…
Кстати, кого мы тут можем встретить?
Хорошо, хоть летучих мышей здесь нет. Но что мешает здесь обитать другой подводной гадости?
— Кого угодно, — обрадовал меня Марс.
— И дружелюбного карасика, и кровожадную акулку? — уточнила я.;
— Акула сюда вряд ли заплывет, — на полном серьезе ответил русал. — А вот кусариков здесь можно встретить на каждом шагу, и отнюдь не дружелюбных. Так что советую тебе быть настороже.
— Это еще кто такие? — мрачно поинтересовалась я.
— Кусарики — это родичи крабов. У них такой же прочный панцирь, по размерам они не больше средней рыбки, а живут на стенах пещеры. Они совершенно безобидные, если их не трогать. Но если случайно задеть хоть одного кусарика, когда плывешь мимо, вся стая посыплется на нарушителя спокойствия со стен и сводов пещеры, погребет его под собой и съест заживо.
Я вздрогнула, представив себе эту жуткую картину. А я-то, наивная, думала, что в сказку попала. Да это ж натуральный голливудский ужастик!