Что такого можно сделать со жвачкой, которая намертво прилипла к рукам и не дает двигаться? Отодрать пылесосом? Посыпать песком? Отрезать ножницами? Жвачку?! Вряд ли, это же жвачка… Вот именно! Молодец, голова, справилась! Посмотрим, что из этого выйдет… Я щелкнула зубами, откусывая немножко атлантической тянучки.
Может, она и не жвачка в полном смысле, но попробовать стоит — а вдруг?
— Ты там жива? — подал голос Марс, безуспешно копошащийся рядом и с каждым движением все больше увязающий в резиновом болоте.
— Угу, — промычала я, пробуя тянучку на вкус. Гадость со вкусом соленой воды, ну да мне сейчас не до гастрономических изысков. Жуется — уже хорошо. Осталось только надуть — непростая задачка. В свое время я так и не научилась выдувать розовые пузыри размером с апельсин, на зависть одноклассникам. Научусь сейчас.
Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула воздух через губы в растянутую между зубами резинку. Что-то лопнуло. Дышать стало легче, и я открыла глаза. Разорвавшись, пузырь образовал вокруг моей головы свободное пространство, но до полной свободы было еще далеко. Я рванула зубами кусок соленой тянучки и ожесточенно зажевала. Еще один лопнувший пузырь — еще один шаг к победе.
— У тебя там что происходит? — взволнованно поинтересовался Марс.
— М-м-м, — промычала я, что означало: «Не мешай! Я пытаюсь наколдовать такой огромный пузырь, что он разнесет, к гидриной бабушке, всю эту тянучую заразу».
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Только попытки с десятой мне удалось надуть такой большой пузырь, в котором я бы могла уместиться целиком, да и Марсу бы места хватило.
Раздался оглушительный хлопок, мне в глаза полетели ошметки жвачки, а я сама поплавком вылетела из ловушки, прекратившей свое существование. Следом зa мной взмыл и Марс. Мы машинально схватились зa руки, поздравляя себя с чудесным избавлением, и опустили головы вниз. Под ногами в грязно-серой воде покачивались темные куски магической тянучки.
— Повезло, — русал жадно глотнул воды, — заклинание ослабело, и мы смогли выбраться.
Что ж, похоже, моих стараний не оценили, списав все на волю случая. Но я слишком устала, чтобы оспаривать свои заслуги.
Хорошо же начинается хождение за три моря… Вот Ариана удружила!
Марс уже отвязывал своего лягуна от якоря, когда я, едва двигая хвостом, приползла следом.
— Может, немножко передохнем? — взмолилась я, опускаясь на ближайший камень.
— Передохнем непременно, только отплывем отсюда подальше. А то мало ли что…
— Гидра оживет? — фыркнула я.
— Магия атлантов очень сильная и непредсказуемая, — укорил меня воин. — Да и здешний пейзаж не особенно располагает к отдыху, ты не находишь?
Тут русал прав. Мрачные скалы, серая вода, из камней, словно кости мифических животных, выглядывают якоря… Такая картина к релаксации и умиротворению не располагает, скорее уж глубокую депрессию заработаешь.
Я взяла протянутую Марсом ленту и перекинула ее через шею своего лягуна. В путь.
Сумрачное ущелье осталось позади, вода вновь сделалась бирюзовой и прозрачной. Дно лежало где-то глубоко внизу, высоко над головой темнели кораллы и стайками ярких бабочек порхали рыбки. Марс каким-то образом ориентировался по течению и лихо правил своим лягуном, поворачивая то влево, то вправо. Мне оставалось лишь довериться ему и не отставать.
— Не устала? — обернулся русал. — Скоро сделаем остановку.
Воин не обманул. Через некоторое время мы стали снижаться и опустились на вершину подводной горы — абсолютно плоскую, как вертолетная площадка, и густо поросшую красными водорослями.
Привязав лягунов у самого края (те жадно вгрызлись в пушистые морские заросли), Марс упал на водорослевую лужайку и улегся на спину, подложив руки под голову. Я осторожно присела рядом. Водоросли оказались мягкими, как перина, и скоро я тоже повалилась на спину, глядя на толщи зеленой воды над головой вместо привычного солнца.
— Марс, — окликнула я, — ты знаешь, какими свойствами обладает каждый из камней?
— Все знают, — в недоумении отозвался воин. Я была для него гостьей из других морей, но никак не с суши, поэтому мои вопросы на элементарные темы приводили его в замешательство.
— Я плохо училась в школе, — буркнула я. — Расскажи, не вредничай.
— Рубин способен перемещать в пространстве целые города, аквамарин может наслать шторм, изумруд вызывает землетрясения и пробуждает вулканы, о силе сапфира точно ничего не известно, но говорят, что этот артефакт сильнейший из всех, — отчеканил русал как на экзамене, видимо решив, что я хочу проверить его знания. — Каждый из атланитов обладает разрушительной силой, если же их объединить вместе, они способны изменить мир. Проблема в том, что никто не знает, каким именно образом они сработают в следующий раз. Поэтому и решено держать их по отдельности друг от друга.
— То есть наш противник, обладая рубином и аквамарином, может перемещаться в пространстве и вызывать бури?
— Увы, может, — согласился Марс.
— Даже не будучи магом? — уточнила я.
— Разумеется. Сила артефакта заключена в нем самом, и пробудить ее может каждый. Это применительно ко всему волшебному наследию атлантов.