— И что же ты здесь делаешь?
— Я вижу, ты совсем не рад меня видеть!
— Я вижу лишь то, что ты чуть не прикончила всех нас!
— Я хотела, чтобы ты мной восхищался!
— Я восхищен твоей глупостью! Как тебя угораздило зa нами увязаться?
— Ты уже говоришь о вас во множественном числе? Какой подлец!
— Эль, перестань валять дурака!
— А что я должна была подумать, когда ты срываешься из города и посылаешь мне какую-то жалкую ракушку с нелепым объяснением?
— Ты должна была подумать, что твой мужчина отправился в заплыв…
— По бабам!!! Это точно! Я даже не удивилась, когда увидела ее с тобой!
— Она подруга Арианы. Я здесь по личной просьбе принцессы. И между прочим, она только что спасла жизнь и тебе, и мне!
— Смотри, что эта подруга сделала с моей рукой! У меня аж кожа слезает!
— Не может быть. Она не могла этого сделать. Ты, наверное, о кусачку обожглась.
— Ах ты мне еще и не веришь?! Так и скажи, что ее любишь!
— Да я ее вижу второй раз в жизни!
— Вот видишь! Один раз — случайность, второй раз — уже закономерность! Скажи еще, что ты не знал, с кем плывешь.
— Не знал! Ариана сообщила мне только то, что я должен сопровождать ее подругу.
— А ложе из водорослей ты ей греть не должен? Что еще входит в круг твоих обязанностей?
— Эль!!!
— Ты меня совсем не любишь! Ты даже не надел в этот поход хвост с сердечками, который я любовно вышила для тебя!
Так вот почему русал так смутился на танцах, когда я спросила, что за чудище он одолел, чтобы сшить себе тот синий хвост в странных пятнышках.
Так это были сердечки! Как мило.
— Эль!
— Ну ладно, не я сама, но ведь по моему эскизу! А ты им пренебрег!
Похоже, Эльнарисса наслаждалась текущим скандалом, а значит, это могло продолжаться до бесконечности. Бедняга Марс! Сейчас я его выручу, но на будущее…
— Трезубец никто не терял? — Я заглянула в грот и ткнула в руки русалу его оружие.
— А мой где? — капризно потребовала Эль.
— Рискнешь вернуться к поверженному кальмару и вытащить свои вилы на глазах у его очумевшей мамаши? Вперед! А то мало тебе подвигов на сегодня.
Русалка обиженно надула губки и отвернулась. На ее руке, у локтя, я заметила красное пятно, напоминавшее след от ожога. Уж не в этой ли травме она меня только что обвиняла?
— Марс, пора отсюда смываться. Не знаю, как долго гири удержат кракена. Прощайся со своей красавицей. Нам надо найти лягунов и продолжить путь.
— Что? — вспыхнула Эльнарисса. — Вы хотите сплавить меня домой?
— Эль, она права, — обеспокоено переводя взгляд с меня на невесту, произнес Марс — Ты не можешь плыть с нами, это очень опасно. Возвращайся и жди меня дома.
— Ну уж нет!
Кракен издал утробный рев и заворочался так, что стены Грота пошатнулись.
— Живо! — велела я, выплывая наружу.
Эль пулей вылетела следом, а за ней и Марс.
Лягунов мы нашли неподалеку, но на достаточно безопасном расстоянии от кракена и неподалеку от поверхности. Морские кони безмятежно паслись в неглубокой подводной долине и пощипывали водоросли, лениво отмахиваясь от золотистых рыбешек.
— Эль, возвращайся домой! — в который раз угрюмо повторил Марс.
— Я бы с радостью, — притворно вздохнула русалка. — Вот только на чем? Может быть, ты проводишь меня до Лазории или одолжишь своего лягуна? Мой дельфин сбросил меня со спины, как только увидел кракена на дне, и умчался, как гидрой ужаленный.
— Погоди-ка, — развеселилась я. — Так ты не выслеживала кракена? Твой подвиг получился незапланированным? Дельфин просто сбросил тебя в щупальца осьминога, а тебе ничего не оставалось, как защищаться?
— Все было совсем не так, — проворчала Эль.
— Но дела это не меняет, — нахмурился Марс — Мы далеко уплыли от Лазории, одной ей плыть опасно… Провожать ее нет времени, лягуна отдать мы ей тоже не можем…
— Только не говори, что нам придется взять ее с собой!
Эльнарисса тем временем уже перекинула ленту из водорослей через шею голубого лягуна и с любопытством поглядывала на нас.
— Кстати, — как бы мимоходом, произнесла она, — я захватила с собой пару магианов — исцеляющий раны и противояд.
— Где ты их взяла? — ужаснулся Марс — Украла у дяди?
— Подумаешь, позаимствовала на время! — передернула плечами русалка.
— На твоем месте, я бы задумалась, для чего она их позаимствовала, — заметила я.
— В каком смысле? — удивился воин.
— Тебе лучше знать, кто из нас троих ядовит и скор на расправу.
— В каком смысле? — удивился воин.
— Тебе лучше знать, кто из нас троих ядовит и скор на расправу. Готова поспорить, если бы дельфин не уронил твою невесту на кракена, удар трезубцем промеж глаз достался бы тебе — за аморальное поведение, заплывы по бабам, заигрывания с рыбами и т.д. Пятьдесят пунктов обвинения тебе были бы обеспечены, приговор неумолим, а наказание не заставило бы себя долго ждать. Бедняга осьминожек принял удар на себя, — констатировала я.
— Марс! — возмутилась Эль, ища поддержки у жениха.
— Босс здесь я. — Я решила расставить точки над «и». — Не устраивает — греби домой.
Целая стайка пузырьков сорвалась с губ взбешенной русалки. Будь мы на суше, можно было бы сказать, что Эль от гнева задохнулась. Но в воде она лишь обиженно разбулькалась.
— И как ты собираешься плыть дальше? — поинтересовалась я у Марса.