— Получается, что выйти на Шабу мы можем только через девчонку, — сказал я. — Поэтому ты и не хотел, чтобы я с ней разговаривал. Ты хочешь, чтобы она не поняла, что попала к тебе?
— Именно так, — кивнул Самос. — Для меня крайне важно, чтобы она не догадалась, где находится.
— Скорее всего, она знает, что ее корабль захватил Беджар. Никто не поверит, если мы ее просто так выпустим. Сразу же станет ясно, что ее используют в качестве приманки для Шабы.
— Нам нужно забрать кольцо, — сказал Самос. — И ни в коем случае не допустить, чтобы оно попало в руки кюров.
— Шаба хочет получить банковские расписки, кюрам нужно фальшивое кольцо. Выходит, что все постараются выйти на нашу очаровательную пленницу.
— Я тоже так думаю, — кивнул Самос.
— Все знают, что корабль захватил Беджар, — повторил я. — Когда рабынь выставят на продажу, она должна стоять на платформе вместе с остальными девушками.
— Невольниц вывезут на рынок, — продолжил Самос.
— Естественно. И она будет среди них.
— Придется снять с нее ошейник и побыстрее переслать Беджару, — сказал Самос.
— Я буду присутствовать на аукционе, — произнес я. — Разумеется, меня никто не узнает. Важно проследить, кто ее купит.
— Купить ее может каждый, — проворчал Самос. — Что, если она достанется охотнику за уртами или мастеру по изготовлению весел?
— Значит, ей придется ублажать охотника за уртами или мастера по изготовлению весел, — пожал я плечами. — А мы разработаем новый план.
Охотники за уртами заставляют своих рабынь плыть впереди лодки с веревкой на шее ночью в холодной воде каналов. Нападая на девушек, урты высовываются из воды, и в этот момент охотники набрасываются на них с копьями. Охотники контролируют популяцию уртов в каналах.
— Согласен, — кивнул Самос и передал мне кольцо, рекомендательные письма и банковские расписки. — Тебе это может понадобиться, если встретишь Шабу. Попытайся выдать себя за агента кюров. Все равно он тебя не знает. Заберешь настоящее кольцо. Ему отдашь поддельное. Сардар мы предупредим, пусть поступают с ним по своему усмотрению.
— Отлично, — сказал я и положил кольцо и бумаги в карман.
— Я верю в удачу, — сказал Самос.
— Я тоже.
— Главное, будь осторожен.
Не забывай, что Шаба — очень умный человек. Он не даст обвести себя вокруг пальца.
Самос поднялся. Я тоже встал.
— Все-таки странно, — сказал я, — что они не сумели воспроизвести кольцо.
— Не сомневаюсь, что этому были серьезные причины, — сказал Самос.
Я кивнул. Поспорить с этим утверждением было трудно.
Мы подошли к массивной двери зала и остановились. Самос хотел что-то сказать.
— Капитан, — произнес он.
— Да, капитан?
— Не углубляйся в страну дальше чем Шенди. Это земля Билы Хурумы.
— Он великий убар.
— И очень опасный человек. Нынче страшное время.
— Он прозорливый человек, — сказал я.
— И беспощадный тоже, — добавил Самос.
— Главное — прозорливый, — повторил я. — Разве он не собирается соединить Ушинди и Нгао каналом через болота, которые впоследствии можно будет осушить?
— Работы над этим проектом уже начались, — произнес Самос.
— Это истинная прозорливость, — сказал я. — И честолюбие.
— Конечно, — кивнул Самос. — Строительство канала подстегнет коммерцию и военное дело. Уа впадает в Нгао. Когда закончат канал, из Уа можно будет попасть в Ушинди. Туда же впадает субэкваториальный Картиус. Из Ушинди берут свое начало Камба и Ниока, впадающие в Тассу.
— Это будет великолепное достижение, — произнес я.
— Бойся Билу Хуруму, — повторил Самос.
— Надеюсь, мне не придется иметь с ним дел, — сказал я.
— Идею шеста и платформы подсказал мне добрейший человек Била Хурума. Озеро Ушинди кишит тарларионами. Так вот, местами из него торчат высокие шесты, на которых сидят уголовники и политзаключенные. Только там не принято делать под шестом платформы.
— Понятно, — пробормотал я.
— Думаю, тебе нечего бояться, — сказал Самос, — если, конечно, ты не станешь выходить за пределы Шенди.
Я кивнул. Свободным портом Шенди управляли черные купцы из касты купцов. Там же находилась штаб-квартира Лиги черных рабовладельцев, хотя сами рабовладельцы предпочитали вести промысел в море и на побережье к югу и северу от Шенди. Как правило, большинство рабовладельческих акций проводится на чужой территории.
— Удачи тебе, капитан, — сказал Самос. Мы крепко пожали друг другу руки. Когда мы выходили из зала, Самос повернулся к стражнику и произнес:
— Позови Линду.
— Да, капитан, — кивнул стражник и побежал по коридору Землянка Линда содержалась не в пеналах, а на кухне. На ней был обычный домашний ошейник. На девушку возложили кое-какие хозяйственные работы. Самос не любил чтобы рабыни слонялись без дела.
Я подумал о девушке, сидящей на крошечной платформе в камере с тарларионами. Скоро с нее сорвут ошейник и привезут в дом Беджара. Там, скорее всего, ее и заклеймят. Как беззащитно и трогательно она прижималась к шесту. Она уже поняла, что Гор — это не Земля.
— Желаю тебе удачи, капитан, — сказал я Самосу.
— Желаю тебе удачи, капитан, — ответил он мне.
Мы еще раз пожали друг другу руки, и я пошел к выходу. Дойдя до первых из двух ворот, я оглянулся.