— Разве нельзя избить и унизить любимую рабыню? — спросил я.
— Разумеется, — снова рассмеялся Самос. — На Горе не церемонятся ни с кем.
— Мне кажется, что знаменитый Самос, первый рабовладелец Порт-Кара, первый капитан Совета Капитанов, привязался к блондинке с Земли.
Самос смерил меня сердитым взглядом, затем пожал плечами и произнес:
— Вообще-то никогда раньше я не испытывал ничего подобного. Даже любопытно. Странное чувство.
— Я вижу, ты не собираешься ее продавать, — сказал я.
— Может, еще и продам, — задумчиво произнес Самос.
— Понятно.
— Она с самого начала вела себя не так, как другие. Была такой беспомощной и беззащитной…
— Разве не все рабыни беспомощны и беззащитны в руках своих хозяев? — спросил я.
— Да, конечно, но она показалась мне невероятно ранимой.
— Может быть, она с самого первого раза поняла, что ты и есть ее судьба?
— Очень приятно держать в руках такую девушку, — добавил Самос.
— Смотри не расслабляйся, — усмехнулся я.
— Обещаю, — проворчал он.
В последнем я не сомневался. Самос слыл одним из самых суровых людей Гора. Хорошенькой блондинке с Земли достался сильный и бескомпромиссный хозяин.
— Ладно, хватит болтать о пустоголовых рабынях, — сказал я. — Эти девчонки созданы для мимолетных удовольствий. Пора поговорить о серьезных вопросах, достойных внимания мужчин.
— Согласен, — кивнул Самос. — По правде говоря, особых новостей нет.
— Кюры успокоились.
— Это верно.
— Бойся затихшего врага, — заметил я.
— Конечно, — кивнул Самос.
— Странно: ты пригласил меня в свой дом, желая сообщить, что ничего не произошло, — сказал я.
— По-твоему, кроме тебя, никто на Горе не служит Царствующим Жрецам?
— Думаю, нет, — сказал я. — Почему ты спросил?
— Как все-таки мало мы знаем об окружающем нас мире, — вздохнул Самос.
— Не понимаю, — пожал я плечами.
— Расскажи, что тебе известно о Картиусе.
— Это важнейшая субэкваториальная водная артерия, — ответил я. — Протекает через джунгли на западе и северо-западе и впадает в озеро Ушинди, из которого вытекают реки Камба и Ниока. Камба впадает непосредственно в Тассу, а Ниока — в залив Шенди, где находится гавань Шенди.
Свободный портовый город Шенди играл немаловажную роль в жизни Гора. Там находилась Лига черных рабынь.
— Одно время считали, что Картиус — приток Воска, — сказал Самое.
— Меня тоже этому учили, — кивнул я.
— Теперь мы знаем, что Картиус, впадающий в Тассу, и субэкваториальный Картиус — разные реки.
— На многих географических картах Картиус впадает в Ушинди, а потом выходит из озера, пересекает западные плоскогорья и в районе Турмуса впадает в Воск.
Турмус — последний крупный город на Воске. За ним начинаются непроходимые болота дельты.
— Первым догадался, что это разные реки, черный исследователь Рамани с острова Ананго. Он пришел к этому выводу чисто теоретически. Его ученик Шаба был первым ученым, которому удалось непосредственно исследовать озеро Ушинди. Так вот, Шаба доказал, что из озера вытекают только две реки: Камба и Ниока. А приток Воска Картиус Тассы, как его теперь называют, получает воду со своих притоков, пронизывающих плоскогорья и прилегающие равнины. Это описано другим исследователем, Рамусом из Табора, который девять месяцев изучал в составе небольшой экспедиции высокогорье Вена.
— Все это я узнал год назад. Почему ты заговорил об этом сейчас?
— Многое остается невыясненным, — загадочно произнес Самос.
Я пожал плечами. Большая часть Гора до сих пор считается terra incognita. Мало кто знает, что находится к востоку от хребтов Вольта и Тентис или к западу от островов Кос и Тирос. Огромные территории в районе озера Шенди, к югу от Воска и западу от Ара тоже ждали своих исследователей.
— Между прочим, у географов были серьезные основания полагать, что Картиус впадает в Воск через озеро Ушинди, — сказал я.
— Знаю, — откликнулся Самос. — Люди судили по направлению рек. Как горожанам было догадаться, что это две разных реки?
— Не только горожане допускали эту ошибку. Баргмены с Картиуса, я имею в виду собственно Картиус, и жители Картиуса Тассы считали, что это одна и та же водная артерия.
— Да и как они могли думать иначе, когда не было ни расчетов Рамани, ни экспедиций Шабы и Рамуса?
— Джунгли сделали Картиус недоступным для людей с юга, — сказал я. — Вся торговля заканчивается убаратами на южном побережье озера Ушинди. До Тассы обычно добирались либо по Камбе, либо по Ниоке.
— И не пытались найти северные пути, — добавил Самос.
— Тем более что вдоль Картиуса Тассы проживают крайне свирепые племена.
— Верно, — кивнул Самос.
— Хотя я уверен, что наверняка были люди, пытавшиеся пройти к Картиусу через северные леса.
— Не сомневаюсь, что все они нашли смерть от обитающих к северу от Ушинди племен, — сказал Самос.
— Как получилось, что экспедиция Шабы уцелела? — спросил я.
— Ты что-нибудь слышал о Биле Хуруме? — спросил Самос.
— Немного, — уклончиво ответил я.
— Это черный убар, — сказал Самос. — Кровавый и беспощадный. Человек большого ума и огромной власти. Он объединил шесть убаратов на южном побережье Ушинди, усмирил непокорных огнем и мечом. Сейчас он распространил свое влияние на север, откуда ему поставляют клыки кайлуаков и женщин. Так вот, лодки Шабы подняли на мачтах щиты с гербом Билы Хурумы.