— Укунгу часть империи! — отрезал Мвога. — А твой бунт — государственная измена!
— Ложь!
— В подобных делах, — усмехнулся Мвога, — где ложь, а где правда — решает копье!
— Но что расскажут об этом легенды?
— Легенды сочинит тот, кто выживет.
Кису рванулся вперед, однако аскари тычком копья водворил его на место.
— Империя — это безопасность и процветание, — изрек Мвога. — Народ устал от племенных распрей. Люди хотят в мире и довольстве пожинать свой урожай. Как может человек называть себя свободным, если каждый день он со страхом ждет сумерек?
— Не понимаю.
— Это потому, что ты — охотник и убийца. Твоя жизнь — это копье, ночные набеги, возмездие врагу, кровная месть и шорохи леса. Твое орудие — сталь, твой союзник — тьма. Но не все такие, как ты. Большинство людей хочет мира.
Кису ожег его гневным взглядом:
— Била Хурума — тиран!
— Разумеется, — пожал плечами Мвога.
— Его нужно остановить!
— Так останови его.
— Нужно прекратить тиранию!
— Так прекрати.
— Считаешь себя героем, который выведет народ к свету цивилизации? — спросил Кису.
— Нет, — ответил Мвога. — Я — дипломат. Я служу своим интересам и интересам своих хозяев.
— Наконец-то ты сказал правду.
— В наши дни в политике необходимы такие люди, как я. Иначе не было бы прогресса.
— В природе есть место и тарлариону и осту, — возразил Кису.
— Мое место — в покоях убаров.
— Поговорим в другой раз, — сказал Кису, — с копьями в руках.
— Ты так ничего и не понял, — покачал головой Мвога. — Ты наивен как дитя. Ты не знаешь других цветов, кроме черного и белого.
— Я знаю еще и красный. Таким будет острие моего копья, когда я выдерну его из твоего брюха.
— Империя это переживет, — отрезал Мвога.
— Империя — зло!
— До чего ты все-таки простодушен, — вздохнул Мвога.
— Империю необходимо уничтожить! — рявкнул Кису.
— Так уничтожь ее.
— Иди и пресмыкайся перед своим Билой Хурумой, — сплюнул Кису. — Я тебя отпускаю.
— Весьма благодарен тебе за великодушие, — ухмыльнулся Мвога.
— И не забудь забрать с собой этих рабынь в подарок его величеству. — Кису указал на Тенде и ее служанок.
— Госпожа Тенде, дочь Аибу, верховного вождя Укунгу, станет супругой его величества Билы Хурумы, — высокопарно заявил Мвога. — Во дворце убара состоится торжество бракосочетания.
— Ее продали убару, чтобы скрепить сделку, — презрительно бросил Кису. — Кто она после этого, как не рабыня?
Лицо Тенде оставалось бесстрастным.
— Госпожа Тенде по собственной воле стремится стать убарой Билы Хурумы, — столь же напыщенно проговорил Мвога.
— Одной из пары сотен убар! — фыркнул Кису.
— Она действует по собственной воле, — повторил Мвога.
— Прекрасно, — продолжал глумиться Кису, — значит, она продает сама себя. Отлично, маленькая рабыня!
— Она удостоена великой чести — стать спутницей убара, — сказал Мвога.
— Видал я Билу Хуруму, — скривился Кису. — Для него любая женщина — рабыня, и не более. Я встречал в его дворце свежих, благоуханных рабынь, черных, белых и желтых. Все они хорошо знают, как доставить мужчине удовольствие. Била Хурума собрал настоящий цветник страстных и опытных красоток. Если ты не хочешь изнывать от одиночества в своих покоях, — громко произнес он, обращаясь к Тенде, — тебе придется хорошо повертеться. У тебя будет много соперниц. Ты научишься ползать у ног убара и ублажать его со всем пылом искусной рабыни.
Тенде глядела на мятежника все так же надменно и безучастно.
— И ты будешь делать это, Тенде, — продолжал Кису, — потому что я вижу по твоим глазам: в душе ты — настоящая рабыня.
Тенде томно подняла правую руку, с запястья которой свисал хлыст. Рабыни испуганно замерли и опустили веера.
Тенде грациозно встала с подушек и лениво, словно нехотя, подошла к краю платформы.
— Тебе нечего сказать мне, милая моя Тенде, дочь предателя Аибу? — издевательски вопросил Кису.
Вместо ответа девушка наотмашь ударила его хлыстом по лицу. Кису зажмурился, чтобы уберечь глаза.
— Я не разговариваю с простолюдинами, — проронила Тенде и с тем же каменным лицом вернулась на ложе. По еле заметному взмаху руки рабыни снова принялись обмахивать ее веерами.
Кису открыл глаза. Лицо его перечеркнул кровоточащий щрам. Он сжал кулаки.
— Вперед, — приказал Мвога одному из аскари, стоявших на платформе. Тот прикрикнул на рабов, впряженных в каноэ, и копьем указал на запад. Процессия двинулась с места. Мы молча провожали ее взглядами.
Я покосился на Кису и понял, что долго ждать мне не придется.
— Копай! — прикрикнул аскари.
Я глубоко погрузил лопату в ил. Теперь мне было спокойно и даже радостно.
Мы сидели в клетке на длинном плоту. Я просунул палец под ошейник, чтобы он не так давил на горло. Вокруг распространялся болотный смрад.
Раздалось звяканье цепи — в темноте ко мне кто-то подкрался. Я ногтем соскоблил ржавое пятнышко с цепи у ошейника. Издалека, из-за болота, доносились крики лесных, завывание крохотных длинноруких обезьянок. Около ана назад прошел дождь, небо по-прежнему было затянуто тучами. Для дела, которое нам предстояло, ночь выдалась удачной.
— Мне нужно поговорить с тобой, — сказал Кису на ломаном горианском.