— Прощай, — ответил ему я. Он поклонился и вышел.
— Теперь отдай мне кольцо, — сказал Мсалити.
— Кольцо останется у меня, — ответил я.
— Отдай его мне, — повторил он довольно резко.
— Нет. — Я повернул кольцо в поисках крошечной царапинки, по которой можно узнать кольцо из Тахари из тысячи других колец. — Останови Шабу! Это не то кольцо!
— Он ушел, — произнес Мсалити. — Это кольцо, которое висело у него на цепи.
— Это не то кольцо, — убитым голосом проговорил я.
Шаба перехитрил меня. Вчера вечером он убедил нас, что кольцо на его цепочке — защитное кольцо-невидимка. Сегодня он подсунул нам другое кольцо. И вся эта история с нитками и грушами была придумана им с единственной целью — отвести наше внимание от кольца. Мое внимание ему отвлечь не удалось. Я видел, что кольцо, которое он мне передал, висело на его цепи. Кольца он подменил раньше. И этого я не предусмотрел. Все предусмотрел, а это — нет. Я так боялся, что он попытается всучить мне мое же кольцо, что не подумал о том, что он может повесить на цепь еще одно поддельное кольцо.
На Мсалити было больно смотреть. Я передал ему кольцо.
Теперь у Шабы было настоящее кольцо из Тахари и фальшивое кольцо, которое кюры хотели переслать в Сардар под видом настоящего кольца.
— Откуда ты знаешь, что это ненастоящее кольцо? — спросил Мсалити.
— Наверняка тебе объяснили, как отличить настоящее кольцо?
— Нет.
Подделка была исполнена на высочайшем уровне. У самого края серебряной пластинки была крошечная царапина. Очень похожая на ту, которую я видел в Тахари, но не та. Другая глубина и чуть-чуть иной угол.
— Очень похоже на настоящее кольцо, — сказал я Мсалити. — Большое, золотое, с серебряной пластиной. Когда ее сдвинешь, виден крошечный переключатель.
— Да, — нетерпеливо сказал Мсалити. — Все это я знаю.
— Теперь посмотри сюда. Видишь эту царапину?
— Вижу.
— По моим данным, настоящее кольцо не имеет никаких царапин. Если бы они на нем были, меня бы обязательно проинформировали.
— Ну ты и дурень, — покачал головой Мсалити. — Не сомневаюсь, что это Шаба поцарапал кольцо.
— Стал бы ты на его месте так грубо обращаться с ценной вещью? — спросил я.
Мсалити повертел кольцо в руках. Потом внимательно посмотрел на меня, сдвинул пластинку и нажал на рычажок. Ничего не произошло. Он зарычал от ярости и сдавил кольцо в кулаке.
— Тебя обдурили! — выкрикнул он.
— Нас обдурили, — поправил его я.
— Нас обдурили, — поправил его я.
— Настоящее кольцо у Шабы.
— Верно.
У Шабы действительно было настоящее фальшивое кольцо И настоящее кольцо из Тахари.
— Выставь людей на Монетной улице, — сказал я. — Мы не должны допустить, чтобы он обналичил ценные бумаги.
— Не сомневаюсь, что он предвидел этот шаг с нашей стороны, — заметил Мсалити. — Он умен. Как он должен получить свое золото?
— Он действительно очень умен, — согласился я. — Но это не значит, что мы не должны предпринимать мер предосторожности.
— Ладно, сделаю, — проворчал Мсалити.
— Теперь давай подумаем, как он попытается получить деньги?
Мсалити смерил меня негодующим взглядом:
— Наверняка у него есть план.
— Я ухожу, — сказал Мсалити.
— Предварительно переодевшись?
— В этом больше нет необходимости.
— Что ты собираешься делать?
— Надо действовать быстро, — ответил он. — Я должен проинструктировать своих людей. Необходимо любой ценой задержать Шабу.
— Чем я могу тебе помочь? — спросил я.
— С этого мгновения я все беру на себя. Не беспокойся. — Он набросил на плечи изодранную абу и направился к двери.
— Подожди!
Мсалити вышел на улицу.
Я разозлился и последовал за ним. Едва я переступил порог, на моих руках повисли несколько человек. Как оказалось, меня поджидала целая толпа, в том числе и аскари. Среди них были уже знакомые мне чернокожие громилы. Руководил операцией офицер из торгового совета Шенди.
— Это он? — спросил офицер, указывая на меня.
— Он, — ответил Мсалити. — Называет себя Тэрлом из Телетуса, хотя, конечно, не сможет этого доказать.
— Что здесь происходит? — закричал я, пытаясь вырваться. Потом я почувствовал, что в тело мое уперлись острия двух кинжалов.
Я перестал сопротивляться, и мои руки тут же связали.
— Эти люди ожидали меня, — сказал я Мсалити.
— Естественно.
— Вижу, что ты решил сам отдать кольцо нашим начальникам, — сказал я.
— Естественно, — согласился Мсалити — Это очень повысит мой авторитет в их глазах.
— А как же я?
— Кто знает, что с тобой может произойти? — усмехнулся он.
— Ты официальное лицо Шенди, — обратился я к офицеру, командующему операцией. — Я требую, чтобы меня немедленно освободили.
— Вот бумаги, — сказал офицеру Мсалити. Офицер долго изучал бумаги, потом строго посмотрел на меня и спросил:
— Так это ты называешь себя Тэрлом из Телетуса?
— Да.
— Ты арестован по обвинению в бродяжничестве.
— Открой мой бумажник, — сказал я. — Ты увидишь, что я не бродяга.
Кто-то тут же срезал бумажник с моего пояса. Офицер вытряхнул на ладонь несколько золотых и медных монет.
— Видишь? Я не бродяга.
— Он прибыл в Шенди в одежде кузнеца, — сказал Мсалити.
— Сейчас на нем одежда кожевника. Вы когда-нибудь видели, чтобы кузнецы или кожевники носили при себе столько денег?
— Не сомневаюсь, что деньги украдены, — произнес офицер.