Она лишилась дара речи.
— Как ты смеешь… говорить такое… — наконец выдавила она;
— Смею, ваше благородие, — сказал он, уже не скрывая иронии, — ибо не боюсь женщин и даже твоих родовых инициалов. Смею, поскольку хочу услышать от тебя — зачем ты морочишь Рбалю голову?
Она молчала, с обидой и гневом на лице и страхом в душе. Бельгон был человеком наблюдательным и неглупым, а потому опасным.
— Ваше благородие, — сказал он, оглядываясь по сторонам, — я ведь не говорил, что собираюсь помешать твоим намерениям.
— Ваше благородие, — сказал он, оглядываясь по сторонам, — я ведь не говорил, что собираюсь помешать твоим намерениям. Но я слишком мало знаю для того, чтобы встать на твою сторону.
— Намерениям? Встать на мою сторону? — презрительно спросила она. — Значит, хочешь встать рядом со мной? Госпожа А. Б. Д. Лейна и легионер… как там? Бельгон?
Солдат немного помолчал.
— Я не люблю сотника, — наконец сказал он. — Никто его не любит. Рбаль сказал мне, что тебя похитили, ваше благородие, из твоего собственного дома. Ты хочешь бежать? Мы можем тебе помочь.
Она не ответила.
— Это очень странная экспедиция, — продолжал он. — Никто не знает, куда ведет нас командир. Говорят, будто в Дурной край. Никто не хочет туда ехать. Оттуда не возвращаются. И потому я помогу тебе бежать, поскольку таким образом, возможно, удастся помешать планам сотника.
— Тебя интересует только это?
— Меня интересует моя жизнь. Разве этого мало? Я не хочу ехать в Дурной край.
Она задумалась, хмуря брови. Вскоре вернулся Рбаль.
— С этого момента маршируем военным строем, — неохотно сказал он. — Твоя тройка, Бельгон, сегодня идет в арьергарде, остальные две тройки из нашей десятки идут в передовое охранение. Под моим началом.
Он умоляюще посмотрел на Лейну.
— Ты ведь простишь меня, правда, госпожа?
Слишком возбужденная разговором с Бельгоном, она сумела лишь кивнуть.
— Езжай, — добавила она. — И возвращайся скорее.
Бельгон криво усмехнулся.
— Ну что, как ты думаешь? — спросил Гольд, оглядываясь через плечо на едущий отряд.
Медлительный и флегматичный Даганадан долго качал головой.
— Не знаю, — наконец проворчал он. — Все равно. Ты сам хотел командовать такой экспедицией. Твоя идея. Твое дело.
Гольд кивнул. Это было правдой. Путешествие к границам Дурного края действительно было его идеей. Надтысячник Р. В. Амбеген, старый комендант Громбелардского легиона в Громбе, отнюдь не скрывал, что в его глазах подобное предприятие обладает всеми признаками неумной авантюры. «Зачем? — спрашивал он. — Зачем тебе привлекать столичные силы, чтобы решить некие проблемы в округах Рикса и Бадора?» Гольд объяснял, что знает о разбойничьих убежищах у границы края, и представил поддельные доказательства И поддельных свидетелей… «Ладно, — сказал в конце концов Амбеген. — Ты опытный и ответственный офицер, придется отнестись к твоим доводам серьезно. Я согласен на эту экспедицию, вот распоряжения для комендантов Рикса и Бадора. Однако я не хочу, Гольд, чтобы ты считал меня глупцом, и потому скажу тебе с глазу на глаз: я полагаю, что у тебя там какие-то собственные делишки. И предупреждаю, что если люди погибнут зря, то я проведу детальное расследование. Это не твои солдаты, а императорские, и их задача — защищать интересы империи».
На том и порешили. Теперь Гольд напомнил о том уговоре своему заместителю.
— Однако… если мы отправимся с Байлеем в край… — настаивал он, желая услышать хоть что-нибудь в свою поддержку.
Подсотник пожал плечами.
— Это твой друг, — сказал он. — Пока он жив — помогай ему. Погибнет — похорони.
Гольд вздохнул.
— Так я и хочу поступить. Но это Дурной край, Даг.
— А это — меч, Гольд. Только зачем нам та девушка? Его сестра? Ну и что? Надо было сразу. Самому. Жаль на нее времени. И денег. Может быть, она его и остановит. Но скорее всего, ничего не добьется.
В устах Даганадана пять слов подряд были целой речью.
Гольд прикусил губу. Его друг и заместитель затронул больное место.
— Что случилось, то случилось, — сказал он. — Но теперь…
— Что теперь?
Гольд не знал.
— Ну а что мне делать? — взорвался он.
Нервно обернувшись в сторону солдат, он тут же понизил голос:
— Зря я ее сюда притащил. Но что мне теперь делать? Отправить ее обратно? Я должен свести ее с братом! Иначе она отдаст меня в руки чиновников Имперского трибунала, и знаешь, что со мной будет?
— И все-таки надо ее отправить. Только теперь это не так просто.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего.
Гольд рассердился.
— Говори прямо, что хотел! Если еще и мы начнем что-то утаивать друг от друга…
— Вот именно. Рбаль и его десятка. Оглянись.
Гольд обернулся, не торопясь, как бы от нечего делать. Среди свободно ехавших солдат он заметил группу из трех человек, ехавших рядом.
— И что с того?
— С чего? — спросил Даганадан. — Сколько времени прошло с тех пор, как ты приказал выдвинуть авангард и обеспечить тыл?
Рбаль был дисциплинированным. Да, горячая голова, авантюрист. Но хороший солдат. А теперь? Она обвела его вокруг пальца. За несколько дней.
Гольд задумался. Подсотник мог быть прав. Ему тоже не слишком нравилось, что дартанка строит глазки одному из солдат. Но как ему следовало на это реагировать?