— Однако, несмотря на деспотичный характер, — продолжала Арма, — это человек очень образованный и умный. Он превосходно владеет громбелардский и дартанским, кажется, понимает и по-гаррански. Он великолепный знаток военного дела — после того, как он реорганизовал гарнизон Громба, офицеры до сих пор качают головами, вспоминая его небывалое знакомство с деталями воинской службы. С тройниками и десятниками он разговаривал так, словно сам был одним из них. Он знал, почему солдатам жмут сапоги и что нужно поправить в подстежках, чтобы кольчуги хорошо сидели. Вместе с тем, однако, кажется, что он… как бы это сказать… больше любит армию, чем войну. Ему хотелось бы иметь прекрасных солдат, прекрасно вооруженных и обученных, но мысль о том, что войска могут понести в сражении непоправимый урон, приводит его в глубокое уныние. Что вовсе не значит, что сам он трус… Не знаю — я достаточно ясно выражаюсь?
— Вполне, — пробормотала захваченная ее рассказом Каренира. — Значит, Громбелардский легион — это игрушка? Блестящая игрушка?
— Именно так. А в особенности — гарнизон Громба.
— Во имя Шерни… С князем я договорюсь, это точно.
Громбелардка помрачнела.
— Не знаю. Если бы все было так просто, Рбит давно бы уже с князем договорился. Дело в том, госпожа, что в отношении этого человека ни на что нельзя рассчитывать. Представь ему во время официальной аудиенции предложение, просьбу или еще что-нибудь, а он его тут же раскритикует, назовет нелепым и отшвырнет прочь — порой лишь затем, чтобы весь двор мог восхищаться его непреклонностью и силой.
— Но с глазу на глаз?
— Что ж, попробуем именно с глазу на глаз. Хотя, честно говоря, это небезопасно.
— Что он любит? — спросила Каренира. — Какие удовольствия? Развлечения?
— Он обожает старые летописи, часто читает их до поздней ночи.
— И что еще?
— Еще… гм… еще когда женщины кричат.
— Не понимаю?..
— Понимаешь.
— О… — нахмурилась армектанка. — Ну, не знаю… что-то мой энтузиазм по поводу встречи с князем начинает таять.
— Правда? — насмешливо спросила Арма.
— Не верю… — помолчав, пробормотала Каренира, снова грызя ноготь. — Ты точно знаешь?
Арма возмутилась.
— Думаешь, он взял меня к себе в спальню? Это только сплетни, слухи.
Они помолчали.
— Думаешь, он взял меня к себе в спальню? Это только сплетни, слухи.
Они помолчали.
— Кажется, у тебя есть какой-то план?
— Да, — подтвердила Арма.
— Ну и?.. — поторопила ее армектанка, поскольку молчание снова затянулось.
— Сначала… Послушай, скажи мне…
Лучница с удивлением увидела легкий румянец на щеках Армы.
— Каренира, — сказала блондинка, впервые обращаясь к ней по имени, — этот твой дартанец… Что с ним?
«Этот ее дартанец…» Армектанке захотелось смеяться. И правда — Вилан и Арма познакомились в Громбе. Блондинка явно приглянулась алебарднику, но кто мог бы предположить… что верно и обратное.
— Эй! — весело сказала она. — «Мой дартанец»? Один у меня уже был… Хватит.
Она кивнула.
— У него все хорошо, — коротко сказала она. — Он меня спрашивал о тебе.
— Спрашивал обо мне? — Арма пыталась сделать вид, что ей это безразлично.
— Спрашивал, — подтвердила Каренира, которую слегка развеселила неожиданная девичья стыдливость Армы. — Но я слышала, что ты закинула сеть на Глорма?
— Ты ему так сказала? — ужаснулась блондинка.
— Ну… почти. Я сказала, что ты подобна крепости.
— И он что?..
— Гм… думаю, он будет ее осаждать.
12
В Роллайне она успела привыкнуть к тому, что дворец князя — представителя императора огромен, как весь Громб. Тем труднее было ей ориентироваться в мрачной древней разбойничьей цитадели (правда, богато обставленной), где обитал громбелардский представитель. Ей все время казалось, что она находится скорее в комендатуре местного гарнизона, нежели в доме первого человека провинции.
Арма, которая все еще (и, по мнению Рбита, чересчур долго) считалась родственницей советника Рамеза, без каких-либо проблем устроила в замок новую служанку. Это должно было стать ее последним заданием, продолжать игру было слишком рискованно. В тот же день она уезжала (для всех) в Рахгар и дальше — в Лонд. Честно говоря, это никого не волновало, так же как и сама личность мало кому знакомой девицы, двоюродной сестры советника, которого князь-представитель не слушал и слушать не собирался.
Если оказаться в княжеской резиденции было совсем легко, то добраться до окрестностей апартаментов представителя — невероятно сложно. В Громбе, как и везде, высокопоставленную особу окружала толпа придворных. Мрачная цитадель, достаточно просторная для предводителя разбойников, оказалась чересчур тесной для почти королевского двора. Хотя ее несколько раз перестраивали, крепость не могла вместить всех, кто имел возможность или необходимость находиться при особе князя. Жилые помещения были оборудованы всюду, даже в бывших складах и амбарах; уже придворные среднего ранга считали себя счастливыми, если в их распоряжении имелась тесная комната в четырехугольной башне.
Толпа обитателей резиденции, урядников и просителей, солдат и слуг, позволяла спрятаться почти как в густом лесу. Так что вполне естественно, что немногочисленные, не для всех доступные помещения бдительно охранялись.