Со стороны левого края мира над краевой стеной одна звезда разгоралась все ярче.
На стену-экран в Зале Метеоритной защиты вновь вернулось небо.
— Теперь нам следует найти что-нибудь подходящее, стет? — проговорила Прозерпина. — И сдвинуть весь Мир-кольцо так, чтобы оказаться возле. Магнитные поля бесполезны без того, что давало бы опору, так что годятся только двигатели позиционирования. Встанем на одну линию с солнцем, опустимся к нему, а затем используем поля, чтобы выровняться. При этом моря выплеснутся, Мелодист.
При этом моря выплеснутся, Мелодист.
— Знаю. Я нашел желто-белую звезду, движущуюся приблизительно с такой же скоростью, что и мы. Вон там, яркая звезда, видишь?
— Да. Увеличиваю.
Звезда расширилась и потемнела.
— В этом районе повышенное рентгеновское излучение, — сообщила Прозерпина. — Нам придется поднять озоновый слой, пока мы не построим систему теневых квадратов.
— Да.
— Но меня больше беспокоит чудовищный приливной эффект.
— Да, возможно выплескивание морей и океанов.
— Я подумывала, не заморозить ли их… но этого мы сделать не можем. Мы…
— Разумеется нет, но можем использовать магнитный эффект самого солнца. Послушай, я нашел способ изменить нашу траекторию так, что звезда пройдет прямо по оси. И мы тут же замрем вокруг солнца. Качнемся несколько раз, чтобы стабилизироваться; это заставит моря колебаться вперед и назад, а не только в одну сторону, что было бы гибельно.
Белые иероглифы вновь заплясали, теперь по звездному полю.
— Это пройдет, — произнесла Прозерпина. — Но мы потеряем значительную часть населения, может быть, даже целиком несколько рас.
— Я знаю.
— У меня есть просьба. Скажи мне, выполнима ли она.
— Посмотрим, сможешь ли ты ее правильно изложить.
— Оставь солнце покачиваться вперед и назад вдоль оси Мира-кольца. Тогда у нас будут приливы и отливы. И будут времена года, меняющие погоду.
— Как на обычных планетах? — рассмеялся Мелодист. — Как в твоем мире, мире расы пак. А как насчет бридеров? Они не сойдут от этого с ума?
— Те, кто сумел сохранить рассудок за эти два дня, привыкнут ко всему.
Глава 22. Бридер
Луис Ву проснулся бодрый, полный жизненных сил. Проявляя в условиях невесомости осторожность, он подождал, чтобы крышка его «гроба» сама медленно сдвинулась в сторону.
И выкарабкался из автодока.
— Ничего не болит.
— Отлично.
— Я уже привык к этой штуке. Ох, бестолочь, да я же потерял разум!
— Луис, разве ты не знал, что эта машина должна перестроить тебя в бридера?
— Да, но… у меня дурная голова. Словно вата внутри. Я никогда не ощущал себя таким полноценным, как тогда, когда у меня были мыслительные способности защитника.
— Мы могли бы перестроить автодок…
— Нет. Нет . — Кулак с силой опустился на крышку «гроба». — Я слишком хорошо помню все это. Я должен или быть бридером, или умереть. А если я защитник, то тогда мне надо разыскивать Вемблета и Роксани, а Мелодист и Прозерпина должны преследовать меня.
— Но они, несомненно, обязаны защитить твоих кровных родственников.
— Да. Но если Вемблет затеряется на Мире-кольце, его удача… да что говорить.
— Ты не веришь в удачу Тилы Браун.
— Не верил. Но когда я был защитником… Не так уж хороша эта наука, верно? Потому что ее не опровергнуть. Но рассмотрим наш пример. Он выкрал мою женщину, стет? Она свалилась ему прямо на колени. Единственная женщина в пределах досягаемости, которая могла бы сделать Вемблета снова молодым и еще носить его детей. Он единственный уцелевший из всей деревни, вымершей от удушья, и тоже был бы мертв, если бы спасение не свалилось на него из межзвездного пространства!
— Луис! Тиле ведь в итоге не повезло!
— Стет, и Вемблет тоже потерял всех своих друзей и стал преследуемым беглецом. А что если эти гены действительно несут удачу? Тогда гены Тилы нуждаются в воспроизводстве. Конечно, можешь возражать этому любым образом.
— Это чистые домыслы, не имеющие оснований.
Все, что не поддается прогнозированию, все, что может быть опровергнуто — не имеет отношения к науке. Удача Тилы могла быть игрой случая, до тех пор пока мы не нашли ее. После этого — что бы ни случилось с ней, всё и всегда можно было счесть более удачным по сравнению с тем, что могло бы случиться. Читай «Кандида».
— И все же я буду искать его везде.
— Это нельзя ни доказать, ни опровергнуть. Даже если это ошибка, невозможно доказать обратное. Когда я был защитником, то не ощущал недоверия к этому. Может быть, дети Тилы — это удача Мира-кольца. Если их местонахождение точно неизвестно , они защитят весь Мир-кольцо. Базовый принцип квантовой механики. Мир-кольцо нуждается в этом! Они отправились в путешествие по Вселенной на скорости световой год за минуту с четвертью…
— Луис.
— Что?
— С тех пор, как ты отправился в автодок, два месяца назад по земному времени, мы оставались на одном месте. Мы — неподвижная горячая точка в небе. Рано или поздно корабли Пограничной войны обратят свои взоры на нас. Какое еще развлечение нужно этой разношерстной банде, кроме как выследить нас и забрать наш корабль?
— Верно. — Луис начал выбираться из отсека, карабкаясь через лабиринт коммуникационных труб, иногда сбиваясь с пути, направляемый кукольником, двигавшимся за ним по пятам. Едва усевшись в кресло пилота, он тут же перешел на гиперскорость. Звезды на экране детектора масс сменились линиями, и Луис развернул «Большой риск» в сторону Дома.