— Мы вновь падаем! — воскликнул Вемблет. — Роксани, куда мы направляемся?
Она лишь покачала головой.
Они пересекли диковинным образом изрезанную береговую линию, многочисленные причудливые узоры заливов и побережья, и оказались над океаном. Над океаном и над рассыпанными в нем мелкими островами. Но думать о них как об островах можно было, только ничего не разглядеть в их движении на такой огромной скорости: на самом деле это были полноразмерные карты целой планеты.
Близ побережья Противоположного Океана эти группы островов казались укороченными перспективой. Во всех других отношениях это были повторяющиеся карты одной и той же планеты. Один вытянутый континент имел протяженный горный хребет; четыре меньших по размерам материка окружали архипелаги разбросанных мелких островов, расположенных от континента в сторону против вращения; все имели четко выраженную неоднородную структуру. И если бы потребовалось сообщить кому-то (скажем, Мелодисту при наличии подходящих средств связи), где вы, как бы вы вышли из положения?
Но тени отличались. Полосы, крапинки и неправильной формы пятна были только возле некоторых островов.
— Это Второй Океан! — сказала Роксани. — Как ты думаешь, мы летим к одной из этих Карт?
— Наверняка. Что ты можешь сказать об этих тенях, Роксани?
— Мы слишком высоко, чтобы что-то разобрать.
Луис промолчал. Что мог знать об этом «Льюис Тамазан»? Но там, где всегда полдень, теней быть не должно, и Луис Ву посчитал это странным.
— Льюис, Вемблет, — сказала Роксани, — вы знали, что на Мире-кольце два океана? Все миллиарды небольших мелких морей с изрезанными берегами, как и триллионы извилистых рек, существуют только для того, чтобы образовывать множество отдельных удобных бухт и фиордов. Но при этом есть еще два уравновешивающих друг друга океана — один, на котором расположены модели множества населенных миров известного космоса, хорошо известное тебе место, Льюис, и вот этот, с одной бесконечно повторяющейся Картой. Вероятно, это какое-то конкретное место , изображенное в масштабе один к одному, но оно не входит в число планет, известных АРМ.
Луис расхохотался.
Роксани пристально посмотрела на него и сказала:
— Здесь тридцать две Карты, и все они отображают одну и ту же планету! Так что после приземления мы по-прежнему не будем знать, где находимся. Разве это не должно было удивить тебя?
— Да. Но разве у АРМ нет ни малейшего представления о том, как выглядит родная планета расы пак?
— Зона нескончаемой войны. Каждый из защитников-пак хочет, чтобы миром управляла именно его генетическая линия. Я просто-напросто повторяю содержание инструкций, — сказала Роксани. — Вот все, что мы узнали от одинокого защитника-пак через посредство Джека Бреннана. Вначале он был зонником и только потом стал защитником, которому, к сожалению, уже нельзя полностью доверять. Так что — нет, нам не известны формы континентов на родине пак. Может быть, они уже изменились. Эти существа очень могущественны.
Наш умник… она … похожа на те скелеты бридеров пак, которые мы находили в Азии и Африке. Так что откуда она здесь? С родины расы пак? А может быть, с Карты Земли? Льюис, ты ведь говорил, что Карта Земли была родиной бридеров пак.
«Рыба-луна» спускалась к архипелагу островов около лежащего против хода вращения побережья океана… может быть, в пятидесяти тысячах миль от него. Общая картина затерялась в массе подробностей, когда земля надвинулась, чтобы принять их. Поверхность суши пестрела полукружиями и просто пятнами тени… но откуда здесь взялись тени, если солнце прямо над головой? Они выглядели почти как пиктограммы или некие странные надписи.
Вдали, ближе к центру континента, поблескивала одинокая вершина. Жилище? С оконными проемами?
Зернистая структура поверхности превратилась в сложную структуру из кругов самых разных размеров, как будто земля здесь была побита метеоритами. «Рыба-луна» плавно пронеслась над лесом, замедляя скорость. Луис узнал цепочки зарослей коленчатого корня и другую знакомую ему растительность.
— Большая часть того, что сейчас есть на Мире-кольце, — сказал он, — должно было эволюционировать из растений и животных мира расы пак.
— Отлично, Льюис. — Своего рода словесное одобрительное поглаживание по голове.
В этой картине было что-то знакомое …
— Это сад, — сказала Роксани.
— Роксани? Такой огромный?
Они все еще были на высоте нескольких миль.
Однако Готье была права. Земля здесь определенно не была пахотной, но, безусловно, — тщательно ухоженной . Разнообразие и цвет: радужные волны, похоже, были множеством растянувшихся на тысячи квадратных миль цветочных клумб; посадки различных деревьев охватывали весь спектр осенних красок, но с высоты все еще казались волосами в бороде записного щеголя. Вельд, оттененный черными полукружиями. Пруды, озера, моря, напоминавшие серебряные тарелки с небольшими точками островов в самом центре.
— Сады, устроенные специально, — сказала Роксани, — всегда прямоугольны, если только не должны по замыслу создателя напоминать дикие заросли. А что же за сады, имеющие вид кругов, среди которых нет ни одной пары одинакового размера? Это похоже на… да, верно.