«Пограничная война пока сводится в основном к маневрам, — подумал Луис. — Интересно, сколько еще такое может тянуться. Формальное перемирие не может сохраняться очень долго при наличии такого множества столь по-разному думающих голов».
Руки защитника мелькали над клавиатурой.
Боковым зрением Луис заметил, что становится заметно светлее. Он повернулся.
Над «Иглой» плавно открывался кратер горы Олимп, пропуская сюда прямой солнечный свет.
Линейный ускоритель взревел; сияющая дуга взметнулась от пола до самого верха пещеры.
Кратер начал закрываться.
Луис повернулся к экрану. Глядя через плечо Мелодиста, он наблюдал свечение работающего термоядерного двигателя, вскоре переместившееся за пределы увеличенного сегмента экрана и уменьшившееся до сверкающей точки. Что бы Мелодист ни запустил, оно было слишком далеко, чтобы разглядеть.
Мелодист вступил в Пограничную войну!
Защитник не способен оставаться полностью бездеятельным, даже если есть риск обрушить войну на свою голову. Луис нахмурился. Брэм — другой защитник — был попросту сумасшедшим, несмотря на высокий интеллект. Теперь надо бы разобраться, не безумен ли Мелодист и что с этим делать.
Похоже, эти действия сейчас занимали почти все внимание защитника. Интересно, какая степень свободы позволена Луису?
— Автопилот, — обратился он к «Гласу Хайндмоста», — покажи мне местоположение всех трансферных дисков.
Автопилот тут же отобразил полную круговую панораму Зала Карт. Теперь Мир-кольцо обступал Луиса буквально со всех сторон: шестьсот миллионов миль в окружности и миллион миль в ширину, поделенные на сегменты, окаймленные синим там, где был день, и черным, где была ночь, с заметно размытыми краями в зонах сумерек и рассвета. Поверх этого изображения мерцали оранжевые курсоры, некоторые — в форме наконечника стрелы.
Картина сильно изменилась с тех пор, как Луис видел ее последний раз.
— Сколько их?
Хайндмост держал на борту «Раскаленной иглы дознавателя» запасные трансферные диски, но уж никак не сто десять штук!
— Хайндмост сделал еще какое-то количество дисков?
— С его помощью Мелодист развернул едва ли не целый завод по их выпуску. Но производство идет медленно.
Мерцающие оранжевые огоньки, которыми были отмечены трансферные диски, особенно густо располагались на ближайшей к Луису стороне Мира-кольца, рядом с дугой Великого Океана. Дальняя сторона была покрыта ими менее плотно. Две оранжевые стрелки мерцали вблизи Противоположного Океана. Прочие двигались в том же направлении.
Противоположный Океан имел форму ромба, вытянутого вдоль полосы Мира-кольца и в центральной части равного ему по ширине, и располагался на 180 градусов по кольцу от Великого Океана. Две такие массы воды должны были уравновешивать друг друга. Команда Хайндмоста еще не исследовала эту акваторию. «А давно пора бы», — подумал Луис.
Большинство трансферных дисков сосредоточивалось в районе Великого Океана, и среди них — уплотнение, расположение которого, должно быть, соответствовало Карте Марса. Луис указал на диск, находящийся на некотором расстоянии от нее.
— Что это?
— Спускаемый модуль «Раскаленной иглы дознавателя».
Тила, ставшая защитником, разрушила аппарат во время их последней схватки.
— Он функционирует?
— По крайней мере, функционирует связь с трансферным диском.
— А сам спускаемый модуль?
— Системы жизнеобеспечения кое-как действуют. Двигательная установка и вооружение — нет.
— Могут ли некоторые сервисные трансферы быть выключены из системы?
— Да, это имеет место.
Вдоль карты побежали светящиеся линии, связывая между собой мерцающие огни-указатели. У некоторых из них оказались запрещающие метки в виде перечеркнутых кружков. Лабиринт этих знаков и линий был очень сложным, и Луис даже не пытался понять или запомнить его.
— У моего повелителя, — заметил голос, — есть управляющие коды.
— Могу я получить их?
— Нет.
— Пронумеруй для меня места установки дисков и распечатай карту.
Из-за огромных размеров Мира-кольца масштаб был предельный. Невооруженным глазом Луис не смог бы разглядеть никаких деталей. Но когда карта была распечатана, он сложил ее и сунул в карман.
Он прервался на ланч, затем вернулся к своим занятиям.
Задействовав два сервисных трансфера, он изменил номера связей. Автопилот распечатал для него новую карту, с учетом его добавлений. Ее он тоже положил в карман. Лучше иметь обе. Теперь у него есть пути и средства добраться до Мелодиста незамеченным, если повезет.
Хотя, возможно, это было напрасной тратой сил. Ведь Хайндмост, проснувшись, может в один момент изменить всю схему связей.
Мелодист был все еще занят: пользуясь системой наблюдения, отслеживал траекторию того, что он только что запустил.
— Где остальные? — вновь спросил Луис, обращаясь к голосу-автопилоту.
— Кого ты хочешь найти?
— Причетника.
— В моем списке нет такого имени…
— Это кзин, который был вместе с нами на этом корабле, сын Чмии.
— Я записал это ЛС как… — последовало жуткое завывание. Луис испуганно убрал пальцы с края стола. — Переименовать его в Причетника?
— Да, пожалуйста.
Перед ним вновь появилась карта, с мерцающей точкой поблизости от Кулака Господа. Сто тысяч миль (четыре окружности Земли) от горы по направлению под сорок пять градусов против вращения к левому краю Мира-кольца, в два раза дальше от Карты Марса. Громадность Мира-кольца приходилось познавать, познавать и познавать.