— Да. Роксани хочет соединиться с флотилией АРМ.
Как ? Луису стало интересно. Он постарался бы воспрепятствовать этому, если бы видел такую возможность.
— Роксани, — спросил он, — где ты оставила библиотеку — базу данных, что была на «Охотнике за улитками»?
— Забрала на борт «Седой няни», — сказала она. — А что?
— Во флотилии АРМ могут находиться мои дети, их прямые потомки, один или несколько. Я должен просмотреть реестр. Текущая копия списочного состава должна быть на каждом из кораблей флотилии.
Она рассмеялась.
— Да на кораблях АРМ десятки тысяч мужчин и женщин! Ты собираешься просмотреть весь список?
— Да.
Она пожала плечами:
— Базу данных могла забрать Прозерпина.
— Вам нужно уходить отсюда, — заявил Луис. — Я перегнал сюда сервисный трансфер. И перепрограммирую его так, что он прекратит преследовать лётоцикл. Очень важно, чтобы вас не могли найти. Я подобрался к вам так близко, пользуясь только программами, заложенными в трансферных дисках. А от самого леса я шел на твой запах, Вемблет.
— С таким носом, как у тебя, это не удивительно, — грубо бросил ему Вемблет.
Луис тронул свой увеличившийся нос.
— Ты знаешь, что ты мой сын?
Вемблет недоверчиво фыркнул.
— Я бы скорее решил, что ты мой потомок! Хотя ты старше, чем выглядишь.
— А ты моложе. Но я не видел ни одного человека твоего возраста, который не пользовался бы современной медицинской техникой. Никаких тебе средств удаления волос, никаких бодрящих таблеток, никаких стоматологических программ. Я всегда думал о вас как о совершенно другой расе. Но твоей матерью была Тила Браун, — произнес Луис.
Роксани лишь покачала головой.
— У нее была пятилетняя стерилизация.
— Должно быть, она решила, что хочет от меня ребенка. Наверное, она изменила режим стерилизации на обратный — возможно, как раз перед тем, как мы покинули Землю. Это отменяло оба ее права на ребенка. Хотя она никогда и не говорила мне об этом.
— Подожди. Я правильно понял? Ты мой отец? — спросил Вемблет. Похоже, он был в шоке.
— Да.
— Почему же ты оставил нас?
— Тила оставила меня . Тогда я думал, что она бросила меня из-за Искателя…
— А что же ты ?
— Я не защитил ее. — Да и как он мог, вопреки ее собственной удаче? — Она отправилась в Глаз Циклона, и мы потеряли ее. А когда вновь нашли, она была с Искателем. Она еще носила тебя, когда я покинул их близ Великого Океана, а что касается того, чем она занималась после, я могу только догадываться.
— Ты вашништ, — сказал Вемблет. — Ты мастер строить догадки. Я никогда не понимал этого. Почему мама бросила нас?
Луис знал, что пора уходить. Каждая секунда могла быть бесценна. Однажды люди Прозерпины избавили систему Мира-кольца от различного рода угрожающих камней. Теперь ее наводнили корабли…
Но присутствие родного сына и растущего внука склоняло Луиса остаться; да, Вемблета требовалось успокоить.
— Я оставил Тилу, — сказал он, — близ Великого Океана. В то время на Мире-кольце не было никаких трансферных дисков.
Искатель, то существо, ради которого она бросила меня, возможно, знал, как пользоваться средствами передвижения, находившимися у краевой стены. Так называемой системой магнитных саней, Роксани. Естественно, им удалось найти что-то, что подняло их туда; Строители оставили там множество различных технических средств. Тила с Искателем воспользовались этой магнитной системой, чтобы добраться до Противоположного Океана.
Можно назвать это безумием… но что если они скрывались от чего-то ужасного? Думаю, не от меня, но, может быть, от того, что, по ее мнению, я мог принести с собой. От Пограничной войны. Тила, возможно, страшно боялась кукольников. Несс вмешался в ее жизнь и порядком разрушил ее, и она не хотела, чтобы это случилось в очередной раз. Она знала, что каждый из нас будет искать ее там, где ее видели в последний раз.
Поэтому они нашли уголок где-то по другую сторону солнца, и Тила осела там, коротая жизнь с Искателем и тобой. Надеюсь, она была счастлива.
— Мама была счастлива, — произнес Вемблет, — но слишком неугомонна. У нее не было других детей…
— Конечно, откуда бы? Искатель не относился к ее расе.
— Она и… Искатель… мой отец, — продолжал Вемблет, глядя с некоторой враждебностью, — по очереди занимались исследованиями. Я не знал, что они искали. Один из них всегда оставался со мной. Они занимались этим больше и чаще, когда я подрос. Мне было около восьмидесяти фаланов, когда мама исчезла.
— И больше не вернулась?
— Не вернулась, — подтвердил Вемблет.
— Она нашла «древо жизни». — «Вот удача Тилы, — подумал Луис. — Бедная Тила. Если кто и выиграл от этого, так только ее гены». — Я не знаю точно, как все случилось, — сказал он, — но этот клубень рос на всех Картах миров пак, и на большей части Карт некогда были заточены? узники-защитники. Некоторые из узников, должно быть, нашли некий способ инфицировать корни вирусом «древа жизни», точно так, как это делала Прозерпина. Думаю, Тила нашла сад Предконечного. И дала корень Искателю, если занималась поисками не в одиночку. В итоге она пробудилась уже защитником. Вемблет, она никогда не бросила бы тебя, если бы не пыталась защитить от еще большей опасности.